We weten waardoor het wordt veroorzaakt: Kate Winslet in titanisch, zweren, ik zal nooit loslaten. De dierenarts die zegt, het is tijd om Whiskers neer te leggen. De baas zegt: ik ben de laatste tijd erg teleurgesteld in je werk. Maar waarom huilen we? Welk doel dient het?

Het is een vraag die wetenschappers al eeuwen verbijstert. Zelfs Charles Darwin schreef in zijn boek uit 1872 dat huilen bijkomstig kan zijn De uitdrukking van de emoties bij mens en dier ($ 8, amazon.com ). Een deel van de reden dat huilen zo mysterieus blijft, is dat het zo moeilijk te controleren is. Onderzoekers kunnen proberen tranen op te wekken met trieste films en proberen de hersenen en het hart te beoordelen met elektroden, maar het meeste huilen komt onaangekondigd, ongedwongen en privé. Hoe de schreeuwer zich voelt over haar tranen, en welke voordelen ze denkt dat ze ervan plukt, kan door het verstrijken van de tijd worden vertroebeld (of versterkt).

Toch hebben onderzoekers de afgelopen tien jaar vooruitgang geboekt. Verre van irrelevant, huilen helpt ons niet alleen om bepaalde situaties te verwerken, maar misschien zelfs om ervan te profiteren. Homo sapiens zijn de enige wezens op aarde die huilen, emotionele tranen en zo. (Zelfs de bonobo's en de chimpansees - apen die vocaal communiceren en lachen, zoals mensen - tranen niet.) Het menselijk vermogen om emotioneel te huilen kan ons unieke vermogen betekenen om medeleven en empathie te tonen, zegt Michael Trimble, MD, een professor emeritus gedragsneurologie aan het Institute of Neurology, in Londen, en de auteur van Waarom mensen graag huilen ($ 30, amazon.com ). Hier is de waarheid over wat je tranen over je zeggen en hoe ze je kunnen helpen en genezen.

hoe pompoenen van papier-maché te maken

Wat maakt ons aan het huilen?

Pasgeboren baby's huilen niet per se. Ze jammeren, net als andere zoogdieren, zonder tranen en gewoon om anderen bewust te maken van primitieve behoeften: ze hebben honger; ze zijn ongemakkelijk; ze hebben pijn. Pas als ze een paar weken oud worden, beginnen de waterwerken sommige kreten te vergezellen, en misschien niet toevallig beginnen deze kreten op te treden om meer bekende menselijke redenen: omdat kinderen vastgehouden willen worden, omdat ze aandacht willen, of omdat ze ben gefrustreerd.

Elke intense emotie - of het nu gaat om overweldigend geluk of woeste woede of verwoestend verdriet - kan vanaf dat moment op elke leeftijd tranen veroorzaken. Maar naarmate we volwassen worden, evolueren de redenen om te huilen, wat helpt om te onthullen wat ons beweegt. Naarmate we ouder worden, zijn we minder geneigd om te huilen bij pijn en eerder om te huilen als gevolg van verlies, scheiding en machteloosheid en om empathisch te huilen, zegt Ad Vinger-hoets, Ph.D., psycholoog aan de Universiteit van Tilburg , in Nederland, en de auteur van het recente boek Waarom alleen mensen huilen ($ 65, amazon.com ). Huilen wordt geassocieerd met belangrijke veranderingen in hoe we gedurende ons hele leven op prikkels reageren.

Maar alleen omdat tranentrekkende emoties sterk zijn, wil nog niet zeggen dat ze rechtlijnig zijn. Tranen hebben ook vaak de neiging om te komen wanneer mensen gemengde emoties ervaren, zegt Tom Lutz, de auteur van Huilen: de natuurlijke en culturele geschiedenis van tranen ($ 23, amazon.com ). Bijvoorbeeld de opluchting en vreugde van een pas afgestudeerde; het verdriet, de woede en de spijt van een afgewezen minnaar; het geluk en het zoete verdriet van de moeder van een bruid als ze haar dochter laat gaan. Het is onduidelijk waarom dit het geval is, zegt Lutz, maar bepaalde vormen van verdriet, zoals het verliezen van een geliefde, zijn voor sommigen misschien te uniek om te huilen. Heb je het gevoel dat je te veel huilt? Hier zijn tips over hoe te stoppen met huilen .

Een hele lichaamservaring

Deskundigen weten niet wat er zich in de hersenen afspeelt vlak voor een tranendaling. In sommige gevallen kunnen herinneringen en zintuiglijke prikkels, zoals een knuffel van je zus, een rol gaan spelen. In andere situaties misschien niet. Een stroom van stresshormonen kan eenvoudigweg onze bloedbaan overspoelen - onmiddellijk en onafhankelijk.

En dan huilen we.

Een regio in de hersenstam, de traankern genaamd, beveelt de traanklieren (de kleine traanbuisjes genesteld in de hoek van elk oog) om hun sluizen te openen, zegt Anne Sumers, MD, een woordvoerder van de American Academy of Ophthalmology en een oogarts in Ridgewood, New Jersey.

De duur van een huilsessie hangt af van het niveau van emotie. In een baanbrekende studie uit 1983 over huilen gepubliceerd in het tijdschrift Integratieve Psychiatrie , meldden deelnemers dat hun tranen slechts twee seconden en wel 42 minuten stroomden. (De meest gemelde duur van een kreet voor vrouwen was één minuut.) Soms begint de neus ook te druppelen. Dat komt omdat de traankanalen direct verbonden zijn met de neusholte. In zekere zin huil je uit je neus.

Wat er met de rest van het lichaam gebeurt, is nog onduidelijk. In een studie uit 1994 gepubliceerd in het tijdschrift Psychofysiologie , zweetten proefpersonen die huilden tijdens een trieste film iets meer dan degenen die hun kalmte behielden. Ze ervoeren ook een daling van de huidtemperatuur van 1,5 graden Fahrenheit, wat misschien de reden is waarom we ons soms na een goede huilbui in een trui willen bundelen. (Ook in het spel kan een psychologisch verlangen zijn om zich veilig te voelen.)

Huilen is een reactie op stress op het autonome zenuwstelsel, dat verantwoordelijk is voor onvrijwillig gedrag, zoals het kloppen van het hart. Als we huilen, zijn we waarschijnlijk al aan het herstellen van het hoogtepunt van ons trauma en beginnen onze stresshormonen af ​​te nemen. We ervaren huilen meestal als loslaten of uit dienst gaan, zegt Jay Efran, Ph.D., emeritus hoogleraar psychologie aan de Temple University in Philadelphia.

De voordelen van een storing

Waarom zijn we geëvolueerd om te huilen? Het antwoord ligt misschien gedeeltelijk in de tranen. Ze bevatten speciale chemicaliën, zoals zenuwgroeifactor, die een antidepressivum en misschien stressverlagend effect hebben, zegt Robert E. Provine, Ph.D., een professor in psychologie en neurowetenschappen aan de Universiteit van Maryland, in Baltimore, en de auteur van Nieuwsgierig gedrag: geeuwen, lachen, hikken en meer ($ 25, amazon.com ). (Interessant is dat mensen met een milde en matige depressie vaak huilen, terwijl mensen met een ernstige depressie minder dan gemiddeld huilen.) Tranen communiceren ook met anderen over de intensiteit van de emotie die je voelt en, in sommige gevallen, je kwetsbaarheid. Alle kreten zijn in zekere zin een kreet om hulp of op zijn minst om enige zorg. Als we in het openbaar huilen, stellen we eisen aan de mensen om ons heen. De boodschap is 'Let op mij; omgaan met mijn behoeften; Reageer op mij; doen wat ik wil', zegt Lutz.

En weet je wat? Hoewel sommigen huilen in theorie nog steeds als een zwakte beschouwen, reageren de meeste mensen er persoonlijk positief op. Bijna 70 procent van de mensen beschouwt collega's die emoties tonen op kantoor als menselijker, blijkt uit onderzoek van Anne Kreamer, een journalist en de auteur van Het is altijd persoonlijk: navigeren door emoties op de nieuwe werkplek ($ 15, amazon.com ). Bovendien zei ongeveer 41 procent van de in 2010 ondervraagde werkende vrouwen dat ze het voorgaande jaar op kantoor hadden gehuild, en dat aantal omvatte vrouwen op alle niveaus van anciënniteit. (Met andere woorden, huilen lijkt geen belemmering te zijn om hogerop te komen op de bedrijfsladder.) In zekere zin spoort huilen mensen aan om zich te hechten en samen te binden, wat waarschijnlijk belangrijk was om te overleven voor onze voorouders in het wild, maar het is ook nuttig in de moderne jungle.

Niet alle tranen zijn gelijk gemaakt

Als huilen ons misschien kan helpen, waarom voelen we ons dan niet altijd goed nadat we in tranen zijn uitgebarsten? Recente studies suggereren dat het afhangt van hoe we huilen (echt waar). Een paar factoren om te overwegen.

Huilen met een vriend
Onderzoek toont aan dat mensen het meest geneigd zijn om stemmingsverbetering te melden als ze huilen met een andere persoon, met wie ze in de buurt zijn, in de kamer, in tegenstelling tot alleen of met een groep. Huilen voor een geliefde is een manier om te zeggen: ik vertrouw je volledig, zegt Oren Hasson, Ph.D., een evolutionair bioloog in Israël en de auteur van een evolutionair psychologiedocument over tranen. Dit kan een relatie aanzienlijk verdiepen, of het nu tussen man en vrouw, twee vrienden of twee collega's is.

Roep je huil niet uit
Als we langer dan een paar minuten huilen, raken we fysiek uitgeput, zegt Lauren Bylsma, Ph.D., een postdoctoraal fellow in klinische psychologie aan de Universiteit van Pittsburgh en de hoofdauteur van verschillende artikelen over huilen. (Rekkende snikken werken echt onze gezichtsspieren.) Toegegeven, het is moeilijk om de duur van een kreet te beheersen, maar als je je kalmte hebt hervonden, probeer dan niet nog een snik uit te nodigen door bijvoorbeeld op Facebook te zoeken naar meer foto's van je ex-vriend's recente huwelijk.

Maar houd het niet in
Mensen die intens huilen (d.w.z. luid of zelfs schreeuwend en bevend) voelen zich waarschijnlijk beter dan mensen die vochtige ogen en zacht snikken ervaren, volgens een onderzoek van 1004 huilepisodes dat in 2011 mede werd uitgevoerd door Bylsma. Als mensen licht huilen, is het mogelijk dat ze hun tranen en emoties proberen te onderdrukken, zegt ze. Als je lichaam wil huilen, laat de natuur dan zijn gang gaan.

Denk door de tranen
In ons onderzoek ontdekten we dat mensen zich beter voelden na hun huilbui als ze een soort cognitieve verandering hadden ervaren - een nieuw begrip van wat hen aan het huilen maakte, zegt Bylsma. Journalist Anne Kreamer vergelijkt tranen met het controlelampje op een dashboard. Ze zijn een kans om een ​​onderliggend probleem te achterhalen dat productief werk in de weg kan staan, zegt ze. Tranen mogen niet onder het tapijt worden geborsteld. Ze zijn niets om je voor te schamen. Als je huilt, is het belangrijk om het probleem uit elkaar te halen en te kijken of je een oplossing kunt bedenken.