Als je de afgelopen dagen (en weken en maanden) aandacht hebt besteed aan het nieuws, heb je waarschijnlijk veel gehoord over sociale afstand. Social distancing is precies hoe het klinkt: het vergroten van de afstand tussen jezelf en andere mensen met wie je zou kunnen socializen, inclusief vrienden, familie, buren en leden van je gemeenschap. Samen met handen wassen en andere preventieve maatregelen, is sociale afstand een van de belangrijkste methoden om de verspreiding van de uitbraak van de coronavirusziekte 2019 (COVID-19) te vertragen.
Met meer dan 3.000 gevallen van coronavirus in de VS en 167.000 wereldwijd (vanaf 16 maart), is het van vitaal belang dat we allemaal actie ondernemen om de COVID-19-pandemie te vertragen. Voor degenen die geen gezondheidswerkers, volksgezondheidsfunctionarissen of overheidsfunctionarissen zijn, is het beste wat we kunnen doen de verspreiding vertragen. (Ga naar visualisaties zoals The Washington Post's puntsimulaties of de de curve afvlakken concept om beter te begrijpen waarom dit zo belangrijk is.)
Dit is erg belangrijk, zegt Georges C. Benjamin, MD, uitvoerend directeur van de American Public Health Association. We weten dat social distancing werkt als een effectieve strategie om onze gezondheid te beschermen.
En het is niet alleen een kwestie van je eigen gezondheid beschermen: social distancing (met andere preventieve maatregelen) beschermt ook anderen.
Onthoud dat het bijna een morele verplichting is, zegt Samarth Swarup, een universitair hoofddocent onderzoek bij het Biocomplexity Institute & Initiative aan de Universiteit van Virginia, die computationele modellen van sociale systemen bouwt om te begrijpen hoe de samenleving zal reageren op zowel gezondheid als natuurrampen. Het gaat er niet om jezelf te helpen. Het gaat erom andere mensen te helpen.
Wat is sociale afstand?
Heb geen contact met anderen, zegt Melissa Graboyes, Ph.D., MPH, universitair hoofddocent medische geschiedenis en Afrikaanse geschiedenis aan de Universiteit van Oregon. Dat is de eenvoudigste manier om het te zeggen. (Graboyes bevindt zich momenteel in Noord-Italië; het land heeft bijna 25.000 bevestigde gevallen van COVID-19 gehad en is op slot om de uitbraak te bestrijden.)
Alle drie de experts zijn het erover eens dat er enige onduidelijkheid bestaat over wat ambtenaren bedoelen wanneer ze sociale afstand aanmoedigen, maar in de kern is sociale afstand een poging om zowel de kans dat u het coronavirus oploopt te verkleinen als de kans dat u het aan anderen verspreidt, in het bijzonder aan groepen met een hoog risico, zoals ouderen of mensen met een verzwakt immuunsysteem.
Personen met een hoog risico en hun gezinsleden moeten hun contact met iedereen buitenshuis beperken; personen met een laag risico moeten ook het contact met anderen beperken, vooral als ze zich onwel voelen. (Mensen die denken dat ze het coronavirus hebben, eraan zijn blootgesteld of er positief op hebben getest, moeten zichzelf in quarantaine plaatsen van alle sociale interactie, zelfs met gezinsleden.)
Voor gezonde mensen zeggen de huidige Amerikaanse richtlijnen om sociale bijeenkomsten in groepen van meer dan 10 personen te vermijden, maar zelfs dat kan een klein risico vormen: we weten niet wanneer mensen precies besmettelijk zijn, zegt Swarup.
Vanwege testbeperkingen in de VS is het onduidelijk hoeveel mensen daadwerkelijk coronavirus hebben zonder symptomen te vertonen, en Swarup zegt dat mensen besmettelijk kunnen zijn zonder symptomen te hebben. Met dat in gedachten is het belangrijk om een overvloed aan voorzichtigheid te betrachten: sociale afstand werkt het beste als iedereen meedoet, vooral in gebieden waar de uitbraak relatief klein lijkt. Het voorkomen van verspreiding is van cruciaal belang: zelfs als overheids- en gezondheidsfunctionarissen in uw regio geen aanbevelingen voor sociale afstand hebben gedaan of openbare ruimtes hebben gesloten, moet u zelf uw gezin en gemeenschap beschermen.
Wees strenger dan wat wordt aanbevolen, zegt Graboyes. Situaties kunnen snel escaleren en sociale plannen die twee dagen geleden goed leken, zijn nu waarschijnlijk niet geschikt. Agressieve actie ondernemen om uzelf en uw huishouden te isoleren, kan in de loop van de tijd een grote impact hebben.
Social distancing vermindert niet noodzakelijk het aantal mensen dat besmet raakt, maar vertraagt het wel. Zelfs als hetzelfde aantal mensen uiteindelijk COVID-19 krijgt, zorgt het vertragen van de verspreiding ervoor dat het gezondheidszorgsysteem gelijke tred houdt met de behoeften van mensen die eraan lijden, zegt Swarup. Als te veel mensen tegelijkertijd ernstig ziek worden, zoals zou gebeuren als iedereen tegelijk aan het virus zou worden blootgesteld, raakt het gezondheidszorgsysteem niet meer in staat om mensen te helpen en zullen er waarschijnlijk meer mensen overlijden.
De do's en don'ts van social distancing
Sommige do's en don'ts liggen voor de hand: werk vanuit huis (indien mogelijk); niet zitten en eten in restaurants, bars of cafés (veel steden en staten hebben alle bars en restaurants al gesloten, behalve de afhaal- en bezorgopties); vermijd alle drukte, ook in het openbaar vervoer en buitenshuis; houd kinderen uit speeltuinen en uit de buurt van naburige kinderen. Er zijn echter enkele fijnere details aan sociale afstand.
Niet doen: mensen uitnodigen
Dit is niet het moment om speelafspraakjes of verjaardagsfeestjes te houden, zegt dr. Benjamin.
Zelfs een kleine bijeenkomst kan een risico vormen. Graboyes zegt dat elk geval van COVID-19 op dit moment leidt tot twee tot drie extra gevallen, dus zelfs een kleine bijeenkomst van vier tot vijf mensen in iemands huis kan ertoe leiden dat veel meer mensen ziek worden als iemand asymptomatisch is maar het virus overdraagt. De veiligste manier van handelen is om thuis te blijven en uitnodigingen voor bijeenkomsten bij iemand anders thuis af te wijzen.
Vermijd ook één-op-één vergaderingen, zelfs als ze bij iemand thuis of buitenshuis zijn. Als je aan het daten bent, is het misschien tijd om een pauze te nemen, of video- of audiogesprekken te voeren tijdens persoonlijke vergaderingen.
VERWANT: Hoe u een sociaal leven kunt leiden terwijl u sociale afstand neemt?
Doen: naar buiten gaan
Social distancing betekent niet dat gezonde mensen elke dag de hele dag binnen moeten blijven. (Zieke personen moeten binnen blijven totdat ze zich beter voelen.)
Naar buiten gaan is oké, zegt dr. Benjamin. Ik heb het over lopen en zwaaien. Stop niet en ga een gesprek aan.
Houd een afstand van anderhalve meter tussen uzelf en anderen terwijl u buiten bent en neem voorzorgsmaatregelen om het aanraken van oppervlakken te vermijden. Denk aan wanneer u loopt en probeer bijzonder drukke tijden van de dag op uw straten, trottoirs of paden te vermijden. Was je handen zodra je thuiskomt; als u bang bent dat u bent blootgesteld (iemand hoestte bijvoorbeeld), was dan ook uw kleding en douche.
Je kunt nog steeds op pad als je voorzichtig bent, zegt Swarup. Het is erg belangrijk om gezond gedrag te oefenen. Sla de sportschool of trainingsles over, maar sport buiten of in uw huis, eet goed en slaap voldoende.
Doen: ruim je boodschappen op
Zelfs in de zwaarst getroffen steden blijven essentiële voorzieningen zoals supermarkten en apotheken open. Dat betekent echter niet dat u van plan bent om elke dag langs te komen.
Graboyes zegt te denken aan aanbevelingen voor sociale afstand, reisbeperkingen en lockdowns als onderdak: deze pandemie is een ernstig probleem en vereist ernstige actie. Het is oorlog, zegt ze. Het is een noodsituatie in heel Europa die sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer is gezien.
Vanuit dat perspectief is het voorbereiden om thuis te blijven en alle sociale contacten te vermijden een burgerlijke verantwoordelijkheid: het minste wat we kunnen doen is onderdak bieden en ervoor zorgen dat we geen nieuwe infecties veroorzaken, zegt ze.
Dit is niet het moment voor een dagje winkelen, een knipbeurt of een spa-dag. Spreid boodschappen zoveel mogelijk uit en probeer te gaan wanneer de winkel meestal niet druk is; als je naar een apotheek of een wasserette of de schoonmakers moet, probeer dan eens per maand te gaan, stelt dr. Benjamin voor. Beperk uw interacties en blootstelling.
Niet doen: Paniek
Dit is een kritiek punt in de tijd, maar paniek zal de zaken alleen maar erger maken. Dit is geen rocket science, zegt dr. Benjamin. Het meeste is gezond verstand.
waarmee hardhouten vloer schoon te maken
Swarup is het daarmee eens en voegt eraan toe: Het komt erop neer dat je je gedrag moet veranderen. Er is geen reden tot paniek.
Door nu drastische veranderingen door te voeren om uw risico te minimaliseren en uzelf en anderen te beschermen, zullen u, uw gemeenschap en ons gezondheidszorgsysteem in de loop van de tijd beter in staat zijn om met ernstige ziekten om te gaan. Met dat in gedachten lijkt thuisblijven een kleine opoffering.
Do: Blijf (virtueel) in contact met anderen
Ik moedig mensen aan om te Facetimen of te sms'en of te bellen, zegt Dr. Benjamin. Het doel hier is om sociale afstand te hebben, maar om de sociale cohesie te behouden of te bevorderen. Met andere woorden, neem afstand om uw huishouden en anderen te beschermen, maar isoleer uzelf niet volledig. Zelfs zieke personen kunnen videochatten met een geliefde.
Nu is het belangrijker dan ooit om de mensen om je heen te helpen, zelfs als je ze niet persoonlijk kunt helpen; er zijn manieren om iets terug te doen tijdens de coronaviruspandemie. Of het nu gaat om oudere familieleden bellen, online chatten met vrienden op afstand of het opzetten van een virtuele game-avond met vrienden die in hun respectievelijke huizen blijven, een beetje verbinding kan veel helpen, vooral omdat mensen steeds meer geïsoleerd raken.
Hoe lang duurt de sociale afstand?
Nu voor de grote vraag: hoe lang zullen we strikte sociale afstand moeten houden?
Het antwoord is niet duidelijk, maar experts zijn het erover eens dat het een kwestie van maanden is, niet van weken. We weten niet hoe lang we dit zullen moeten doen, zegt dr. Benjamin.
Na twee weken effectieve social distancing is misschien een einde in zicht, maar deze fase zal waarschijnlijk veel langer duren dan twee weken, zegt hij. Dat maakt het des te belangrijker om thuis te blijven en alle sociale contacten te vermijden: als iedereen dat doet, kan het er over twee weken beter uitzien; als we dat niet doen, kunnen de dingen er erger uitzien.
Doe je best om jezelf gezond te houden en contact te minimaliseren, zegt Graboyes.
