Wetenschappers weten al lang dat genetica helpt bij het bepalen van een voorkeur of afkeer van bitter voedsel . Wetenschappers hebben ook geleerd dat genetica kan bepalen hoe snel ons lichaam cafeïne verwerkt, waardoor sommige mensen dat doen hunkeren naar meer van de stimulerende middelen dan anderen. Maar een nieuwe studie heeft aangetoond dat wanneer mensen hun koffie zwart, is het misschien meer de cafeïne dan de smaak waar ze naar op zoek zijn.

Het onderzoek – geleid door Marilyn Cornelis, universitair hoofddocent preventieve geneeskunde aan de Feinberg School of Medicine van de Northwestern University en gepubliceerd in De wetenschappelijke rapporten van de natuur – oorspronkelijk veronderstelde dat smaakvoorkeuren waarschijnlijk de boosdoener waren die zwarte koffiedrinkers dreef melk en suiker achterwege laten ; maar in plaats daarvan bleek de cafeïnegevoeligheid van een persoon - met name degenen die cafeïne sneller metaboliseren - sterker geassocieerd te zijn met hun koffie voorkeuren.

Dit wil niet zeggen dat het hebben van een genetische waardering voor bittere smaken geen factor was, alleen dat de genetische connectie met cafeïne prominenter was. Of een andere manier om erover na te denken: de lust van sommige mensen naar cafeïne kan opwegen tegen hun afkeer van bittere smaken. Ondertussen speelde smaak nog steeds een grote rol, maar om andere redenen dan de onderzoekers aanvankelijk hadden verwacht.

'Onze interpretatie is dat deze mensen de natuurlijke bitterheid van cafeïne gelijkstellen aan een psycho-stimulerend effect', zegt ze vertelde CNN . 'Ze leren bitterheid te associëren met cafeïne en de boost die ze voelen. We zien een aangeleerd effect.'

Cornelis zei dat dat gold voor andere bittere, cafeïnehoudende voedingsmiddelen zoals thee en... chocola . 'Als ze aan cafeïne denken, denken ze aan een bittere smaak, dus ze houden ook van pure chocolade', vervolgt ze. 'Het kan zijn dat deze mensen gewoon erg gevoelig zijn voor de effecten van cafeïne en dat ze dat aangeleerde gedrag ook hebben met andere bittere voedingsmiddelen.'

Over hoe dit onderzoek in de toekomst kan worden gebruikt, luidt de conclusie van het artikel: 'Deze schijnbare verstoring van een aangeboren afkeer van bittere smaak en de genetische correlatie met koffievoorkeuren is van groot belang voor de ontwikkeling van voedsel en dranken' - wat lijkt alsof het zou kunnen vertaal naar het idee dat het niet uitmaakt hoe een drankje smaakt als je er geestverruimende stimulerende middelen in doet!

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op foodandwine.com