Ik ben schuldig aan veel dingen als het gaat om het beheren van mijn relaties met familie en vrienden - mijn kinderen omkopen met speelgoed, mijn man gek maken met obsessieve netheid en constant verjaardagen vergeten - maar mijn grootste zwakte? Hier is een hint: u leest dit artikel waarschijnlijk nu op één. Mijn smartphone.

Ja, ik ben een technologieverslaafde. Of een herstellende. Ik ben absoluut beter dan ik was, laten we zeggen, vier jaar geleden, toen ik mijn Gmail letterlijk één keer per minuut ververste en me niet kon concentreren op opdrachten bij het advocatenkantoor waar ik werkte, omdat ik elke dag de Facebook-nieuwsfeed moest bekijken. 10 seconden. Ik heb altijd geweten dat er iets mis was met mijn gedrag. Een probleem herkennen is het halve werk, toch? Niet precies.

Rond de tijd dat mijn internetverslaving echt een hoogtepunt bereikte, kreeg ik twee kinderen: een tweejarige en een baby. Nu heb ik er drie. Ik kon toen veel gemakkelijker van mijn verslaving afkomen. Mijn peuterzoon wist niet beter. Mijn kleine meid had geen idee van de rechthoek die haar steeds in het gezicht werd geduwd met de instructie: ZEG KAAS. Maar baby's blijven niet voor altijd baby's, en toen ik mijn zoon twee jaar geleden op de skipistes fotografeerde en hij me vroeg: Heb je veel 'likes' gekregen? Ik realiseerde me de impact van mijn verslaving op hen.

Mijn oudste zoon zit nu in de eerste klas en heeft ongeveer 30 minuten huiswerk per nacht. Ik schreeuw ongeveer 20 van die minuten tegen hem om te focussen, focussen, focussen! wat ik gewoon niet zou kunnen als ik nog steeds een iPhone en een iPad dubbelfist. Nu ben ik verkleind tot een apparaat in de ene hand, een cola light in de andere. Een paar jaar geleden had ik misschien live de ruzie met mijn zoon getweet (#homeworkblues). Dat was toen ik Instagram in de bioscoop aan het kammen was en foto's van mijn maaltijden online zette. Dus ja, ik ben blij met mijn vooruitgang.

Het internet - en sociale media in het bijzonder - fascineert me om vele redenen, vooral vanwege zijn paradoxen. Het verbindt ons, maar kan ons ook eenzaam maken. Het bespaart ons tijd door ons in één keer met een grote groep te laten delen, maar het kost ook ontelbare uren. Het geeft iedereen een forum om hun dagelijks leven uit te zenden, maar in werkelijkheid beheren we onze verhalen met perfect geposeerde foto's. Is dit echt hoe we onze vrije tijd willen besteden? Poseren voor de perfecte selfie? Moeite om geestig te zijn in 140 tekens of minder?

Dus hoe heb ik mezelf van mijn verslaving af gekregen? Het was niet gemakkelijk. Toen ik voor het eerst probeerde mijn schermtijd te verminderen, veranderde ik van carrière en begon ik een roman te schrijven over een jonge advocaat die het internet voor een jaar opgeeft. Ik wist dat echte digitale deprivatie meer was dan ik ooit in het echte leven zou kunnen bereiken, dus liet ik de droom de vrije loop in de fictieve wereld. Telkens wanneer ik iemand vertelde over wat ik aan het schrijven was, vroegen ze: Heb je? Doen dat? Om mijn roman geloofwaardiger te maken, ervoor te zorgen dat ik de offline-ervaring begreep en om te bezuinigen op wat ik wist dat een verlammende verslaving was, voelde ik me gedwongen om mijn afhankelijkheid van internet drastisch te verminderen.

Ik begon met eenvoudige stappen. Als ik thuis was, zou ik de computer en de telefoon in een andere kamer achterlaten. Als ik mijn mobiele telefoon in mijn tas had en bij mijn kinderen was, zou ik hem op stil zetten. Ik heb alle waarschuwingen in mijn apps uitgeschakeld. En ik maakte kleine afspraken met mezelf: Ik kijk pas op mijn telefoon Schandaal is voorbij . Of Ik zal mijn e-mail pas lezen als ik het volgende hoofdstuk heb voltooid van wat ik ook aan het lezen ben . In het begin probeerde ik strenger voor mezelf te zijn als mijn kinderen in de buurt waren, maar ik merkte dat het een beetje alles of niets was. Je kunt niet religieus inchecken wanneer ze op school zijn of slapen en dan verwachten dat je offline kunt leven als je bij hen bent (vooral omdat Candyland op de vloer spelen precies het moment is waarop je het meest een internetoplossing wilt). Het is als sigaretten of alcohol. Je kunt niet zomaar stoppen in het weekend.

De andere verandering die ik maakte was meer filosofisch. Ik vroeg mezelf af, wat denk ik dat ik precies mis? Het e-mailverkeer lijkt nooit op te houden, maar ik ontdekte dat ik daar voor een groot deel verantwoordelijk voor was. Als je een e-mail van iemand ontvangt en binnen een minuut reageert, komt er een stroom berichten op gang met het tempo van een live gesprek. Maar als je minstens een uur wacht om te reageren, wordt er een ander bericht verzonden, geen woordspeling bedoeld. Hetzelfde geldt voor sms'en. Ik leerde ook dat het slechts één keer per dag checken van Instagram en Facebook geen enkele invloed had op mijn vriendschappen. In het begin had een vriendin me misschien gevraagd waarom ik niet op haar post reageerde terwijl ik normaal de eerste 'likeer' zou zijn, maar na verloop van tijd begonnen de mensen om me heen te accepteren dat ik niet 24/7 meer verbonden was. En ze vonden het oké.

Er waren wel worstelingen. Terwijl ik in de spreekkamer van een dokter zat, was het maar al te verleidelijk om naar mijn telefoon te grijpen. In plaats daarvan dwing ik mezelf een tijdschrift op te halen, hoewel ik het moeilijk vond om artikelen lang genoeg te lezen om echte paragrafen te hebben. Zelfs terwijl ik aan het wachten was om de straat over te steken, kreeg ik jeuk. Maar die jeuk hield me op mijn zoektocht om te stoppen. Omdat het niet 'normaal' is dat een rood licht van 60 seconden aanvoelt als een eeuwigheid. Het klinkt cliché, maar ik heb andere manieren gevonden om mezelf te amuseren: mensen kijken (echte, echte mensen in het echt), verdwalen in mijn eigen dagdromen of zelfs gewoon naar mijn omgeving kijken.

De resultaten van het verminderen van de aanwezigheid van internet in mijn leven zijn overweldigend positief. Ik heb een sterker huwelijk nu ik naar mijn man kijk in plaats van naar mijn telefoon; Ik heb minder schuldgevoelens over mijn opvoeding en mijn brein voelt voor het eerst in jaren overzichtelijk aan. Ik heb niet één vriend minder. Ik fotografeer vooral voor mezelf, niet voor social media. En mijn angstniveau is aanzienlijk lager. Het constante gezoem van nieuwe informatie verhoogde mijn basale nerveuze energie, en zonder dat ben ik teruggekeerd naar een stabieler evenwicht.

Mijn beste advies aan iedereen die vindt dat technologie een te grote rol in hun leven speelt, is om het in kleine stapjes te verminderen. Zet je telefoon eerst een uur op stil. Ten tweede, ga een hele dag door zonder sociale media te controleren. Ten derde, plan een paar keer per dag om e-mail te controleren (persoonlijk, dat wil zeggen - ik kan je niet helpen met zakelijke e-mail). Ten vierde, haal diep adem en onthoud dat we allemaal prima functioneerden vóór Waze, InstaCart, Tinder, Facebook en YouTube. Misschien zelfs beter.

Elyssa Friedland is de auteur van Liefde en Miss Communicatie , gepubliceerd door William Morrow op 12 mei. Bezoek haar op: www.elyssafriedland.com .