Vraagt ​​​​u zich af waar te gaan sterrenkijken deze zomer? Het kan zijn dat u verder moet reizen dan u denkt. Volgens de nieuwe wereldatlas van kunstmatige hemelluminantie , dat de mate documenteert waarin de wereld wordt verlicht door lichtvervuiling, leeft meer dan 80 procent van de wereld en meer dan 99 procent van de Amerikaanse en Europese bevolking onder een door licht vervuilde lucht. Dit maakt het voor een derde van de mensheid - waaronder bijna 80 procent van de Noord-Amerikanen - onmogelijk om de Melkweg te zien, de melkweg die ons zonnestelsel bevat. Vooral die in het noordoosten van de VS hebben volgens de atlas pech.

De lichtvervuiling, waarvan een groot deel wordt veroorzaakt door niet-afgeschermde straatverlichting, treft meer dan alleen astronomen en toevallige hemelwaarnemers. Heldere nachten beïnvloeden nachtdieren en hun ecosystemen - langdurige blootstelling aan kunstlicht is in verband gebracht met verhoogd risico op bepaalde soorten kanker , en hun installatie en constante gloed wordt door velen beschouwd als een verspilling van energie en geld. En hoewel sommige lichten zijn geïnstalleerd in de overtuiging dat ze de veiligheid zullen vergroten en de misdaad zullen verminderen, bepaald onderzoek suggereert dat de strategie in sommige gevallen kan worden aangepast. En als er niets wordt gedaan, zullen toekomstige generaties (vooral degenen die in grote steden wonen) onze melkweg misschien nooit duidelijk kunnen observeren.

Mijn eigen vermogen om de nachtelijke hemel te observeren en te waarderen, werd gedwarsboomd door het grootste deel van mijn jeugd op of nabij niet-optimale, stedelijke en lichtvervuilde locaties te wonen, zegt Jonathan Kemp, een telescoopspecialist bij Observatorium Middlebury College College . Pas toen ik naar een astronomisch observatorium op een afgelegen bergtop in Zuid-Amerika reisde, kon ik voor het eerst de donkere nachtelijke hemel in de Chileense Andes echt waarderen.

En met de wereldwijde overgang naar LED-technologie wordt de zichtbaarheid alleen maar slechter.

Tenzij zorgvuldige aandacht wordt besteed aan de LED-kleur en verlichtingsniveaus, kan deze overgang helaas leiden tot een 2-3-voudige toename van de hemelgloed op heldere nachten, zei Fabio Falchi, hoofdonderzoeker van de atlas. in een verklaring .

Er zijn een aantal stappen - zowel grote als kleine - die kunnen worden genomen om lichtvervuiling te verminderen. Astronomen en milieuactivisten kunnen volgens Kemp samenwerken met degenen die verantwoordelijk zijn voor het implementeren en reguleren van verlichting. Het kan helpen om de bovenkant van verlichtingsarmaturen af ​​te dekken of af te snijden, evenals de lichten naar beneden te richten en de armaturen zo aan te passen dat ze alleen licht uitstralen op bepaalde golflengten. Maar ook gewone burgers kunnen het verschil maken.

Je kunt ervoor zorgen dat je lichten uit zijn als je thuis bent, zegt Bob King, een oud lid van de American Association of Variable Star Observers . En huisbeveiligingsverlichting doet vrijwel niets om criminaliteit te voorkomen. Als je een van die lichten hebt, zet hem dan uit. Gebruik een zaklamp.

Aan de, eh, positieve kant is de nieuwe atlas gebruiksvriendelijker dan zijn voorganger (die 15 jaar geleden werd gemaakt), wat betekent dat je hem kunt gebruiken om de beste sterrenkijkplek bij jou in de buurt te vinden.

Het biedt je een startpunt als je op zoek bent naar een donkere lucht, zegt King. Je zou naar de atlas gaan, je zou je stad lokaliseren en je kunt erachter komen in welke richting je moet rijden waar het donkerder kan zijn.

hoe de ringvingermaat te weten