Gisteravond, toen foto's van angstige, getraumatiseerde studenten die hun school ontvluchtten onze tv-schermen vulden - alweer - werden ouders geconfronteerd met een vraag die nu met huiveringwekkende regelmaat komt: hoe vertel ik mijn kind dat ze veilig naar school gaat, wanneer schoolschietpartijen steeds weer gebeuren, zonder einde in zicht?

De cijfers zijn verbijsterend. Gisteren kwamen 17 studenten en docenten om het leven toen een voormalige student de gangen van de Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, FL, besloop met een AR-15-geweer. Dit komt vijf jaar na het bloedbad op Sandy Hook Elementary School en 19 jaar na Columbine. Maar we hoeven niet zo ver terug te kijken om de horror te zien: volgens de non-profitorganisatie EveryTown voor wapenveiligheid, er zijn sinds 2013 290 schietpartijen op scholen geweest, waaronder 18 tot nu toe dit jaar (en onthoud, het is pas februari).

De constante stroom van slecht nieuws kan ervoor zorgen dat ouders zich verlamd voelen, niet zeker weten wat ze tegen hun kinderen moeten zeggen, maar het is belangrijk om hun zorgen weg te nemen en voor hen te modelleren dat een emotionele reactie op een tragedie een normale en gezonde reactie is, zegt Adam Brown. PsyD, klinisch assistent-professor kinder- en jeugdpsychiatrie bij NYU Langone Health.

Als je problemen hebt met het vinden van de woorden, kun je als volgt beginnen:

• Ga er niet vanuit dat uw kind zich niet bewust is van wat er aan de hand is. Veel ouders beperken de blootstelling aan het nieuws, maar alleen omdat je de tv niet aan hebt, betekent dit niet dat ze niet van andere mensen zullen horen wat er is gebeurd, zegt Brown. Als u niet zeker weet hoeveel uw kind weet, zeg dan: Er is vandaag iets engs gebeurd op een school in Florida. Heb je er iets over gehoord? Heb je nog vragen? Het is altijd beter voor uw kind om het nieuws van u te horen, in plaats van op de schoolbus of op het schoolplein, waar ze wild onnauwkeurige informatie kunnen oppikken, voegt Brown eraan toe.

• Stel uw kind gerust, maar beloof niet dat er zich in uw stad nooit een tragedie zal voordoen. Het eerste is om uw kind te laten weten dat hij of zij veilig is. Je kunt zeggen: Dit is in een andere staat (of stad) gebeurd en niet op jouw school. Ze hebben de slechterik gepakt, dus je loopt geen enkel gevaar, zegt Brown, die erop wijst dat dit heel anders is dan te zeggen: nee, dit zal nooit gebeuren in onze stad. Wat jij kan doen is wijzen op alle manieren waarop u, de leraar van uw kind, en de politie werken om iedereen veilig te houden. Als uw kind zich nog steeds angstig en machteloos voelt, help hem dan die emoties op een positieve manier te kanaliseren, door een brief aan uw congreslid te schrijven over wapenwetten of geld in te zamelen voor slachtoffers van geweld.

• Volg het voorbeeld van uw kind. Geef je kind een beetje informatie en kijk hoe hij of zij erop reageert, zegt Brown. Voor sommigen zal dat genoeg zijn, maar anderen zullen meer nodig hebben. Laat ze het gesprek leiden en vragen stellen totdat ze tevreden zijn.

• Laat je tiener uiting geven aan woede en angst. Tieners zullen nu al worstelen met diepere morele en ethische vragen, en het is belangrijk om een ​​omgeving te creëren waarin ze openlijk over hun gevoelens kunnen praten, zegt Brown, hoewel hij erop wijst dat sommigen misschien meer geneigd zijn om over deze kwesties te praten met hun ouders. vrienden dan met hun ouders. Toch kun je met je tiener gaan zitten en zeggen: als dit soort dingen gebeuren, zet ik mijn fundamentele veronderstellingen over de wereld in twijfel, en ik vraag me af hoe het voor jou is? Zelfs als je geen antwoorden hebt, kun je van de gelegenheid gebruik maken om een ​​open, zinvolle discussie te voeren.