De beelden van terreur, geweld en haat die afgelopen weekend onze tv-schermen en nieuwsfeeds vulden vanuit Charlottesville, Virginia, waren moeilijk genoeg voor volwassenen om te verwerken; voor ouders wekte het al onze ergste angsten op. Hoe vertellen we onze kinderen dat ze in een onvolmaakte, soms angstaanjagende wereld leven, terwijl ze toch hun onschuld en gevoel van veiligheid beschermen? Moeten we überhaupt iets zeggen?

Ik was geschokt toen ik hoorde wat er dit weekend in Charlottesville is gebeurd, vooral omdat ik ben opgegroeid in Noord-Virginia en daar veel familiebanden heb, zegt moeder van twee Annette Poblete. Mijn dochters, die 11 en 14 zijn, waren net terug van het kamp en ik voelde me zo verdrietig dat ik ze erover moest vertellen, maar ik deed het, omdat ik het belangrijk vind dat ze begrijpen wat er is gebeurd.

Het instinct om je kinderen te willen beschermen tegen slecht nieuws is heel begrijpelijk en het komt van een medelevende, beschermende plek, zegt Dana Dorfman, PhD, een familie- en kindertherapeut in New York. En de waarheid is dat u, afhankelijk van de leeftijd van uw kind, kan hou die bubbel voorlopig intact.

Als je kind jonger is dan 7 jaar en het is onwaarschijnlijk dat het nieuws op school of van oudere broers en zussen hoort, dan is het prima om het helemaal niet ter sprake te brengen, zegt Dorfman, met één voorbehoud. U moet ervoor zorgen dat u, oma, de oppas of iemand anders die tijd met uw kind doorbrengt, er niet over praat of naar het nieuws kijkt in het bijzijn van uw kind. Een goed ding van technisch onderlegde kinderen is dat ze meestal alleen hun eigen kindvriendelijke inhoud streamen, in plaats van op kanalen te surfen op de tv, waar ze verontrustende beelden kunnen vinden, zegt Dorfman.

Maar zodra uw kind oud genoeg is om over Charlottesville of ander verontrustend nieuws van een externe bron te horen, of dat nu oudere kinderen in de schoolbus, Instagram of het nieuws zijn, moet u het probleem ter sprake brengen, zodat u zeker weet dat hij of zij krijgt de juiste informatie, gepresenteerd op een leeftijdsgeschikte manier, zegt Dorfman. Hier zijn een paar tips:

Verwerk het nieuws eerst zelf.

Maak voordat je met je kind gaat praten duidelijk waar je staat en welke informatie en waarden je hem wilt meegeven, zegt Dorfman. Als je erover nadenkt, zelfs als je de tv uitzet en gewoon een paar minuten naar een rustige kamer gaat voordat je het bespreekt, kun je precies opschrijven wat je moet delen, wat moeilijk is in het heetst van de strijd.

Stel en moedig vragen aan.

Vraag uw kind eerst of ze iets over het incident heeft gehoord, om te zien wat ze al weet. Corrigeer eventuele verkeerde informatie en vraag haar of ze nog vragen heeft. Als ze helemaal in het ongewisse is, houd het dan zo eenvoudig mogelijk. Te veel details kunnen overweldigend zijn, zegt Dorfman. Vertel hen dat als ze vragen hebben, ze altijd bij je terug kunnen komen. Dit zou een van de vele lopende gesprekken moeten zijn.

Herinner kinderen eraan dat ze veilig zijn.

Voor jongere kinderen zal hun grootste zorg zijn: Kan dit ons gezin overkomen? Het is oké voor ouders om veiligheid te veel te beloven, zelfs als je er zelf onzeker over bent, zegt Dorfman. U kunt alle mensen in uw gemeenschap aanwijzen die er zijn om u te helpen, en uw kind vertellen dat u er als gezin alles aan zult doen om samen veilig te blijven. Ik vertel mijn zoon James dat mensen goed zijn, maar soms gebeuren er dingen met hen waardoor ze gekke dingen doen, zegt Michelle Thompson, een moeder van een kind in New York. Ik zal hem erop wijzen dat in Charlottesville veel mensen die opkwamen voor wat juist is, blank waren - inclusief de jonge vrouw die werd vermoord - en dat ze hun leven op het spel zetten om gekleurde mensen zoals wij te beschermen. We hebben zoveel bondgenoten die werken om ons veilig te houden.

Gebruik het als een startpunt voor verdere discussies.

Tweens en tieners kunnen boos en verward zijn en hun mening willen uiten. Je kunt het gesprek in een productieve richting sturen, bijvoorbeeld door ze te vragen wat ze zouden doen als ze het sterk oneens waren met iemand in hun klas. Kunnen ze een betere manier bedenken om onze meningsverschillen op te lossen dan geweld? zegt Dorfman. Ze wijst er ook op dat sommige kinderen er misschien een tijdje rustig over moeten nadenken en dat sommigen gewoon weer gaan lezen Harry Potter of spelen op hun tablet. Elk kind heeft zijn eigen manier om ermee om te gaan, dus je hoeft je alleen maar af te stemmen op je eigen kind en hen het voortouw te laten nemen.

Zet iets positiefs in de wereld.

De beste manier om dat gevoel van woede of machteloosheid te overwinnen, is door een manier te vinden om een ​​verschil te maken in de wereld of je eigen kleine gemeenschap, zegt Dorfman. Moedig uw kind aan om actie te ondernemen door een brief te schrijven aan hun congreslid of de president, een club op school te starten om vriendelijke daden aan te moedigen, een vreedzaam protest als gezin bij te wonen, of lekkernijen te bakken en ze naar een buur te brengen die zich misschien ontmoedigd voelt door de gebeurtenissen. Ik herinner mijn zoon er ook aan dat dit soort dingen eerder in ons land zijn gebeurd, en goede mensen zijn gekomen om dingen te veranderen, en we zullen ons best doen als gezin om te gedijen, zegt Thompson.