Toen tienduizenden mensen afgelopen herfst de bosbranden ontvluchtten die Noord-Californië teisterden, trok Payton Walton haar scrub aan en ging aan het werk. Walton, een geregistreerde verpleegster met jarenlange ervaring op IC's, SEH's en hospicezorg, bracht een week door met diensten van 12 uur, waarbij hij patiënten verzorgde die leden aan rookinhalatie en evacuatieverwondingen. De oranje vlammen waren zichtbaar vanuit de ramen van het Santa Rosa Memorial Hospital en de rook was zo intens dat het medisch personeel beschermende maskers droeg. Nog nooit in 22 jaar had ik zoiets ergs gezien, zegt de 54-jarige.
Toen ze terugkeerde naar haar huis, ongeveer 45 minuten ten zuiden van het getroffen gebied, was Walton verrast. Het leven ging gewoon door terwijl veel Santa Rosa-families - inclusief vrienden uit het ziekenhuis die dichterbij woonden - alles hadden verloren. Walton bedacht een plan. Ze begon met een verzoek om hulp op Nextdoor, deelde haar persoonlijke verslag van de gevolgen van de branden en bood aan om vrijwilligers te koppelen aan gezinnen in nood. Binnen enkele minuten had ze haar eerste reactie. Nog honderden berichten van mensen die bereid waren hun tijd en geld te geven, stroomden binnen. Haar persoonlijke verzoeken - met namen van familieleden en zelfs honden - resoneerden. Iedereen realiseerde zich: dat is een familie, net als de mijne, zegt ze.
ik wil geen beha dragen
Om degenen te identificeren die hulp nodig hadden, wendde Walton zich tot haar vrienden op Facebook en in het echte leven. Ze vroeg ook vertrouwde vrienden om toezicht te houden op de donaties aan elk gezin en om verzoeken en leveringen te beheren.
Walton verdeelde de donateurs in groepen van 10 om de middelen te bundelen en de verantwoordelijkheid te spreiden. Vervolgens wees ze elke groep toe aan een verliesfamilie. Het voelde alsof ik iemands peettante was, zegt ze. Het nieuws verspreidde zich snel en donateurs begonnen contact met haar op te nemen van buiten Noord-Californië.
hoe groot is maat 7 ring
Nadat ze de groepsleden aan elkaar had voorgesteld, deed Walton een stap achteruit en gaf er de voorkeur aan elke groep te laten beslissen hoe ze zouden geven. Een van hen ging met de caravan naar het nieuwe appartement van een gezin en verdeelde de verantwoordelijkheden per kamer. Een ander vulde een opbergkast met alles voor een nieuw huis en overhandigde toen de sleutel aan de familie, die in een opvangcentrum verbleef.
De groep die is gekoppeld aan Shauna Coletti heeft zowel grote (duizenden dollars aan cadeaubonnen) als kleine (kerstversieringen) gedoneerd. Ik was gewoon verbaasd, zegt de 38-jarige alleenstaande moeder, die haar huis verloor in het Coffey Park-gedeelte van Santa Rosa. Vandaag zegt Coletti dat bijna de helft van wat ze verloor, is vervangen. Het heeft me doen geloven dat er echt goede mensen zijn, zegt ze door tranen heen.
Walton begon het proces met een eenvoudige spreadsheet. Nu heeft ze een website toegewijd aan het helpen van andere brandslachtoffers. Tot op heden heeft Walton bijna 9.000 donoren gematcht met meer dan 250 families. Het grootste dat ik van de verliesfamilies heb gehoord, is: 'Oh, ik heb echt geen hulp nodig. Er moet iemand zijn die slechter af is dan ik', zegt Walton. Ik moet ze heel vriendelijk zeggen: 'Je hele huis is net afgebrand. Je verdient wat hulp.'
