Denk je dat je weet op wie je gaat stemmen bij de volgende presidentsverkiezingen? Als u een Facebook-gebruiker bent, is een nieuwe studie gepubliceerd in de Tijdschrift voor Experimentele Politicologie suggereert dat uw online activiteit uw mening kan beïnvloeden tegen de tijd dat u uw stem uitbrengt.

Volgens de studie , positieve reacties hebben een positieve invloed op Facebook-gebruikers' eigen opvattingen, terwijl ongunstige opmerkingen een negatief effect lijken te hebben, zelfs als de gebruikers geen 'vrienden' met elkaar zijn.

Onderzoekers van de Universiteit van Delaware creëerden een Facebook-pagina voor een fictieve kandidaat en vulden deze met algemene onpartijdige informatie. Een willekeurige groep mensen uit Delaware werd vervolgens gevraagd om de pagina van de kandidaat te beoordelen en hem te beoordelen in een online enquête. Sommige deelnemers zagen een pagina met opmerkingen ter ondersteuning van de fictieve kandidaat; anderen zagen een pagina met opmerkingen die de mening van de kandidaat ter discussie stelden.

De bevindingen toonden aan dat positieve opmerkingen of 'likes' correleerden met een gunstiger beeld van de kandidaat. Het zien van negatieve opmerkingen leidde er daarentegen toe dat deelnemers een ongunstig oordeel formuleerden. Of de kandidaat op de opmerkingen reageerde, veranderde de perceptie niet.

'Hieruit bleek dat mensen opmerkingen van hun collega's meer vertrouwen dan zelf gegenereerde opmerkingen van de kandidaat', Paul R. Brewer, hoogleraar communicatie en politieke wetenschappen en internationale betrekkingen aan de universiteit, zei in een verklaring . 'Het is het idee dat wat andere mensen over je zeggen echt is, misschien in tegenstelling tot wat je over jezelf zegt. Dus opmerkingen van een willekeurige persoon op internet vormen wel degelijk burgers' percepties.'