Er zijn veel verhalen van oude vrouwen over striae - en hoe je ze kunt voorkomen of wissen. (Ooit je zwangere buik ingesmeerd met cacaoboter?) De waarheid is dat er geen manier is om ze helemaal te vermijden. Maar je kunt de markeringen die je hebt minder zichtbaar maken.

Wat veroorzaakt hen?

'Stretch marks zijn littekens die kunnen ontstaan ​​wanneer collageen- en elastinevezels scheuren tijdens de puberteit, zwangerschap of aanzienlijke gewichtstoename of -verlies in korte tijd', zegt dermatoloog Francesca Fusco in New York City. Maar ze zijn niet alleen het gevolg van overstrekking van de huid, zoals vaak wordt gedacht. 'Tijdens de puberteit, zwangerschap en gewichtsveranderingen worden verhoogde niveaus van hormonen, glucocorticoïden genaamd, geproduceerd door de bijnieren', zegt Zoe Diana Draelos, een adviserend hoogleraar dermatologie aan de Duke University School of Medicine, in Durham, North Carolina. Die hormonen kunnen ervoor zorgen dat de collageen- en elastinevezels scheuren als de huid wordt uitgerekt. 'Gewichtstoename zelf veroorzaakt geen striae - het bevordert de hormonale veranderingen die ze veroorzaken', zegt Draelos. Artsen zijn het erover eens dat je vlekken niet kunt voorkomen (dus vergeet die cacaoboter). Integendeel, 'genetica speelt een grote rol bij de vraag of iemand ze krijgt', zegt dermatoloog Bruce Katz in New York City.

Hoe minimaliseer ik striae?

Behandel ze vroeg. Artsen classificeren striae als rubra (striae rubra) of alba (striae alba). In het begin verschijnen ze als rubra: roze, rood of paarsachtig en ontstoken. Na verloop van tijd worden ze zilverwit en worden ze alba. 'Dan zijn ze volgroeid, dus je kunt er niet zoveel aan doen', zegt Draelos. Om het verschijnen van kleine nieuwe vlekken te verminderen, brengt u eenmaal per dag een vitamine A-olie of een vrij verkrijgbare crème met retinol (een vitamine A-derivaat dat de aanmaak van collageen stimuleert) aan. (Probeer Bio-Oil Littekenbehandeling, $ 20, drogisterij.com .) 'Je zult binnen zes weken of langer resultaten beginnen te zien', zegt Fusco. Aangezien veel lichaamscrèmes geen retinol bevatten, kunt u in plaats daarvan gezichtscrèmes gebruiken op het getroffen gebied, zegt Audrey Kunin, een dermatoloog in Kansas City, Missouri. (Probeer REN Bio-retinoïde, $ 65, sephora.com .) Gebruik op grotere, diepere rubra-markeringen een receptvorm van retinol, zoals Retin-A. Een waarschuwing: Retinol kan niet tijdens de zwangerschap worden gebruikt, dus bewaar dergelijke behandelingen tot nadat uw baby is aangekomen.

Als retinolen je huid irriteren (ze kunnen roodheid en schilfering veroorzaken), is er een nieuwe optie, die onlangs is getest. Een klinische studie van Mederma Stretch Marks Therapy ($ 33, walmart.com ), een vrij verkrijgbare crème die uienextract en het kruid Centella asiatica bevat, die beide ontstekingsremmend zijn, evenals hyaluronzuur, dat de huid hydrateert, ontdekte dat bij 50 vrouwen 80 procent meldde dat hun merken gladder waren en minder rood na 12 weken tweemaal daags gebruik. (Neem contact op met een arts voor gebruik als je zwanger bent.) Producten met vitamine C of peptiden, die beide collageen stimuleren, kunnen ook helpen, zij het in mindere mate, zegt Kunin. En ze moeten veilig zijn om te gebruiken tijdens de zwangerschap.

De meest effectieve (en dure) optie voor rubra en alba striae is laserbehandeling. Voor rubra-markeringen gebruikt Katz een gepulseerde kleurstoflaser. 'De roodheid in striae rubra komt door een verhoogde bloedstroom', zegt hij. 'Het licht van de laser wordt geabsorbeerd door hemoglobine in het bloed, waardoor bloedvaten en zichtbare roodheid verdwijnen.' Op alba marks gebruikt hij een fractionele CO2-laser om 'microscopisch kleine gaatjes in de huid te boren om littekenweefsel weg te nemen zodat nieuw collageen wordt gestimuleerd. Zowel pulsed-dye als fractionele-CO2-laserbehandelingen vereisen drie tot vier bezoeken aan de dermatoloog (elk $ 500 tot $ 800) en worden over het algemeen niet gedekt door een verzekering. Op zoek naar een veel goedkopere optie? 'Zelfbruiner', zegt Fusco. 'Het is nuttig bij het camoufleren van rubra- en alba-striemen.' (Probeer Clarins zelfbruinende instantgel, $ 37, sephora.com .)