Iedereen verwacht dat kinderen ruzie maken. Herinner je je de DEFCON driftbui op 1 niveau nog die je had toen je jongere zus Barbie een Grace Jones flattop gaf? Maar naarmate we ouder worden, hopen de meesten van ons ontspanning te bereiken of, beter nog, een zinvolle band met onze zusters en broeders. Helaas is dat niet altijd gemakkelijk. Bij het onderzoeken van mijn tweede boek over gezinsdynamiek heb ik bijna 100 mannen en vrouwen geïnterviewd over hoe ze met hun broers en zussen konden opschieten en ontdekte dat de meeste mensen wilden dat die relaties zouden verbeteren - of ze nu al een hechte band hadden of amper met elkaar spraken. Het probleem was dat ze niet wisten hoe ze het moesten laten gebeuren. Hier zijn tien suggesties voor het smeden van een meer perfecte unie.

1. Jeugd is als Vegas: laat wat daar is gebeurd daar blijven. Wees niet schuldig over de hersenspelletjes die je met je broer hebt gespeeld, en stop met je zus te beschuldigen van het stelen van de trui die je in Florence hebt gekocht, rond 1992. Doe een bewuste poging om deze kindermisdaden te vergeven en ze zullen binnenkort water onder de Ponte Vecchio.

2. Maak een cameo-optreden. Natuurlijk kom je op de obligate opdagen, met een hoofdletter OF, evenementen: bruiloften, diploma-uitreikingen en Thanksgiving-diner. Dat hoort bij een gezin zijn. Maar kom je onverwachts opdagen bij de 5K-run van je broer? Of op de familie-taco-avond van de Spaanse club van je zus? Nu, dat iets betekent.

3. Stop met de familiemol te zijn. Steeds wisselende allianties, heimelijke confabs, stealth-verkenning - je zou denken dat we het over hadden De identiteit van Bourne en niet die andere mensen die bij je moeder zijn geboren. Relaties tussen broers en zussen worden vaak bepaald door roddelen achter de rug, of dat nu betekent dat je in het geheim de ene broer of zus tegen de andere slaat of gretig luistert terwijl je ouders de nieuwste over-the-top elektronica-aankoop van je broer afkeuren. Zoals verwacht tast al dit dubbelzinnige geklets de eerlijkheid aan en maakt het je bijna onmogelijk om zo hecht met je clan te zijn als je zou willen. Knip het dus uit. En als je het moeilijk vindt om jezelf los te maken van, laten we zeggen, mama's griezelfeest, onthoud dan dat ze hoogstwaarschijnlijk ook over jou loslaat.

hoe lang om 20 pond kalkoen te koken

4. Let op je manieren. Zou je ooit aan een vriend of vriendin vragen: Heb je deze week je tanden gepoetst? Nee? Praat dan niet zo tegen je broer. Je hoeft niet formeel te zijn met broers en zussen, maar een kleine opmerking knaagt nog steeds, hoe dicht je ook bij hen bent. De broers en zussen met wie ik sprak, zeggen dat ze graven over gewicht, grammaticagebruik en de keuze van vrienden van je broer of zus, zijn vooral verboden terrein.

5. Vecht tegen typecasting. Als je opgroeit, ben je misschien door je familie gekoppeld aan een bepaalde rol: de verantwoordelijke, het losse kanon, de baby. En hoezeer je ook opbloeit als volwassene, deze rol blijft. Terwijl veel mannen en vrouwen gelukkige relaties met hun directe verwanten toeschrijven aan deze onveranderlijkheid - het comfort om te weten wat er van hen wordt verwacht - vinden anderen het verstikkend. Als je tot die laatste groep behoort (en denkt dat je broers en zussen dat ook kunnen zijn), probeer dan dit: Vertel bij het volgende familiediner dat je broer, het brein, Mount Rainier heeft beklommen of dat je zus, de jock, een boek schrijven. Door te erkennen dat je broers en zussen zijn geëvolueerd vanuit hun kinderrollen, geef je impliciet iedereen het groene licht om jou ook anders te zien - niet alleen als de mercurial die ooit een bord erwten naar Nana Gladys gooide.

6. B gr8 txt frnds. Af en toe urenlange chats zijn leuk, maar je hebt meer kans om je band te versterken door regelmatig informeel contact te hebben, zeggen veel broers en zussen. Technologie kan helpen. Sms'en vanaf een perron, reageren op een Facebook-update en pingen op je BlackBerry maken het heel gemakkelijk om de bedachtzame zus te zijn die je bent.

7. Stop met jaloers zijn op de relaties tussen broers en zussen van andere mensen. Misschien sturen je beste vriendin en haar zus elkaar regelmatig zelfgemaakte koekjes. Of je man en zijn 'Laten we een groepsknuffel hebben!' broers en zussen laten de Waltons op de McCoys lijken. Als je ziet dat anderen een hechte band met hun broeders delen, kan het gemakkelijk zijn om je eigen relatie te devalueren - als bijvoorbeeld het uitwisselen van verjaardagskaarten een zinvol contact tussen jou en je zus is. Onthoud echter dat elke band verschillende diepten heeft en dat ergens in die groepsknuffel, iemand gewoonlijk een elleboog laat vallen.

8. Speel aardig met de (niet zo aardige) echtgenoot van je broer. Door dit te doen, stuur je de boodschap dat deze vrouw - ondanks haar toeterende stem en haar onvermogen om zoveel Lipton-soepdip naar het familiepotje te brengen - een kans verdient. En voor je broer zal dit je loyaliteit en acceptatie bewijzen. Als ze uit elkaar gaan, zal het een nog groter teken van je toewijding zijn als je hem niet zegt: 'Ik deed alsof de hele tijd.' Mannen houden er niet van om te weten dat vrouwen iets faken, zo lijkt het.

9. Ga uit de Dodge. Vroeger betekende een familievakantie het delen van de achterbank met plakband. Nu betekent een reis met de broers en zussen je eigen bestemming kiezen en, godzijdank, reisarrangementen. Waar je ook gaat, sla de spa over (het is onwaarschijnlijk dat je je hecht als je ingebakerd bent in bananenbladeren) en probeer ten minste twee maaltijden samen te eten.

10. Vermijd hot-buttononderwerpen (politiek, religieus, fructose-glucosestroop). Het klinkt als gezond verstand, maar te veel van ons volgen het niet en merken dat we tijdens het avondeten uitspraken doen over de verschroeide aarde. Dus als je niet op dezelfde golflengte zit als je theedrinkende broer of, omgekeerd, je Nancy Pelosi-liefhebbende zus, is het slim om Washington, D.C. niet te noemen.