Klassiek scenario: Je bereidt een vakantiemaaltijd voor en je schoonzus houdt je gezelschap in de keuken. Met andere woorden, ze zweeft, wijnglas in de hand, en geeft commentaar op de ongebruikelijke kruiden die je toevoegt en het schattige kleine schilmesje dat je gebruikt om de selderij te hakken. Ik zou verloren zijn zonder mijn Cuisinart, zegt ze, terwijl jij moeizaam met de hand spruitjes in reepjes snijdt.

Wat gebeurt er echt: Of het nu het bovenstaande scenario is of je schoonmoeder die zegt, nadat je een promotie op het werk hebt genoemd, dat is zo geweldig - het spijt me dat de uren je weghouden van de kinderen, de boosdoener kan onzekerheid zijn. (Misschien. Of de persoon is misschien gewoon gemeen, maar uw reactie is hetzelfde.) Misschien is uw schoonzus ongelukkig in haar werk - maar erg goed in koken! - of is uw schoonmoeder jaloers op je relatie met haar zoon.

Hoe te reageren: Praat eerst jezelf van de klif. Bij een gesluierde aanval is terugvallen geen optie, zegt Laura Markham, Ph.D., de auteur van Vreedzame ouder, blije kinderen . Ik zeg graag: 'Stop, laat vallen' - en daarmee bedoel ik elke agenda die je zou kunnen hebben - 'en adem'. Probeer het beste aan te nemen, dat de persoon goede bedoelingen heeft, maar dat je jezelf ook niet hoeft te verdedigen . Op die manier is de kans kleiner dat je sarcastisch of defensief reageert. Ga voor vertrouwen en vriendelijkheid. Door de geheime aanvallen niet voort te zetten, verschuif je de hele toon van het gesprek, zegt Markham. Probeer iets als dat ik je wilde vragen naar die keukenmachine van je. Ik weet zeker dat het veel sneller is. Of tegen je schoonmoeder: ik ben ook benieuwd naar de uren. Maar op dit moment heb ik het gevoel dat dit goed is voor ons gezin. Dan, suggereert Markham, kun je iets heel aardigs toevoegen, zoals Misschien kun je me een keer een demonstratie geven of Je hebt geweldig werk geleverd met je kinderen voordat je een glimlach toedient. Als je dat kunt en het meent, winnen jullie allemaal, zegt ze. Je hebt je integriteit behouden. Als u denkt dat u uw gal niet kunt doorslikken, verander dan van onderwerp. Zeg: 'Oh, ik moet het vuilnis naar de garage brengen', en schiet dan, zegt Markham. Of spreek een signaal af met je man zodat hij kan binnenvallen.