Als je peuter niet veel emotie toont - winnen of verliezen - wanneer hij Candyland probeert, een nieuwe studie hint naar een reden waarom: veel kinderen lijken complexere emoties, zoals trots, pas te herkennen als ze vier jaar oud zijn.

Kleuters die betrokken waren bij de studie van de Brigham Young University, gepubliceerd in de Tijdschrift voor experimentele kinderpsychologie , kregen één kans om 'de snelste bouwer van bloktorens ter wereld' te verslaan, hoewel de auteurs van het onderzoek vooraf de winnaars en de verliezers hadden bepaald. De winnaars - zelfs tweejarigen - toonden trotse lichaamstaal, zoals gezwollen borsten, handen op de heupen in een zegevierende houding en opgeheven hoofden. De stemmingen van kinderen die verloren waren onveranderd.

Na de bouwstenenoefening werd de kinderen gevraagd om uit een set van vier afbeeldingen te kiezen en de afbeelding te kiezen die het beste hun gevoelens weergaf. Ondanks dat ze trotse lichaamstaal hebben getoond, herkenden kinderen jonger dan vier alleen trots bij andere mensen. De vijfjarigen waren echter in staat om de foto te kiezen die hun eigen gevoelens van trots nauwkeurig weergaf, wat aantoont dat ze de emotie volledig begrijpen.

Het belangrijkste voor ouders is dat kinderen klaar zijn om meer te leren over gevoelens die verder gaan dan blij, verdrietig en bang - trots, optimisme, teleurstelling en frustratie bijvoorbeeld - als ze ongeveer vier jaar oud zijn.

'Een ding dat ik van dit onderzoek heb geleerd, is hoe belangrijk het voor ons is om duidelijke normen en doelen met kinderen te ontwikkelen die uitvoerbaar maar uitdagend zijn', studeerde co-auteur Darren Garcia, die nu een Ph.D. aan de Universiteit van Tennessee, zei in een verklaring . 'Als ouders met hun kinderen over emoties praten, tonen die kinderen een betere emotionele regulatie naarmate ze ouder worden', voegde BYU-professor psychologie en studiementor Ross Flom toe.