In januari verwachtte Willa, 29, dat 2020 een levensveranderend jaar zou worden. Op 24 april zou ze met de liefde van haar leven trouwen tijdens een kleine, intieme ceremonie in Arizona. In de herfst waren ze van plan om een ​​baby te proberen. Na drie jaar als supervisor voor een nationaal transportbedrijf te hebben gewerkt om de eindjes aan elkaar te knopen, had Willa, een master in de kunstgeschiedenis, eindelijk haar droombaan als curator van een klein museum bemachtigd.

Ik voelde me de gelukkigste persoon ter wereld, zegt ze.

Maar in maart kregen zowel Willa als haar verloofde, die voor hetzelfde museum werkte, verlof tijdens de pandemie - Willa's salaris was destijds $ 52.000 per jaar en haar verloofde verdiende slechts een deeltijdinkomen. Er waren voedseltekorten in het kleine stadje in Arizona waar ze zich bevinden, en het aantal gevallen nam snel toe. Vrijwel onmiddellijk besloot het paar hun huwelijk te annuleren - in plaats daarvan trouwden ze op 20 april voor een rechter in het gerechtsgebouw aan de overkant van hun appartement. Sociale media hielpen Willa's verdriet en woede over de situatie niet. Ik heb tijdens de lockdown veel tijd op Instagram zitten scrollen, zegt ze. Het leven van alle anderen zag er normaal uit, en dat van mij niet.

Dit jaar heb ik er eindelijk iets aan gedaan - en jij ook.

De eerste paar maanden van de lockdown leefden Willa en haar man van de royale werkloosheidsuitkeringen van de CARES-wet. Ze hadden ongeveer $ 8.500 gespaard voor hun bruiloft, waarop ze vertrouwden voor noodgevallen. Het museum vulde de huur voor hun appartement aan en bleef Willa een ziektekostenverzekering verstrekken; haar man is onverzekerd.

Maar toen de CARES-act in juli afliep, kwam het paar in grote moeilijkheden. Terwijl het van kracht was, ontving Willa $ 832 per week, en haar man ontving $ 750, voor een totaal van $ 6.328 per maand - ze gaven een groot deel van dat geld uit aan onkosten en het krijgen van broodnodige reparaties aan hun auto's. Maar dat eindigde in juli, en Willa's meest recente werkloosheidscontrole was slechts $ 305, zegt ze.

Gelukkig leefden Willa en haar man al heel eenvoudig. Toch hebben ze veel uitgaven van hun budget geschoren om het te redden. Ze halveerden hun boodschappenbudget, stopten met het geven van een allergiepil aan hun Duitse herder die $ 84 per maand kostte en begonnen haar goedkoop voedsel te geven, en Willa annuleerde haar fitnessprogramma.

Tegenwoordig is het museum nog steeds niet heropend en de stad waar het zich bevindt, is sterk afhankelijk van inkomsten uit het toerisme, dat is gekelderd. Erger nog, het museum stopte met het aanvullen van de huur van Willa en het appartement van haar man, dus kregen ze vanaf 1 augustus maandelijks $ 1.130 te betalen. Het paar besloot in te trekken bij het gezin van Willa's man in Ohio en deed klusjes zoals tuinwerk voor contant geld.

Begin november keerde het paar terug naar Arizona om te zien of ze hun spullen voorgoed moesten inpakken - ze betalen nog steeds huur voor hun appartement. Ze houden hoop dat ze een manier vinden om in de stad te blijven waar ze minder dan een jaar geleden zo enthousiast over waren om een ​​leven op te bouwen. De eigenaar van het museum waar ze werkten heeft goede hoop dat hij ze terug kan inhuren, maar Willa is bang dat hij niet realistisch is. Er was geen toeristisch seizoen, zegt ze. Er is echt geen geld om me fulltime terug te brengen.

Terwijl het paar dingen uitzoekt, heeft Willa sollicitaties ingediend bij Safeway en Walmart, de twee grootste werkgevers in de stad.

Ga ik terug naar het vrachtvervoer, waar ik een hekel aan had, of wacht ik dit af? ze zegt dat ze zich dagelijks afvraagt. Ze heeft minder dan een jaar ervaring in het museum, waarvan ze vreest dat dit niet genoeg zal zijn om haar een andere baan te bezorgen in de kunstwereld die al zwaar getroffen is door de pandemie. In augustus, het Brookings Institute heeft een onderzoek gepubliceerd waaruit blijkt dat een derde van alle banen in de creatieve industrie waren verloren gegaan tijdens de pandemie, voor in totaal 2,7 miljoen banen.

Het stel vraagt ​​de familie om advies, maar ze weten niet wat ze hen moeten vertellen omdat niemand ooit eerder zoiets als de COVID-19-pandemie heeft meegemaakt.

hoe doe je een watervalvlecht

Voorlopig proberen Willa en haar man gewoon te overleven. En ze hebben hun dromen over het stichten van een gezin op een laag pitje moeten zetten.

Het voelt als een grap dat we nu zelfs een baby op de wereld zouden zetten, zegt ze.

• Door Brienne Walsh

• Wanneer krijg ik mijn extra $ 300 per week werkloosheid en hoe lang krijg ik het?
• De geheime manier waarop mensen nu betalen voor hun echtscheidingen
• 5 slimme manieren om te besparen op auto- en huiseigenarenverzekeringen
• 10 grote bedrijven die nu aanwerven - aangezien de werkloosheidsclaims het hoogste niveau bereikten sinds september