Bij Paragon Legal, waar de meeste van de 70 werknemers vrouwen met kleine kinderen zijn, beslissen advocaten wanneer en waar ze werken bij het behandelen van zaken voor grote klanten, zoals Facebook en Autodesk. O'Malley, 43, sprak met Real Simple over haar pad, haar familie en het opnieuw bedenken van de manier waarop we zaken doen.

Hoe was je jeugd?

Ik ben geboren in het zuiden van Illinois en toen ik ongeveer 12 was, verhuisden we naar San Francisco. Mijn ouders waren allebei erg carrièregericht, dus uiteindelijk zorgden mijn oudere broer en ik vaak voor onszelf.

In welk vakgebied zaten je ouders?

Mijn vader was een professor in de taalkunde. Mijn moeder had veel verschillende kleine ondernemingen, wat voor wat familie-angst zorgde, omdat ze constant weg was. Ik heb waarschijnlijk iets van haar ondernemerschap opgepikt. Maar ik wist dat wat ik ook deed, ik meer aanwezig wilde zijn in het leven van mijn eigen kinderen.

Vertel ons over Stanford.

Ik ging daar als undergrad en studeerde politieke wetenschappen, muziek en Japans. Ik roeide bemanning en werd aangeworven als stuurman voor het herenteam.

Hoe was dat?

Het was een groot deel van mijn leven daar, en het vormde een groot deel van wie ik nu ben in termen van hoe ik met veel van mijn interacties omga.

Hoezo?

Vele jaren geleden zat ik in een vergaderruimte te pitchen voor een groep potentiële klanten die allemaal mannen en allemaal blank waren. Ik realiseerde me dat als stuurman jarenlang mijn wereld was. Als stuurman is het je hele taak om te motiveren. Je moet een manier vinden om aantrekkelijk te zijn voor die menigte. Je schreeuwt letterlijk tegen ze en hoopt dat ze naar je luisteren. In het begin was [stuurman zijn] angstaanjagend. Maar na een tijdje had ik er geen probleem mee.

Wat was je carrièrepad?

Ik ben begonnen bij een groot traditioneel advocatenkantoor. Later werkte ik parttime voor verschillende technologiebedrijven. In 2006 werd ik gevraagd om wat werk voor Google te doen. Ik had op dat moment drie kinderen en kon niet al het werk op me nemen, dus ik dacht, ik neem maar een andere moeder aan. Bij het zoeken naar die persoon ontmoette ik een aantal advocaten. Dat was het begin van Paragon. De vraag naar werk was er, dus ik begon ze aan te trekken.

Hoe werkt het?

We beginnen het interviewproces met de vraag: naar wat voor soort uren bent u idealiter op zoek? Hoe ver ben je bereid te reizen? Hoe lang ben je bereid een project te doen? Zodra we al die informatie hebben, kijken we naar wat we hebben en proberen we dienovereenkomstig te matchen.

Uw advocaten zijn over het algemeen moeders met schoolgaande kinderen.

Ja. Het is niet ongebruikelijk dat onze advocaten om vijf uur twee of drie uur de tijd nemen om hun kinderen op te halen van de kinderopvang, ze naar huis te brengen en wat tijd met ze door te brengen voordat ze weer aan het werk gaan. Zolang je het werk maar gedaan krijgt, zou het niet uit moeten maken waar of wanneer je het doet. We zijn erg gefocust op de behoeften van de advocaten, wetende dat wanneer ze goed werk leveren, dat ons meer klanten zal opleveren.

Vertel ons over uw managementstijl.

Ik denk dat ik heel goed ben in het destilleren van problemen, voorbij de emoties en al het andere. Dat was super handig in mijn werk. Bij het oplossen van geschillen stel ik me graag de vraag: wat maakt je echt ongelukkig? Laten we daar tot de kern van komen.

U en uw gezin zijn onlangs verhuisd van San Francisco naar Taiwan.

Mijn vader is vele jaren geleden terug naar Taiwan verhuisd en mijn drie jongens hebben sinds hun geboorte tweetalig onderwijs genoten. Sinds 2006 breng ik ze elke zomer naar mijn vader en breng ik tijd door op de plek waar hun roots liggen. De kinderen vinden het zo leuk, en met onze bedrijven zouden we het kunnen doen. (Mijn man runt zijn eigen online financiële dienstverlener.) Dus besloten we daar te gaan wonen. De kinderen zijn nu 13, 12 en 10 en zitten op school in Taiwan. Ik reis maandelijks [naar San Francisco] voor werk.

Hoe werkt het flexibiliteitsbeleid van uw bedrijf uit in uw eigen leven?

Vooral omdat ik nu in Taiwan ben, doe ik veel werk 's nachts en veel werk in de ochtend. Ik vertrek om bijvoorbeeld drie uur van mijn kantoor om de kinderen op te halen, naar hun sport te brengen en eten te maken. Dan ga ik weer aan het werk.

Hoe ziet succes er voor jou uit?

Voor mij betekent succes dingen doen voor zowel mijn familie als mijn gemeenschap die een blijvende impact zullen hebben - alles wat van invloed kan zijn op hoe vrouwen en meisjes een carrière zouden kunnen benaderen. Ik vertel mijn kinderen dat we uiteindelijk op deze aarde zijn gezet om andere mensen te helpen.