De middelbare school kan ongetwijfeld een uitdaging zijn - van schoolvoorbereidingen tot sociale angsten tot atletisch concurrentievermogen, studenten staan ​​​​onder veel stress (en de ouders ook). Eerder zagen onderzoekers deze druk als bronnen van 'goede stress', maar nieuw onderzoek van de New York University York toont aan dat een groeiend aantal middelbare scholieren chronische stress ontwikkelt, wat academisch succes zou kunnen belemmeren en ernstige geestelijke gezondheidsproblemen zou kunnen veroorzaken.

'We zijn bezorgd dat studenten op deze selectieve middelbare scholen onder hoge druk een burn-out kunnen krijgen, zelfs voordat ze naar de universiteit gaan', zei studieleider Noelle Leonard, PhD, in een uitspraak .

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in de psychologie , onderzocht stressniveaus bij middelbare scholieren, factoren die bijdragen aan stress en de verschillende copingmechanismen die studenten gebruiken. Ze bestudeerden 128 middelbare scholieren op twee privéscholen in het noordoosten, voornamelijk omdat privéscholen weinig bestudeerde omgevingen zijn, en studenten op deze scholen 'een unieke reeks druk, verwachtingen, normen en middelen' hebben. De grondgedachte achter het bestuderen van elfde-klassers ligt voor de hand: het junior jaar is de hoogste tijd voor voorbereiding op de universiteit. Ze interviewden ook schoolpersoneel, zoals leraren en counselors.

Ze ontdekten dat 48 procent van de studenten aangaf elke avond minstens drie uur huiswerk te hebben, en 49 procent rapporteerde dagelijks 'veel stress'. Vrouwen hadden 40 procent meer kans om meer dan drie uur huiswerk per nacht te hebben, en rapporteerden ook hogere niveaus van dagelijkse stress. Meisjes hadden ook een hogere gemiddelde GPA-3,57 versus de jongens'. gemiddelde van 3,34 - en rapporteerde een hogere academische motivatie. Uit de studie bleek dat een groot deel van de druk om goed te presteren op school kwam van ouders. Een leraar op de school speculeerde dat omdat het lesgeld duur is, ouders een tastbaar resultaat verwachten - niet alleen een diploma, maar ook een acceptatiebrief van een topuniversiteit.

Als reactie hierop hebben privéscholen de moeilijkheidsgraad van de klas en de extracurriculaire vereisten verhoogd, naast de verschillende activiteiten voor het maken van cv's die studenten ondernemen om zich te onderscheiden van de toelatingsfunctionarissen van de universiteit. Geen wonder dat studenten zich mentaal uitgeput voelden - sterker nog, 'ze hadden het gevoel dat ze net zo hard moesten werken als volwassenen, of zelfs harder.'

Om het hoofd te bieden, ontdekten onderzoekers dat studenten naar muziek luisterden, computerspelletjes speelden of aan sport deden. Sommige strategieën die naar voren kwamen waren niet zo gezond - onderzoekers zagen ook dat studenten bezwijken voor emotionele uitputting als een copingmechanisme, waarbij ze 'het vermogen om te functioneren verliezen' en tijd alleen doorbrengen of slapen. Aan de andere kant van het spectrum meldde meer dan tweederde van de studenten dat ze met stress omgingen door middel van middelenmisbruik, voornamelijk door alcohol en marihuana. In de 30 dagen voorafgaand aan het onderzoek meldde 38 procent van de studenten dat ze dronken werden en 34 procent meldde dat ze high werden.

Naast het leiden van studenten naar illegale stoffen, kan stress ook leiden tot psychische problemen, waaronder depressie en angst. Maar onderzoekers ontdekten dat ouders veel angstiger waren om kinderen naar een professional in de geestelijke gezondheidszorg te brengen en zich meer zorgen maakten over de bijbehorende stigma's dan studenten. Een van hun grootste zorgen was dat de behandeling van geestelijke gezondheidszorg hun studenten zou labelen en hen zou verhinderen naar hun droomcollege te gaan. Terwijl scholen zijn begonnen om studenten te helpen met stress in de klas om te gaan - door examens te spreiden of mogelijkheden voor meditatie te bieden - zouden ze meer kunnen doen om ouders voor te lichten.

Scholen hebben de mogelijkheid om gezinnen te betrekken en te trainen in manieren om hun capaciteiten te vergroten om als hulpbron voor hun kinderen te dienen', zei Leonard. '...en betrek gezinnen en studenten in een dialoog over verwachtingen voor prestatie en een bredere definitie van succes, waardoor studenten volledig kunnen deelnemen aan de rijkdom van de privéschoolomgeving.