Eerder deze week haalde een gezin in Panama Beach, Florida, de krantenkoppen toen ze door een muistroom het water in werden gesleurd. Meer dan 70 vreemden maakten een menselijke ketting strekte zich uit in de golven en slaagde erin alle negen familieleden te redden.

Ripstromen kunnen een gevaarlijk onderdeel zijn van elke stranddag. En hoewel veel mensen deze angstaanjagende stromingen vloedgolven noemen, zegt B. Chris Brewster, verbindingsofficier bij de United States Lifesaving Association (USLA), dat dit onjuist is. Het is geen getijbeïnvloede stroming. Het is een stroom die wordt gecreëerd door gras.

Op elk strand waar branding is, kunnen muistromingen optreden. Ze komen voor wanneer er een mix is ​​van zowel sterke golven als zachtere golven die circulatiecellen veroorzaken die leiden tot smalle, snel bewegende watergordels die van de kust afstromen, volgens de USLA website.

Het gevaarlijkste aan hen is dat ze je van de kust halen, zegt Brewster. Ze kunnen trekken met een snelheid die sterker is dan een Olympische zwemmer kan zwemmen.

En hoewel ze moeilijk te herkennen kunnen zijn, zijn er enkele waarschuwingssignalen. Als er brekende golven zijn en er is een gebied waar de golven niet breken - en het ziet er rustiger uit - dan is dat typisch waar stromingen zijn, zegt Brewster. Mensen gaan ervan uit dat het de veiligere plek is, terwijl in feite de veiligere plek is waar golven breken.

Soms kunnen deze stromingen ook zand en ander vuil van de oceaanbodem doen opwaaien, wat verkleuring in het water kan veroorzaken - iets anders om op te letten.

Desalniettemin benadrukt Brewster dat muistromingen er subtiel kunnen uitzien en raadt zwemmers aan om: altijd bezoek een strand met strandwachten. De kans om te verdrinken op een strand bewaakt door strandwachten is 1 op 18 miljoen strandbezoeken, zegt Brewster, statistieken van de USLA-website aanhalend. Badmeesters kunnen zwemmers, zowel beginners als gevorderden, helpen om veilig te navigeren in lastige en mogelijk levensbedreigende situaties zoals muistromingen.

Als je in een muistroom terechtkomt, is de eerste regel om niet tegen de stroming te vechten, zegt Brewster. Omdat de stroom met zo'n hoge snelheid beweegt, zul je jezelf alleen maar moe maken en paniek veroorzaken. Als je voelt dat je van de kust wordt weggetrokken op een surfstrand, zal tegen die stroom in zwemmen niet goed voor je zijn, zegt hij. Probeer in plaats daarvan kalm te blijven en evenwijdig aan de kust te zwemmen.

Zwemmers in gevaar kunnen ook proberen op hun plaats te blijven door te watertrappen, zegt Brewster. 'In sommige gevallen , muistromen zullen in een enigszins cirkelvormig patroon bewegen, zodat ze je uiteindelijk terug naar de kust zullen brengen. Zolang je niet te veel energie verbruikt, zou je terug naar de kust moeten kunnen zwemmen.

En onthoud, als je zelf niet uit de stroom kunt komen, waarschuw dan de badmeester - daar zijn ze voor.