Voor de tanden van je kinderen zorgen - poetsen, zeuren over poetsen, flossen, zeuren over flossen - is waarschijnlijk een van je minst favoriete ouderlijke taken. Maar het is een noodzakelijk kwaad: gaatjes zijn de meest voorkomende chronische kinderziekte in Amerika en treft een op de vier kinderen van 2 tot 5 jaar. Dus open wijd; hier is een pijnloze pediatrische tandheelkundige controle.

Wanneer moet ik het eerste tandheelkundig onderzoek van mijn baby boeken?

De officiële aanbeveling van de American Academy of Pediatric Dentistry (AAPD) is om voor zijn eerste verjaardag een controle te plannen. Dat gezegd hebbende, veel tandartsen geven toe dat dit voor ouders moeilijk te slikken is, vooral als er tegen die tijd nog maar een handvol kleine tandjes zijn doorgekomen. Veel ouders die vanaf het begin kleine tanden poetsen met tanddoekjes, een washandje of een zachte tandenborstel en water, kiezen er vaak voor om te wachten tot de leeftijd van 2, zegt Ruby Gelman, DMD, een kindertandarts in New York City, die erop wijst dat uw kinderarts zal in staat zijn om duidelijke rode vlaggen te herkennen die eerder ingrijpen vereisen.

Wanneer je ook gaat, maak je geen zorgen dat je kronkelige peuter niet stil kan zitten in de stoel van een tandarts of een vreemde tolereert die met metalen instrumenten in zijn mond snuffelt. Deze vroege bezoeken gaan veel meer over praten dan over aanraken, zegt Ed Moody, D.D.S., de verkozen president van de AAPD. De tandarts zal de gebitsgeschiedenis van uw familie bespreken, demonstreren hoe u het gebit van uw kind schoonmaakt en algemene tips geven. Leg haar bijvoorbeeld niet in bed met een fles melk of sap, die de hele nacht in de mond kan blijven hangen en bederf kan veroorzaken. Zie het als een bezoek aan een goed kind: een ons preventie is een pond vullingen waard.

Als mijn kinderen alleen flessenwater drinken, krijgen ze dan genoeg fluoride?

Sinds Amerikaanse steden halverwege de jaren veertig fluoride (een mineraal dat de afbraak van glazuur helpt voorkomen) aan hun watervoorziening begonnen toe te voegen, is het aantal gaatjes in de kindertijd volgens de American Dental Association met maar liefst 40 procent afgenomen. Toch leven veel kinderen van flessenwater - of, erger nog, suikerhoudende sportdranken en -sappen - dus lopen ze dat voordeel mis. (Net als de 26 procent van de Amerikanen die in gemeenschappen wonen die geen fluoride aan hun water toevoegen.) Uw tandarts kan u helpen erachter te komen hoeveel fluoride uw kinderen daadwerkelijk krijgen en een plan bedenken om het indien nodig te verhogen, zegt Moody. Hier zijn een paar opties.

• Drink gefilterd water. Als je in een gefluorideerd gebied woont, sla dan de flessen H2O over en laat je kraanwater door een koolstoffilter lopen, zoals die van Brita. Het verwijdert chloor, koper en kwik, maar houdt het fluoride binnen. Er zijn ook draagbare versies van Bobble, in wezen herbruikbare sportflessen met een ingebouwd filter, dat wegwerpflessen kan vervangen.
  
  
• Koop verbeterd, tandvriendelijk flessenwater. Flessenwater met toegevoegde fluoride (verkocht in supermarkten) levert het mineraal en heeft geen grappige nasmaak.
  
  
• Vraag naar supplementen. Voor kinderen die in niet-gefluorideerde gebieden wonen en een hoog risico lopen op bederf, kunnen tandartsen kauwbare fluoridesupplementen voorschrijven, die eenmaal per dag na het poetsen moeten worden ingenomen. Ga gewoon niet over de aanbevolen dosis. Te veel fluoride kan leiden tot tandfluorose (een aandoening die witte vlekken of vlekken op de tanden veroorzaakt).
  
  
• Probeer fluoride tandpasta en spoelingen. Zodra uw kind tandpasta kan uitspugen (rond de leeftijd van 2), kan ze een uitstrijkje van fluoridetandpasta op haar tandenborstel gaan gebruiken. Na met een fluoridespoeling is vooral handig voor kinderen met een beugel, die misschien moeite hebben om met een borstel bij elke tand te komen.

Mijn tandarts zegt dat mijn 7-jarige misschien een beugel nodig heeft. Is dat niet veel te jong?

Bretels waren vroeger een overgangsritueel voor middelbare scholieren en tieners, en verschenen rond dezelfde tijd als puistjes en verbrijzelingen. Maar de laatste jaren krijgen steeds meer kinderen vanaf het tweede leerjaar orthodontische hulpmiddelen (zoals gehemeltevergroters, houders en gedeeltelijke beugels) ruim voordat al hun melktanden zijn uitgevallen. Deze vroege behandeling is niet zo overdreven als het klinkt. Bedoeld om de groei van de kaak aan te pakken, niet de tanden zelf, wordt het aanbevolen voor een paar specifieke soorten beten, zegt John Buzzatto, DMD, de directe voormalige president van de American Association of Orthodontists, die schat dat ongeveer 15 procent van de kinderen ouder wordt 7 tot 9 die naar hem worden doorverwezen, hebben behandeling nodig. Een voorbeeld: als de onderste voortanden van het kind zich voor de bovenste voortanden bevinden, kan het naar voren bewegen van de bovenste voortanden zorgen voor een normale groei en ontwikkeling van de kaak, zegt Buzzatto. Vroege beugels kunnen worden geadviseerd voor kinderen van wie de bovenste voortanden te ver zijn gegroeid (wat vroeger boktanden werden genoemd), omdat er aanwijzingen zijn dat die tanden meer kans hebben om bij ongevallen te breken. Een orthodontist kan ook vroege beugels aanbevelen voor kinderen met open beten (wat betekent dat de bovenste en onderste voortanden elkaar niet raken) vanwege duimzuigen, tongstoten of goede oude genetica.

Maar houd er rekening mee dat zelfs nadat u de kosten en het ongemak van deze proactieve maatregelen hebt doorstaan, uw kind later mogelijk meer orthodontische hulpmiddelen nodig heeft. Negen van de tien kinderen die vroeg worden behandeld, hebben in de toekomst nog steeds een volledige beugel nodig, zegt Buzzatto. Het doorlopen van de eerste fase vermindert echter de ernst van het probleem en kan ernstigere procedures, zoals chirurgie of extracties, voorkomen.

Mijn 5-jarige staat erop zijn eigen tanden te poetsen, maar krijgt hij ze schoon? Het lijkt erop dat hij de borstel gewoon rondbeweegt.

Voor een 5-jarige lijkt poetsen veel op schrijven of aankleden - zijn enthousiasme om te bewijzen wat een grote jongen hij is, overtreft waarschijnlijk zijn fysieke behendigheid. Moedig hem dus aan om te blijven oefenen, maar zorg ervoor dat je één keer per dag naar binnen stapt om zijn tanden goed te poetsen, zegt Gelman. Gebruik een elektrische of handmatige borstel met zachte haren, voeg een beetje tandpasta toe en beweeg het rond elke tand in kleine, cirkelvormige bewegingen, zegt ze. En leg je techniek uit terwijl je gaat: laat hem de wielen voorstellen die rondgaan op een piepkleine choo-choo-trein. Tegen het tweede of derde leerjaar kunnen de meeste kinderen zelf goed poetsen, zegt Moody.

Hoe kan ik mijn kinderen laten flossen als ik me nauwelijks kan herinneren om het zelf te doen?

Flossen is een van die dingen waarvan we weten dat we ze moeten doen, maar die we vergeten totdat er een probleem opduikt. Grote fout. Minstens één keer per week flossen is een van de beste dingen die je kunt doen om vuil te verwijderen dat tussen de tanden zit, waar tandenborstelharen niet bij kunnen, zegt Gelman. Aangezien de meeste kinderen onder de 8 jaar niet de benodigde fijne motoriek hebben, moet je het heft in eigen handen nemen.

Daartoe raadt Gelman het gebruik van tandflossers aan, die gemakkelijker in de mond van een kind passen. (Zie meer tandartsaanbevelingen.) Laat hem bij een jonger kind achterover liggen en zijn hoofd in je schoot leggen, zodat je alles kunt zien, zegt Gelman. Andere optie? Maak flossen onderdeel van de badroutine van uw kind: ze weten dat alles in het bad wordt schoongemaakt, dus ze vinden het meestal ook goed als u hun tanden schoonmaakt, zegt Gelman. Wat uw aanpak ook is, beschouw dit als uw gratis dagelijkse (of, oké, wekelijkse) herinnering om voor uw eigen tandheelkundige gezondheid te zorgen.

Mijn kleuter had twee gaatjes bij zijn laatste controle, ook al ben ik voorzichtig met poetsen! Is het allemaal mijn schuld?

Zelfs de beste poetsers kunnen slecht nieuws krijgen bij de tandarts. Er zijn zoveel factoren die de holtes in de kindertijd beïnvloeden, zegt Moody, waaronder de diepte van de groeven in de kiezen, het dieet en de genetica. (Zelfs de samenstelling van speeksel is erfelijk en beïnvloedt bederf.) En weet dat het niet alleen frisdranken en gummyberen zijn die voedingsbedreigingen vormen. Onderzoek toont aan dat de hele dag snacken de snelheid van bederf kan verhogen, zegt Moody, eraan toevoegend dat het verstandiger is om één snack te eten (of het nu een appel of een cupcake is) gevolgd door een kopje water dan een gestage stroom crackers of rozijnen te maken constant contact met de tanden.

Andere verrassende manieren waarop u onbedoeld het risico van uw peuter op gaatjes vergroot: hem op de mond kussen, zijn ijslepel delen of hem zijn kleine vingers in uw mond laten steken. Volwassen monden bevatten bacteriën die suikers omzetten in zuren die de tandstructuur aantasten, zegt Moody. Baby's worden zonder deze bacteriën geboren en pikken ze later op. Telkens wanneer speeksel uit je mond in de baby's komt, kunnen de bacteriën binnensluipen en een permanent huis opzetten. Zorg er dus voor dat je aparte tandenborstels gebruikt (en gebruiksvoorwerpen, wanneer je kunt), en richt het grootste deel van je stoet van kussen op zijn zoetgeurende hoofd of zachte buik. Hij zal je er op een dag dankbaar voor zijn.