Ik ben zeker een van die moeders die veiligheid voorop stellen: mijn kinderen fietsen met helmen. Ik vertel ze regelmatig over de gevaren van praten met vreemden. Ik hou ze nog steeds graag in de gaten als ze in het zwembad zijn, ook al zijn ze 11 en 13. En vanaf het moment dat mijn zoon werd geboren, heb ik verklaard dat ik hem nooit zou laten voetballen. Ik had verhalen gehoord van vrienden die chronische pijn hebben door een oude voetbalblessure op de middelbare school. ik heb de film gezien Hersenschudding en leerde alles over CTE, het voetbalgerelateerde hersenletsel, en ik heb gelezen alle enge artikelen over dit onderwerp . Ik heb genoeg van de meedogenloze, soms bloedstollende sport op zondagmiddagen gezien om te weten dat ik mijn zoon er helemaal niet bij wilde betrekken. Mijn man en ik waren het erover eens: we zouden bij de veel veiligere sport honkbal blijven.

En toch hebben we onze zoon net aangemeld voor vlaggenvoetbal, zodat hij zich kan voorbereiden om volgend jaar voor zijn middelbare schoolvoetbalteam te spelen. Waarom de verandering van hart?

Ondanks al mijn angsten houdt mijn zoon van de sport. Hij speelt het met zijn vrienden in de sportschool of op een speelafspraakje, en haast zich naar huis om me te vertellen over een geweldige block die hij heeft gemaakt of een touchdown die hij heeft gescoord. Hij zal lachend thuiskomen, helemaal bezweet en opgewonden, klaar om een ​​play-by-play van het spel te delen. Ik weet dat meer dan de helft van zijn cijfer uiteindelijk in het middelbare schoolteam zal komen, en het zal een geweldige ervaring zijn om een ​​band op te bouwen. Dat wil ik hem niet afnemen.

En grappig genoeg hebben we besloten hem te laten spelen vanwege honkbal. Hij speelt al sinds zijn vijfde en ik ben verbluft door de levenslessen die hij heeft geleerd. Ik ben opgewonden voor hem om te zien welke lessen hij kan leren van een andere teamsport, bijvoorbeeld hoe elf mensen allemaal een heel verschillende, maar cruciale rol kunnen spelen bij het bereiken van hetzelfde doel. En ik realiseerde me dat ik al die jaren op mijn hoede was voor voetbal, ik had gezien hoe kinderen geblesseerd raakten tijdens het honkballen! Ik heb gezien dat een kind tijdens een wedstrijd met een honkbalknuppel in het gezicht werd geslagen, en ik heb veel verhalen gehoord over middelbare scholieren die een Tommy John-operatie hebben ondergaan omdat ze hun schouders hebben geblesseerd door te veel gooien. Bovendien heeft mijn zoon in zijn leven één bot gebroken - en dat was tijdens het voetballen. Ondanks de risico's, zou ik mijn zoon nooit vertellen dat hij geen honkbal of voetbal meer kan spelen, alleen maar omdat hij gewond zou raken. Met het jeugdvoetbal voel ik me nu hetzelfde.

VERWANT: Blijkt dat er eigenlijk geen veilige manier is om te trampolinespringen

Natuurlijk ben ik nog steeds een nerveus wrak over het spelen van hem. Ik haat het als hij ooit een klein schrammetje of blauwe plek krijgt, en ik weet dat dat hoort bij voetbal. Ik hou niet van het idee dat andere kinderen letterlijk tegen mijn jongste kind botsen, en ik weet dat het kijken naar zijn games helemaal niet gemakkelijk voor me zal zijn. Maar we hebben deze beslissing niet blindelings genomen. Ik ben gewend om het heck uit te onderzoeken alles - dus ik heb hier zeker mijn due diligence gedaan. Mijn man en ik spraken met een van de toekomstige voetbalcoaches van mijn zoon op de middelbare school, en hij vertelde ons dat hij op de middelbare school meer hersenschudding ziet bij voetbal en meer gebroken botten bij cheerleading dan in voetbal. Hij zei ook dat de school duurt veel voorzorgsmaatregelen voor voetbal: ze hebben een tackeldummy voor trainingen, de helmen zijn veiliger dan ooit tevoren en de coaches leren de kinderen tackeltechnieken die erop gericht zijn hun hoofd niet te gebruiken.

En hoewel de onderzoeken naar hersenletsel me nog steeds de stuipen op het lijf jagen, realiseer ik me dat ze zich richten op: professioneel atleten. De zilveren voering van al het enge nieuws is dat jeugdvoetbal nu veiliger is dan ooit.

Dus gaan we dit najaar beginnen met vlaggenvoetbal. Als onze zoon dan nog steeds van de sport houdt, zal hij het uitproberen voor zijn middelbare schoolteam. Persoonlijk zou ik graag willen dat zijn voetbalcarrière daar eindigt, maar ik weet dat als hij het goed doet, hij waarschijnlijk ook op de middelbare school wil spelen. Voor nu bekijken we het seizoen per seizoen. En ik zal hem vanaf de zijlijn aanmoedigen - terwijl ik ineenkrimp en mijn ogen bedek.