Ik drink om te ontspannen.

Het avondeten is nog niet klaar, maar de gootsteen staat al vol borden. Er zijn rekeningen om te betalen, en zoals mijn zoemende telefoon me er net aan herinnert, heb ik e-mails te beantwoorden en meer werk aan te pakken nadat de kinderen naar bed zijn gegaan. Ik pak de open fles wijn in de koelkast, schenk mezelf een glas in - en plotseling heb ik het gevoel dat ik net op de pauzeknop heb gedrukt op een anders nooit eindigende dag.

Klinkt bekend? 'Drinken geeft veel vrouwen het gevoel dat we het zware werk kunnen doen in een steeds veranderende, complexe wereld', zegt Ann Dowsett Johnston, de in Toronto gevestigde auteur van Drinken: de intieme relatie tussen vrouwen en alcohol. 'Er is een gevoel van 'ik doe het allemaal - waarom zou ik niet iets voor mezelf hebben?' '

Tweederde van de Amerikaanse vrouwen drinkt regelmatig alcohol (met minstens één drankje in de afgelopen week), waarbij de meesten wijn als hun favoriete drank noemen, volgens een Gallup-enquête uit 2013. Dat aantal is de afgelopen twee decennia redelijk constant gebleven, maar er is iets belangrijkers veranderd: een toenemend aantal van ons overdrijft. Bijna 25 procent van de vrouwen drinkt soms zwaar (vier of meer drankjes tegelijk of meer dan acht drankjes per week), volgens een onderzoek uit 2014 van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). En zwaar of 'binge' drinken (vier glazen of meer per gelegenheid consumeren) steeg tussen 2005 en 2012 met 18,9 procent onder vrouwen, terwijl mannen in diezelfde periode een stijging zagen van 7,3 procent.

'Drink- en drinkproblemen zijn toegenomen bij elke generatie vrouwen die na de Tweede Wereldoorlog zijn geboren, inclusief boomers, generatie Xers en millennials', zegt Katherine M. Keyes, Ph.D., een assistent-professor epidemiologie aan de Columbia University. Vrouwen van begin twintig lopen het meeste risico, maar studenten op fustenfeesten zijn niet de enigen die het overdrijven. Welvarende, fitte volwassenen ouder dan 50 jaar kunnen bijzonder vatbaar zijn voor zwaar drinken, volgens een studie uit 2015, gepubliceerd in het medische tijdschrift BMJ . 'Een hogere sociaaleconomische status wordt geassocieerd met een hoger risico op alcoholmisbruik bij mannen en vrouwen', zegt Keyes. Veel mensen, ongeacht hun inkomen, associëren drinken met glamour en prestige. (Denk aan Scott en Zelda Fitzgerald of de Jolie-Pitts, die hun eigen wijn produceren.) Maar het kan zijn dat mensen met meer inkomen en vrije tijd meer geneigd zijn tot (en accepteren van) zwaarder drinken.

Waarom we drinken?

Televisieprogramma's zoals Seks en de stad en de Echte huisvrouwen franchises en Amy Schumer en haar wijnglazen ter grootte van een vissenkom maken dronken worden, nou ja, volkomen normaal. Maar het is nog niet zo lang geleden dat de meeste meisjes niet wild werden. 'Als een vrouw drinkt', schreef schrijfster Marguerite Duras, een zelfverklaarde alcoholist, een kwarteeuw geleden, 'is het alsof een dier drinkt, of een kind. Alcoholisme is schandalig bij een vrouw... Het is een smet op het goddelijke in onze natuur.'

Tegenwoordig wordt zwaar drinken niet alleen geaccepteerd, het wordt ook verwacht. Misschien is dat omdat het een symbool van vrouwelijke empowerment is geworden. 'Ik dacht dat drinken een afkorting was voor een sociaal bevrijde vrouw', zegt Sarah Hepola, de in Dallas gevestigde auteur van het bestsellerboek Blackout: de dingen onthouden die ik dronk om te vergeten . 'Zoals veel vrouwen had ik het gevoel dat ik waardevol was als ik drankjes kon weggooien en de jongens bij kon houden.'

Marketing heeft ook een rol gespeeld. Kijk eens rond in een slijterij en je zult schappen zien vol met margarita-gearomatiseerde moutdranken, wodka's met bessensmaak en wijnen met namen als Cupcake en Mommy's Time Out. Dergelijke vrouwvriendelijke producten bestonden twintig jaar geleden nog niet, zegt Johnston, 'maar de drankenindustrie besefte dat vrouwen geld te besteden hadden aan alcohol.' Zo werd een nieuwe 'gateway'-industrie geboren - een die vrouwen verleidde om te drinken.

Dan is er nog de stressfactor. 'Vrouwen staan ​​tegenwoordig onder ongelooflijke druk op het werk en thuis - misschien meer dan ooit in de geschiedenis', zegt Harris Stratyner, Ph.D., de regionale klinische vice-president van Caron Treatment Centers in New York City. 'Met extra druk komt er een extra verlangen naar zelfmedicatie.'

Veel professionele vrouwen kunnen het gevoel niet van zich afschudden dat ze moeten deelnemen aan de cultuur om vooruitgang te boeken - vooral op gebieden die door mannen worden gedomineerd, zoals wetgeving en financiën. 'We drinken om erbij te horen en gelijke tred te houden met onze leeftijdsgenoten', merkt Deidra Roach, M.D. op, een projectmedewerker bij de afdeling Behandeling en Herstelonderzoek van het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), in Rockville, Maryland. En hoe meer we werken, hoe meer we drinken: vrouwen die meer dan 48 uur per week op kantoor logeren, hebben de meeste kans om zwaar te drinken, volgens een ander onderzoek uit 2015, gepubliceerd in BMJ. 'Vroeger werkte ik 50 tot 70 uur per week en draaide ik vaak de nachtdienst met een fles wijn of twee', zegt Hepola, die nu nuchter is. 'Als hoogpresterende vrouw wist ik niet hoe ik stress kon verlichten, behalve door te drinken.'

Dit is jouw lichaam aan de drank

Alcohol heeft lange tijd een aureool voor de gezondheid genoten, dankzij het veel aangeprezen mediterrane dieet en champagne-enthousiaste boeken zoals Franse vrouwen worden niet dik . Het is waar dat veel onderzoeken ongeveer een drankje per dag hebben gekoppeld aan een verminderd risico op hartaandoeningen, een lagere body mass index en zelfs een langer leven. Het resultaat: een wijdverbreide overtuiging dat alcohol wemelt van de gezondheidsvoordelen. 'Ik heb patiënten met trots laten vertellen dat ze dagelijks minstens een glas rode wijn drinken', zegt Nieca Goldberg, MD, medisch directeur van het Joan H. Tisch Center for Women's Health aan het NYU Langone Medical Center, in Manhattan. 'De antioxidanten in alcohol lijken het goede HDL-cholesterol te verhogen, maar drinken is niet de beste manier om het cholesterolgehalte te verbeteren - sporten wel.' Om nog maar te zwijgen van het feit dat te veel alcohol de bloeddruk verhoogt en de hartspier verzwakt.

En studies tonen alleen een correlatie aan tussen alcohol en welzijn - niet dat alcohol zelf heilzaam is, zegt William C. Kerr, Ph.D., een senior wetenschapper en de centrummedewerker bij de Alcohol Research Group van het Public Health Institute, in Emeryville , Californië. 'Het kan zijn dat mensen die matig drinken ook matig eten of een hoger inkomen hebben en daardoor betere toegang tot gezondheidszorg', zegt Kerr. 'Als je niet drinkt, moet je zeker niet uitgaan van de veronderstelling dat je je gezondheid gaat verbeteren.'

Dat geldt vooral als de barman blijft inschenken. Alles wat verder gaat dan matiging, keert de gezondheidsvergelijking om. Na slechts een paar drankjes per week begint uw kans op het ontwikkelen van borst- en andere kankers te stijgen, evenals uw risico op letsel. Alles wat meer is dan acht drankjes per week kan het risico op hartaandoeningen, depressie, slaapstoornissen en andere problemen vergroten. (Elk extra drankje per dag verhoogt het risico op borstkanker met ongeveer 7 procent, volgens een studie uit 2002, gepubliceerd in British Journal of Cancer . )

De meeste mensen zien alcohol niet als een drug, maar dat is het wel. Op jaarbasis gebruiken Amerikaanse mannen en vrouwen het met meer dan vijf keer de snelheid waarmee ze illegale drugs gebruiken. Erger nog, vrouwen zijn bijzonder kwetsbaar voor de nadelige gevolgen van alcohol. Alcohol is in water oplosbaar en het lichaam van vrouwen bestaat voor 52 procent uit water, vergeleken met 61 procent van mannen, zegt John Whyte, MD, een internist bij Kaiser Permanente, in Washington, DC. Zijn lichaam verdunt alcohol automatisch meer dan dat van jou, zelfs als je hetzelfde lichaamsgewicht hebt', zegt Whyte.

Vrouwen zijn ook meestal kleiner van vorm en hebben lagere niveaus van alcoholdehydrogenase, een enzym dat alcohol in de maag afbreekt. Het resultaat: 'Vrouwen worden gemakkelijker en sneller dronken dan mannen', zegt Howard Monsour Jr., M.D., hoofd van de hepatologie van het Houston Methodist Hospital in Texas. Alcohol blijft langer in ons lichaam hangen, waar het meer kans heeft om celschade te veroorzaken. Het verhoogt ook de oestrogeenspiegels, 'wat een deel van de reden kan zijn dat zelfs matig drinken het risico op borstkanker verhoogt', zegt Goldberg. Dan is er je lever, die vergiften uit je lichaam verwijdert. Of je nu bier of bourbon drinkt, de lever behandelt alcohol uiteindelijk als een vergif. Dat is de reden waarom het de dupe wordt van de schade door drinken, zelfs als je het niet overdrijft. 'Je hoeft niet dronken te worden om een ​​leverziekte te krijgen', zegt Monsour, die eraan toevoegt dat 20 tot 25 procent van alle vrouwen genetisch vatbaar is voor cirrose en leverkanker. Als jij een van hen bent, zegt hij, 'kan zelfs twee drankjes per dag je in gevaar brengen.' (Als u een familiegeschiedenis van deze problemen heeft of als u hepatitis heeft, moet u bijzonder voorzichtig zijn, zegt Monsour.)

En als uw hoofd de volgende ochtend pijn doet, onthoud dan dat paracetamol - de vrij verkrijgbare soort of als ingrediënt in bepaalde geneesmiddelen op recept - het risico op acute leverbeschadiging verhoogt wanneer het met alcohol wordt ingenomen. Probeer in plaats daarvan ibuprofen en vraag uw apotheker of arts naar andere medicijnen.

Helaas, zelfs als u zich overgeeft aan het feest op kantoor, kan uw gezondheid in gevaar komen. 'Een enkele aflevering van binge-drinken kan de immuunrespons verminderen, waardoor je vatbaarder wordt voor virussen en bacteriën', zegt Gyongyi Szabo, MD, Ph.D., de vice-voorzitter van de afdeling geneeskunde aan de University of Massachusetts Medical School, in Worcester. 'Binge drinken kan de balans van darmbacteriën verstoren en de darmwand als het ware lekken, wat GI-problemen kan veroorzaken en ontstekingen in de lever en elders kan vergroten.' Noem het oneerlijk, maar nogmaals, dit gebeurt in grotere mate bij vrouwen dan bij mannen.

Een gezonde gewoonte ontwikkelen

Als je de neiging hebt om elke avond een glas (of drie) wijn te drinken, is dat misschien eerder een gewoonte dan een verslaving. Volgens de 2014 CDC-studie voldoet slechts 1 op de 10 mensen die overmatig drinken aan de criteria voor alcoholafhankelijkheid (vaak aangeduid als 'alcoholisme', hoewel veel experts dit woord niet langer gebruiken). 'Mensen herhalen graag dingen die goed voelen', legt Michael Levy, Ph.D., een psycholoog bij North Shore Medical Center, in Salem, Massachusetts, en de auteur van Neem de controle over uw drinken ... en u hoeft misschien niet te stoppen . 'Te veel drinken is vaak een subtiel fenomeen. Je raakt eraan gewend, glaasje voor glaasje - tot het ineens jouw weg in de wereld is.'

Is het beter om matig of helemaal niet te drinken? Deskundigen zijn het er niet mee eens. Hoewel veel onderzoeken aantonen dat matige drinkers mogelijk langer leven en een betere algehele gezondheid hebben, 'zijn er geen bewezen voordelen en vele, vele potentiële risico's', zegt Kerr. Als u positief bent getest op de BRCA1- of BRCA2-borstkankergenen of als u een familiegeschiedenis van borstkanker of leverziekte heeft, overleg dan met uw arts over drinken. U moet ook alcohol vermijden als u in het verleden aan alcoholafhankelijkheid of een verslaving aan voorgeschreven of illegale drugs heeft geleden.

Als u ervoor kiest om te drinken, doe dit dan niet voor uw gezondheid, maar met uw gezondheid in gedachten. Eén drankje per dag is een ideaal gemiddelde, maar volgens de NIAAA kun je een tweede - of soms zelfs een derde - nemen, op voorwaarde dat je de rest van de week terugschaalt. De organisatie verdeelt drinken in twee categorieën:

• Drinken met een laag risico is niet meer dan drie glazen per dag en niet meer dan zeven glazen per week voor een vrouw.
• Risicovol of zwaar drinken meer drinkt dan de daglimiet of de wekelijkse limiet.

Controleer het etiket voordat u schenkt. Het alcoholpercentage in wijnen en bieren kan variëren. Een fles rode wijn kan bijvoorbeeld 12 procent alcohol bevatten, terwijl een andere fles 15 procent of meer bevat. Kies je voor een alcoholischere drank, drink er dan gewoon minder van.

Als je vermoedt dat je te veel drinkt en je gewoontes wilt afremmen, beslis dan hoeveel je gaat drinken voordat je begint

'Ik ga bezuinigen' is te vaag', zegt Levy. 'Maar 'ik drink elke weekendavond twee glazen, maar niet doordeweeks' geeft je een kaart van hoe je je moet gedragen.' Hij raadt aan om minstens drie dagen per week vrij te nemen, zowel om je lichaam een ​​pauze te geven als om je geest te laten wennen aan het feit dat je niet elke avond een drankje verwacht. Dat is vooral belangrijk als je vaak te veel drinkt, zegt Levy. En drink niet in situaties waarin je meestal de neiging hebt om te overdrijven. Als je regelmatig verpletterd wordt tijdens stressvolle familie-evenementen, bijvoorbeeld, verwissel de Sauvignon dan voor frisdrank.

Het is handig om een ​​logboek bij te houden van uw alcoholgebruik en om vrienden en familie te vertellen dat u grenzen voor uzelf stelt, zodat ze u niet overhalen om 'nog maar één' te nemen.

Eindelijk - en hoewel het duidelijk is, is het belangrijk - aarzel niet om hulp te krijgen

Als u zich gedurende twee tot drie maanden niet aan uw zelfopgelegde alcoholrichtlijnen kunt houden, kan dit een teken zijn dat u uw drinken niet onder controle heeft en baat zou kunnen hebben bij behandeling. 'Er rust nog steeds een stigma rond alcoholbehandeling, vooral voor vrouwen', zegt Keyes. 'Maar er zijn veel behandelingsopties, en die toegediend door gekwalificeerde verslavingsprofessionals hebben de grootste bewezen werkzaamheid.'

De meest recente versie van Diagnostische en statistische handleiding voor geestelijke aandoeningen (de gids die professionals in de geestelijke gezondheidszorg gebruiken om psychologische diagnoses te stellen) vervangt de twee aandoeningen 'alcoholmisbruik' en de meer ernstige 'alcoholafhankelijkheid' door 'alcoholgebruiksstoornis', die een matige tot ernstige afhankelijkheid beschrijft. 'De meeste mensen hebben maar een bepaalde tijd last van alcoholstoornissen', zegt Keyes.

Onderzoek toont aan dat gedragstherapie, met name cognitieve gedragstherapie, die je leert om problematische gedachten te identificeren om je gedrag te veranderen, bijzonder effectief is. Groepen zoals Anonieme Alcoholisten ( aa.org ) en Moderatiebeheer ( moderation.org ) en voorgeschreven medicijnen die de drang om te drinken verminderen, kunnen ook effectief zijn, samen of alleen. Praat met uw arts of lees meer over behandelingsopties op: niaaa.nih.gov . (Ga naar 'Publicaties en multimedia' en kijk onder 'Brochures en factsheets'.)