Mijn eerste mentor in de journalistiek was Joanna Molloy, een kleine vrouw met een enorme persoonlijkheid; ze was de vlijmscherpe columniste van zowel de New York Post en de New York Daily News .

Joanna en haar man, George, hebben me ingehuurd als assistent voor hun roddelrubriek bij de... Nieuws toen ik net 23 was, vers van de school voor journalistiek en eigenwijs als de hel.

Joanna, afkomstig uit de Bronx, is keihard en angstaanjagend - totdat je haar leert kennen. Dan is ze als een moederkloek die er gewoon voor wil zorgen dat je goed uitkomt en uitbroedt. Vanaf het begin wilde ik indruk op haar maken. Ik werkte langer, harder en sneller - en sprong hoger dan ze had gevraagd. In ruil daarvoor leerde ze me hoe ik een betere verslaggever, een betere schrijver en een beter mens kon zijn. (Ernstig.)

Vanwege Joanna ging ik er altijd van uit dat mentoren ouder moesten zijn dan jij.

De eerste keer dat ik mentor was, was voor een vrouw die iets jonger was dan ik, Leah Chernikoff. Ik nam Leah in 2007 in dienst als assistent-redacteur bij een startend vrouwenblad met een vreselijke naam. Ik probeerde een Joanna voor Leah te zijn. Ik wilde haar koesteren en haar advies geven, ook al werkte ze harder en sneller dan alle andere assistent-editors.

Het tijdschrift met de vreselijke naam gevouwen en ik nam Leah mee terug naar de Nieuws . We bleven jarenlang samenwerken en gingen allebei door naar verschillende stadia in onze carrière. Tegenwoordig is ze de hoofdredacteur van Elle.com, dat ze met succes heeft geherpositioneerd om millennial-vrouwen aan te spreken. Maar onlangs vertelde ze me dat ze de jonge vrouwen die voor haar werken, ziet als haar eigen mentoren.

Ik ben minstens vijf jaar ouder dan veel van mijn collega's en ondanks dat ik zogenaamd wijzer ben en hun baas, merk ik dat ik aantekeningen van hen maak over nieuwe apps, trending hashtags en de nieuwste manier om live video te streamen, vertelde Leah me over drinkt op een avond. Ik doe hetzelfde met de jonge vrouwen in mijn eigen kantoor bij Yahoo, waar ik de hoofdredacteur ben. Ik vraag constant om hulp bij alles wat met technologie te maken heeft, van coderen tot Instagrammen.

Historisch gezien gaven leden van de oudere generatie vaardigheden en kennis door aan hun jongere tegenhangers. Inherent aan dat model was het idee dat de jonge generatie haar plaats in deze hiërarchie kende. Op een dag, met voldoende vaardigheid en ervaring, zouden ook zij mentoren worden.

Maar dit lang gekoesterde paradigma is de afgelopen vijf jaar radicaal veranderd, aangezien digitale inhoud gedrukte inhoud heeft vervangen, sociale media een go-to-distributieplatform zijn geworden en bijna iedereen op zijn minst een deel van de tijd vanaf mobiele apparaten werkt. De hoeveelheid facetime op kantoor is afgenomen. Weinigen van ons schrijven nog dingen op papier. We praten zelfs nauwelijks aan de telefoon.

Geboren in het digitale tijdperk, zijn millennials - die dit jaar de boomers op de werkplek en als de grootste levende generatie zullen overtreffen - de eersten die praktisch opgroeien met laptops en telefoons in de hand. Dat is de reden waarom ze vaker wel dan niet veel slimmer zijn in het gebruik van deze technologie dan hun Gen X- en boomer-tegenhangers. Millennials hebben een enorme hoeveelheid native kennis over technologie, zegt Karen Shnek Lippman, een directeur en recruiter bij de Howard-Sloan-Koller Group, een headhuntingbedrijf. Ze zijn opgegroeid in een wereld waar ze informatie consumeerden, producten kochten en op apparaten met leeftijdsgenoten omgingen. De werkplek is veranderd door technologie en we moeten leren hoe we relevant kunnen blijven.

Onlangs schreef ik mee aan een roman, de knock-off , met Lucy Sykes die in mei werd uitgebracht. Lucy werkte van 20 tot 37 jaar in de moderedactie van tijdschriften bij Hearst en Condé Nast. Daarna kreeg ze een baan bij een technologiebedrijf. Ze wist niets van technologie en kreeg haar eerste prestatiebeoordeling van een jonge vrouw die onlangs stagiaire was geweest.

Ze was geschokt.

Ons boek, dat losjes is gebaseerd op enkele van Lucy's eigen ervaringen, vertelt het verhaal van een modetijdschriftredacteur, een veertiger Imogen Tate, wiens twintiger-assistent, Eve, haar baas wordt wanneer het tijdschrift wordt omgezet in een app. Imogen ontmoet uiteindelijk ongelooflijke jonge vrouwen in de technologie die haar helpen de generatiekloof te overbruggen.

Sinds de roman werd gepubliceerd, hebben we honderden e-mails ontvangen van vrouwen over de hele wereld die zeggen: ik ben Imogen Tate. Ze vertellen ons dat ook zij zich achterhaald voelden in de nieuwe digitale werkomgeving. Sommigen van hen gingen terug naar school. Sommigen van hen vielen helemaal af. Velen van hen, zoals Imogen, vonden jongere collega's om hen te helpen zich aan te passen.

De Merriam-Webster woordenboek definitie van het woord mentor is iemand die lesgeeft of hulp en advies geeft aan een minder ervaren en vaak jongere persoon.

Het wordt tijd dat die definitie wordt gewijzigd.

We werken nu in een beroepsbevolking waar rang nog steeds kan worden bepaald door generatie, maar waarde wordt bepaald door vaardigheid. Minstens drie generaties – boomers, generatie Xers en millennials – werken nu zij aan zij. En onze mentoren? We zouden allemaal moeten gaan leren van mensen die veel jonger zijn dan wij - vijf jaar, tien jaar, zelfs de helft van onze leeftijd. Ja. De helft van onze leeftijd. Lucy betaalde ooit haar 11-jarige zoon, Heathcliff, om haar te leren haar iPad aan te zetten, en ik heb onlangs mijn 16-jarige neef gerekruteerd om mijn Snap Chat-account aan te maken.

Ik moet over een paar weken koffie drinken met Joanna. Wie weet? Misschien kan ik haar iets leren.