Ik noem het het leren bankprobleem, maar het overkomt me elke keer als ik iets duurs moet kopen. Ik sta in de meubelwinkel en overweeg mijn bankopties - wil ik de kastanjebruine katoen of de zwarte suède sectie? - wanneer ik plotseling overvallen wordt door angst. Wat als ik de verkeerde kies? Kralen van nerveus zweet verzamelen zich op mijn voorhoofd; Ikea is geen leuke plek om een ​​lichte paniekaanval te krijgen.

Hoewel ik mijn consumentenkeuzes serieus neem, heb ik altijd het talent gehad om de verkeerde te maken. Ik was de man met de ouderwetse tv en de slecht zittende spijkerbroek; Ik bestelde slecht bij restaurants.

Dit terugkerende probleem heeft me er voor het eerst toe gebracht de talenten en de beperkingen van het menselijk brein te onderzoeken. Kan ik mezelf leren betere keuzes te maken? En hoe zit het met de andere dingen waar de hersenen verantwoordelijk voor zijn: creativiteit, wilskracht, deductie? Kan ik mijn brein meer laten doen dan het al aan het doen was? Het blijkt dat ik het zou kunnen. Hier zijn enkele principes van beter denken die u kunt toepassen om elke dag meer uit uw geest te halen.

1. Tik op je emoties. Onze bewuste gedachten zijn slechts een fractie van wat er in onze hersenen omgaat. Op elk willekeurig moment neemt het onbewuste enorme hoeveelheden informatie op waarvan we ons niet eens bewust zijn en verwerkt het allemaal heel snel. Op basis van de conclusies genereren de hersenen emoties. Dus negeer dat subtiele gevoel niet dat je zegt dat je de zalmspecial moet vermijden. Je persoonlijke supercomputer probeert je iets te vertellen.

2. Denk niet onder druk. Het was een van de ergste momenten van mijn leven: ik was 12, speelde peewee-basketbal en mijn team liep een punt achter. Als ik twee vrije worpen zou laten zinken, zouden we winnen. Ik miste. Tweemaal. In plaats van te vertrouwen op het deel van mijn onbewuste dat lijkt op een getrainde automatische piloot (die had geleerd manden te schieten door jaren van oefenen in de achtertuin), analyseerde ik de details van mijn schoten, gebruikmakend van hersengebieden die geen idee hadden hoe ze een bal erdoorheen moesten krijgen. een hoepel. Als we eenmaal de tijd hebben genomen om een ​​vaardigheid te ontwikkelen (en dat kost altijd tijd), moeten we op onze instincten vertrouwen.

3. Overweeg alternatieve gezichtspunten. Professionele pokerspelers gebruiken vaak een simpele truc wanneer ze vermoeden dat een andere speler bluft: ze denken na over hoe de speler zou handelen als hij of zij niet zou bluffen. Het brein filtert de wereld van nature om te bevestigen wat het al gelooft (daarom kijken conservatieven naar Fox News en liberalen naar MSNBC). Maar deze gewoonte is beperkend en gevaarlijk; je zou kunnen fixeren op de verkeerde antwoorden.

4. Daag je voorkeuren uit. Net als vermoedelijke overtuigingen (zie nr. 3), kunnen je vermeende voorkeuren en antipathieën je geest beperken. Ik was vroeger een beetje een dure wijnsnob. Maar toen deed ik een blinde smaaktest van wijnen uit verschillende prijsklassen en ontdekte wat wetenschappers sindsdien hebben bevestigd: er is geen correlatie tussen de prijs van een fles en hoeveel je ervan zult genieten. Door erachter te komen wat je werkelijk zoals, of het nu gaat om goedkope wijn of mooie schoenen, je kunt van het leven genieten en niet te vergeten verstandiger uitgeven.

5. Neem lange douches. Studies tonen aan dat er vaak momenten van inzicht komen wanneer je je niet bewust bent dat je aan het probleem denkt, zoals tijdens een warme douche of een lange wandeling. Dit komt omdat inzichten doorgaans worden gegenereerd door een golf van hoogfrequente gamma-band neurale activiteit in de rechter hersenhelft, en een geest is beter in staat om af te stemmen op die hersenhelft wanneer het stressvrij is.

6. Wees sceptisch over je herinneringen. De afgelopen jaren hebben wetenschappers aangetoond dat menselijke herinneringen verrassend oneerlijk zijn. De handeling van het oproepen van een gebeurtenis (bijvoorbeeld je achtste verjaardagsfeestje) verandert de structuur van die herinnering in de hersenen. Details zijn aangepast; het verhaal is veranderd. Hoe meer je erover nadenkt, hoe minder nauwkeurig je herinnering wordt en hoe minder betrouwbaar ze is als basis voor het trekken van conclusies. (Dus misschien moet je toch geen clown inhuren voor het kinderfeestje.)

7. Verwacht geen dieet en maak het kruiswoordraadsel af. Het blijkt dat de prefrontale cortex, het gebied van de hersenen dat verantwoordelijk is voor wilskracht en cognitief denken, een nogal zwak stukje vlees is en gemakkelijk uitgeput raakt. In een veelzeggende studie hadden mensen aan wie werd gevraagd een zevencijferig nummer te onthouden en vervolgens een snack aangeboden, veel meer kans om chocoladetaart boven fruitsalade te kiezen dan degenen aan wie werd gevraagd om een ​​eencijferig nummer te onthouden. De zelfbeheersingsspieren van de eerste groep waren uitgeput! Het is belangrijk om te beseffen dat je alles kunt doen, alleen niet allemaal tegelijk.

8. Bestudeer je fouten. Een gemeenschappelijk kenmerk van succesvolle mensen is hun bereidheid om zich te concentreren op hun onhandige pogingen. Zelfs als ze het goed doen, staan ​​ze erop te kijken naar wat ze beter hadden kunnen doen. Dergelijk perfectionisme is misschien geen recept voor geluk, maar het is een essentieel onderdeel van leren, omdat hersencellen erachter komen hoe ze dingen goed kunnen krijgen door te analyseren wat ze fout hebben gedaan.

9. Ga je gang en dagdromen. Vergeet efficiëntie. Wetenschappers hebben ontdekt dat dagdromen een belangrijk hulpmiddel is voor creativiteit: het veroorzaakt een golf van activiteit in een circuit dat bekend staat als de standaard netwerk , die verschillende delen van de hersenen met elkaar verbindt en de geest in staat stelt nieuwe associaties te maken. Het dagdromen brein is eigenlijk in overdrive.

10. Denk na over denken. Metacognitie, zoals dit bekend staat, is een cruciale vaardigheid. Veel wetenschappers beweren dat intelligentie of ervaring niet de beste voorspeller van gezond verstand is; het is de bereidheid om deel te nemen aan introspectie. Het brein is als een Zwitsers zakmes, vol met verschillende gereedschappen. Bij het uitkiezen van een bank kunnen we onze emoties vertrouwen, maar we moeten vertrouwen op het rationele brein bij het onderzoeken van de kleine lettertjes van een hypotheek. Tenzij je nadenkt over welk mentale hulpmiddel het meest geschikt is voor de taak die je moet doen, kun je in de war raken, zelfs zweten, in het gangpad van de bank bij Ikea.