Ik krijg mijn kinderen nooit te zien. Ga naar je boekenclub of bestuursvergadering en je zult waarschijnlijk talloze moeders dit refrein horen herhalen. En, zeker, voor sommigen van ons is het waar. Maar denk eens na: over het algemeen brengen moeders tegenwoordig meer tijd met hun kinderen door dan ooit tevoren. Sinds 1965 is de beroepsbevolking voor vrouwen met kinderen onder de 18 gestegen van 45 procent naar 78 procent. Desalniettemin maken de moeders van vandaag - zowel werkend als thuisblijvend - meer kinderopvanguren dan de Betty Drapers uit het verleden: meer dan 14 uur per week in 2010, vergeleken met iets meer dan 10 uur per week in 1965. Dit is het geval, ook al hebben gehuwde vaders hun zorglast meer dan verviervoudigd in dezelfde periode.

Vanwaar de toegenomen aandacht voor ouderschap? Veel moeders zijn bang dat hun kinderen niet kunnen concurreren in een samenleving waar de kansen lijken af ​​te nemen, zegt Annette Lareau, hoogleraar sociologie aan de Universiteit van Pennsylvania. Tegenwoordig wordt van moeders verwacht dat ze meer doen dan alleen de traditionele rol vervullen van het verstrekken van voedsel, onderdak en verband voor gevilde knieën, zegt ze. Er wordt ook van ons verwacht dat we uitzoeken hoe we de vaardigheden van onze kinderen kunnen maximaliseren.

Dat is waarschijnlijk de reden waarom 84 procent van de moeders in ons onderzoek zei dat zij de hoofdverantwoordelijkheid dragen voor het plannen van activiteiten voor kinderen. (En ook waarom kinderen de meest voorkomende bronnen van onderbroken vrije tijd zijn.)

Maar de laatste tijd is er een terugval in tijdsintensief ouderschap. Een studie suggereerde dat kinderen die het middelpunt van het universum van hun ouders zijn, kunnen opgroeien tot meer neurotische adolescenten. De Free Range Kids-beweging, gestart door auteur Lenore Skenazy, heeft grip gekregen door te pleiten voor ongestructureerd en minder gecontroleerd spel. Elisabeth Badinter, auteur van Het conflict (verschijnt in mei, $ 16,50, amazon.com ), suggereert dat het moederschap geen voltijds beroep hoeft te zijn. Sommige ouders geloven dat een goede moeder de behoeften van haar kind boven alles stelt - en dat is niet gezond, zegt Badinter. Het maakt ons ook niet de beste rolmodellen. Als ons uiteindelijke doel is dat onze kinderen persoonlijke voldoening vinden, moeten we misschien het goede voorbeeld geven: door onszelf bovenaan onze eigen takenlijst te plaatsen.