Op 34-jarige leeftijd, kort nadat ik de top van de Kilimanjaro had bereikt, besloot ik dat ik genoeg opwinding had gehad en klaar was om een ​​gezin te stichten. Acht maanden geleden werd mijn kleine meisje geboren. Ik wist niet dat zij mijn grootste avontuur zou zijn.

Totdat ze in mijn leven kwam, had ik altijd objectief naar vaccins gekeken. Ik kende de feiten: vaccins redden levens. Als leider van de Stichting van de Verenigde Naties ( unfoundation.org ), verdedigde ik vaccins als onderdeel van mijn dagelijkse werk, mensen eraan herinnerend dat bijna 2 miljoen kinderen elk jaar sterven aan ziekten die voorkomen kunnen worden door een simpele injectie. Ik reisde de hele wereld over met de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO; wie.in ), UNICEF ( unicef.org ), en andere groepen, en zagen uit de eerste hand het belang van hun polio-uitroeiing inspanningen en mazelenpreventiecampagnes. Ik bespotte vaak moeders die paranoïde waren over het vaccineren van hun kinderen in de Verenigde Staten. Toen was het mijn beurt.

Ik denk dat ik in mijn leven nergens bang voor ben geweest: bergbeklimmen, duiken met haaien, VN-vliegtuigen meenemen naar conflictgebieden - geen van deze dingen heeft me ooit geschokt. Maar een baby van zeven pond naar huis rijden vanuit het ziekenhuis was de meest tandenknarsende ervaring van mijn leven. (Ik complimenteerde mijn man omdat hij 40 kilometer per uur reed en zijn handen op 10 en 2 op het stuur legde.) De dagen die volgden op de thuiskomst van mijn dochter waren gevuld met tranen, angsten en zelfs regelrechte paniek. Eet ze goed? Ademt ze? Is deze wieg veilig?

Toen het tijd was voor haar om haar foto's te ontvangen, merkte ik dat ik me afvroeg of ik de juiste keuze maakte. Hoe kan ik zonder zorgen grote initiatieven voor mijn werk leiden, maar elke beslissing voor mijn pasgeboren baby was ongelooflijk eng? Ik heb tonnen websites gevolgd - de Centers for Disease Control and Prevention ( cdc.gov ) en de American Academy of Pediatrics ( aap.org ), onder andere. En gelukkig bevestigde mijn onderzoek wat ik al wist dat waar was: vaccins werken. Vaccinatie heeft het leven van meer kinderen gered dan enige andere medische ingreep in de afgelopen 50 jaar. Vaccins zijn veilig, eenvoudig en een van de meest kosteneffectieve manieren om het leven van kinderen wereldwijd te redden en te verbeteren. Dit alles wetende, heb ik de vaccinaties van mijn dochter gepland.

Voor ons was het maken van een kans eenvoudig: ik nam een ​​rit van 10 minuten naar het kantoor van de kinderarts en betaalde meer dan $ 10 eigen bijdrage. Op andere plaatsen in de wereld is het lang niet zo eenvoudig. Bijna een op de vijf kinderen in ontwikkelingslanden krijgt niet de levensreddende inentingen om hen te beschermen tegen ziekten als mazelen, longontsteking, diarree en polio. Toen ik in Mali was, hoorde ik bijvoorbeeld droevige verhalen van moeders die hun kinderen aan mazelen hadden verloren en verwoed probeerden hun nieuwe baby's te beschermen in de hoop nooit meer zo'n verlies te lijden. Deze vrouwen hebben een verschrikkelijke tragedie doorstaan ​​en lopen dagenlang om een ​​gezondheidspost te bereiken, waar hun kinderen een vaccin kunnen krijgen.

Maar verandering is mogelijk. Het aantal sterfgevallen door mazelen is met 85 procent gedaald in Afrika bezuiden de Sahara, dankzij het wereldwijde partnerschap van het Mazeleninitiatief, een gezamenlijke inspanning van de VN-stichting, het Amerikaanse Rode Kruis ( redcross.org ), de CDC, UNICEF en de WHO. Begin 2012 kondigde India trots aan dat het het jaar ervoor geen nieuwe gevallen van polio had gehad.

Na haar injecties kreeg mijn kleine meid twee dagen koorts. Als haar beschermende moeder vond ik het vreselijk om te zien dat ze zich ongemakkelijk voelde. Ik had ook een gezond schuldgevoel omdat ik haar deze kortdurende pijn had aangedaan. Twee zware dagen zijn echter een leven lang bescherming waard en de kans om gezond en sterk op te groeien - een recht dat elk kind zou moeten hebben.

Ik gaf mijn dochter een kans op het leven, en ik hoop dat u anderen hetzelfde zou geven. Doe mee Echt eenvoudig en de Shot@Life-campagne, een nieuw initiatief van de VN-stichting dat erop gericht is Amerikanen ertoe te brengen vaccins in ontwikkelingslanden te verdedigen.

Lees meer over hoe u Shot@Life van de United Nation Foundation kunt helpen vaccin campagne, en over de zoektocht van een vrouw om uit te roeien polio wereldwijd.