Wanneer BBC America's Planeet Aarde II premières op 18 februari, houd hier rekening mee: het duurt ongeveer vier jaar om één aflevering te maken van de baanbrekende natuurdocumentairereeks. We brengen ongeveer negen maanden tot een jaar door met praten met experts en op zoek naar nieuwe verhalen en dieren om te volgen, legt dr. Emma Napper uit, de producent van de Jungle-aflevering. Dan is het ongeveer twee en een half jaar in het veld filmen, gevolgd door montage. Het is een lang proces, dus het maakt het bijzonder leuk als mensen het eindproduct leuk vinden, omdat we er echt ons hart en onze ziel in steken.

Als de reactie van het Verenigd Koninkrijk op de zes uur durende documentairereeks, die werd opgenomen in 40 verschillende landen tijdens 117 filmreizen gedurende 2089 dagen, hoeft Napper zich geen zorgen te maken. Meer dan 12,26 miljoen mensen stemden af om de première in het VK te bekijken, waardoor het de meest bekeken natuurhistorische documentaire ooit is. Terwijl kijkers in de Verenigde Staten met spanning wachten op de première van 18 februari, zijn er clips op YouTube, waaronder: schrijnende beelden van een zeeleguaan die ternauwernood ontsnapt aan een nest hongerige slangen en de trailer van de serie heeft elk al meer dan 9 miljoen views.

Om enkele van de onvermijdelijke vragen te beantwoorden (zoals: hoe zijn ze in hemelsnaam aan dat schot gekomen? ) die zich tijdens aflevering drie zal voordoen, spraken we met Dr. Napper, een bioloog die al meer dan 10 jaar bij de BBC Natural History Unit heeft gewerkt, over hoe het echt is om in de jungle van Madagascar, Brazilië en Costa Rica te zijn .

Hoe ga je te werk om de dieren te vinden die je hebt?
Er zijn zo'n 3 miljoen verschillende diersoorten in de jungle, dus er is enorm veel om uit te kiezen. Om het te helpen verfijnen, besteden we veel tijd aan het bijhouden van het laatste wetenschappelijke onderzoek en werken we nauw samen met onderzoekers en wetenschappers in het veld die verhalen te vertellen hebben over dieren. Daarna gaan we door honderd en honderden verschillende ideeën om echt in te zoomen op wat we denken dat het meest interessant of boeiend zal zijn.

In de aflevering Jungles leg je een recent ontdekte soort rivierdolfijn vast die leeft in de overstroomde delen van het regenwoud in Brazilië. Hoe heb je ze gevonden?
Eén ding dat ik heel graag wilde doen, was een nieuwe soort laten zien die niemand ooit eerder had gezien. In 2014 publiceerde een wetenschapper een artikel waarin stond dat ze een nieuwe dolfijnsoort hadden gevonden, wat volgens ons ongelooflijk was. Je zou verwachten dat je een aantal nieuwe insectensoorten zou missen die klein en gemakkelijk te missen zijn, maar het feit dat we de [Araguaia rivier] dolfijn al die jaren hebben gemist, is ongelooflijk. Het nadeel is natuurlijk dat niemand echt iets over hen weet, dus het kostte veel tijd om ze op te sporen en die beelden te krijgen.

Hoeveel uur aan beeldmateriaal hebben jij en je team vastgelegd voor de aflevering?
Honderden uren. Het is zoiets als voor elke minuut op tv, er wordt 200 minuten gefilmd. Veel daarvan wacht natuurlijk tot de dieren verschijnen.

Jij en je team maken zoveel ongelooflijke foto's: een volwassen mannelijke slingeraap die een baby redt die te hoog klom, een vliegende drakenhagedis, jaguars die op kaaiman rondsluipen. Hoe doe je het?
We gebruiken veel verschillende camera's. Een van de dingen die we deden voor deze serie, die nog niet eerder was gedaan, was het filmen van dieren met vaste camera's, een soort van camera's die ze gebruiken om voetbalwedstrijden vast te leggen. Het zijn camera's waarmee je kunt rondrennen, maar toch een gestabiliseerd beeld kunt vastleggen. Je kunt ze ook op een drone zetten, waarmee we dieren hebben gefilmd boven in het bladerdak. We vlogen zelfs met helikopterpiloten uit Australië om de drones te besturen, omdat ze bijzonder bedreven waren in het vliegen door bomen en er niet tegenaan botsen.

Maak je je zorgen over de camera-drones die de dieren doen schrikken?
We zijn echt voorzichtig om de dieren niet te laten schrikken. Je moet rekening met ze houden. Allereerst doen we dit allemaal omdat we van dieren in het wild en dieren houden, en het is verkeerd om ze bang te maken. Maar ten tweede ga je goed natuurlijk gedrag niet filmen als je de dieren bang hebt gemaakt. Telkens als we een nieuwe groep dieren filmen, zetten we de drone een paar keer op de grond aan en uit, zodat ze eraan kunnen wennen. Ze merken het meestal gewoon op, maar reageren niet. Dan, langzaam over een paar dagen, raken ze er meer aan gewend. Het is alsof je een kind iets nieuws laat zien. Ze zijn eerst een beetje geïnteresseerd en uiteindelijk vervelen ze zich en gaan ze weer televisie kijken - of in dit geval bladeren eten.

Hoe groot is je bemanning als je in het veld bent?
We hebben meestal een heel kleine bemanning, zodat we mobiel zijn en we niet bang zijn voor de dieren. Het is meestal een regisseur, ik, een cameraman, en dan hebben we normaal gesproken een veldassistent of een lokale expert die de dieren kent en kan voorspellen wat er gaat gebeuren. De lokale expert is ook heel handig bij het aanwijzen van gevaarlijke slangen en spinnen.

Hoe zijn jullie accommodaties in het veld?
We verblijven meestal in vrij eenvoudige hutten met af en toe stromend water. We zijn op elke plek ongeveer zes weken per keer, soms langer. Voor de dolfijnenjacht verbleven we met z'n vieren in een enkele hut. Omdat het het enige droge stuk land was in een verder overstroomd regenwoud, was het de thuisbasis geworden van alle andere dieren die onderdak zochten. Er waren spinnen en een rat die gaten in mijn ondergoed bleef kauwen.

Wat was het meest aangrijpende moment tijdens de shoot?
We hadden een paar nauwe ontmoetingen met slangen die een beetje angstaanjagend waren. We waren in Brazilië en we waren 's nachts aan het filmen, drie of vier uur lang gehurkt om glow-in-the-dark-schimmel te filmen. Toen ik opstond, realiseerde ik me dat ik ongeveer vijf centimeter van een van de dodelijkste soorten koraalslangen ter wereld had geknield. Er was nog een eng moment tijdens de dolfijnenshoot toen we in een hele zware storm terechtkwamen. We konden onze boot niet bewegen en bomen begonnen om ons heen te vallen. We waren bang dat we het nooit zouden redden.

Wat was je favoriete moment?
Mijn favoriete moment was tijdens de jaguarshoot. Het zijn gewoon absoluut prachtige dieren. Ze zijn gewoon ontzagwekkend.

Wat hoop je dat kijkers meekrijgen van het kijken? Planeet Aarde II ?
Ik hoop alleen dat ze beseffen hoe kostbaar de natuurlijke wereld is, hoe mooi het is, hoe verrassend het is. Het zit altijd vol verrassingen. De dieren hebben ongelooflijke verhalen te vertellen. Ik hoop alleen dat mensen kijken en hetzelfde gevoel van plezier en waarde voor de natuurlijke wereld voelen als ik.

BBC AMERIKA's Planeet Aarde II gaat in première op zaterdag 18 februari om 9/8c, gelijktijdig uitgezonden op BBC AMERICA, AMC en SundanceTV. De resterende afleveringen van het seizoen worden op zaterdag om 9/8c uitgezonden op BBC AMERICA.