In mijn achtertuin staat een prachtige groene Marokkaanse tegeltafel. Ik kocht het 15 jaar geleden, toen mijn man en ik ons ​​eerste kleine appartement in New York City betraden. Later, toen we kinderen kregen en naar een grotere ruimte op de begane grond verhuisden, hebben we die in onze tuin gezet. Het zag er geweldig uit, maar werd blootgesteld aan de elementen. Hé, kun je de tafel opnieuw voegen en verzegelen? vroeg mijn man twee zomers geleden. Zeker! Ik zei. (Ik ben relatief sluw, en deze taak is niet moeilijk.) Ik heb het opnieuw gerouteerd, maar, uh, ik heb het niet verzegeld. En ik bleef het niet verzegelen. Toen, in de winter, was het grootste deel van de nieuwe voeg uitgewassen, met een aantal tegels mee. Ik vond ze de volgende lente een voor een in de tuin - het was als een trieste, langdurige paaseierenjacht.

Ik had een eenvoudig project moeilijker gemaakt door het half te doen. Ik wou dat ik je kon vertellen dat dit eenmalig was. Maar ik heb een geschiedenis waarin ik dingen niet afmaakt - gordijnen kopen en ze niet ophangen; twee van de vijf laden met kunstbenodigdheden van de kinderen sorteren, dan afgeleid raken en vergeten welke twee; een tatoeëerder vinden om een ​​tragische tatoeage van begin twintig te verdoezelen, maar nooit de afspraak maken. Voor Echt eenvoudig, Ik schreef over het omgaan met sentimentele rommel, maar ik heb nog steeds ongeveer 50 procent van de mijne. Ik schreef ook over omgaan met mijn angst om te rijden door rijlessen te nemen, maar ik stopte voordat ik de snelweg trotseerde. Waarom was ik constitutioneel niet in staat om een ​​taak af te maken?

Om erachter te komen - en in de hoop de projecten die ik was begonnen ook daadwerkelijk af te ronden - raadpleegde ik Lauren Handel Zander, een prominente levens- en executive coach en de auteur van de aanstaande Misschien ben jij het: Cut the Crap. Zie je angsten onder ogen. Hou van je leven .

Voordat we zelfs maar babbelden, gaf ze me een hoop huiswerk. Zander vroeg me om 12 verschillende aspecten van mijn leven te beoordelen, van financiën tot spiritualiteit, en vervolgens mijn hemelse dromen op te schrijven voor elk gebied. Ik moest toen lijsten maken met de meest prominente eigenschappen van mijn ouders en hoe ze zich in mij manifesteren. Ten slotte moest ik minstens 10 achtervolgingen of incidenten uit mijn verleden opnoemen die me op de een of andere manier tot in de kern hebben geschokt. Zander gelooft dat deze incidenten een enorme impact kunnen hebben, vaak niet onderzocht, op het zelfbeeld, angsten, relaties en uitdagingen.

Na het lezen van mijn huiswerk (dat ik laat inleverde), vertelde Zander me: Je zit in de knoop. Je bent overal, dus je vervult jezelf niet als een rockster in een of twee dingen. Je hebt 42 borden in de lucht, dus je hoeft nergens over te beslissen en hebt daadwerkelijk een doorbraak op elk gebied van je leven. Ik snakte een beetje naar adem, omdat ik er vrij zeker van was dat ze gelijk had, hoewel ik mijn carrière met veel tentakels niet eerder had gezien als een excuus voor mijn verstrooidheid. Oh, ik kom voor je, zuster,' zei ze onheilspellend.

Zander wees erop dat mijn vader (een psychiater die een gemeenschapscentrum voor geestelijke gezondheidszorg runde, werkte aan een mobiele bestelwagen die daklozen gezondheidszorg bood, consulteerde bij verpleeghuizen en een groepshuis voor probleemjongeren, zong in koorgroepen, een krant schreef column, en onderwezen in een medische school) was ook overal. Hij was een geweldige kerel, zei ze, op de snelle manier waarop ze alles zei. Maar wat als hij zich zou hebben toegelegd op alleen de mobiele bestelwagen, bijvoorbeeld, en in plaats van slechts één bestelwagen te hebben, had hij er een hele vloot van ontwikkeld om het hele land te bedienen? Zou hij niet meer hebben bereikt? Heb je je ooit afgevraagd of hij zelf wenste dat hij één pad had bewandeld in plaats van dertig?

Ik had eerlijk gezegd nooit overwogen dat mijn eigen verspreide gewoonten misschien een herhaling van die van mijn vader zouden kunnen zijn. Een deel van mij reageerde namens mijn vader met woede en defensief op de uitspraken van Zander; een deel van mij vroeg zich af of ze gelijk had. Maar, uh, hoe zit het met die half voltooide lijst? Betekende openheid over mijn dromen dat ik op wonderbaarlijke wijze de taken die ik begon zou afmaken? (Trouwens, ik heb mijn droomhuiswerk niet gehaald. Zander zei dat mijn dromen onvoldoende groots waren en dat hun pathetiek een deel was van de reden waarom ik constant werd afgeleid.) Zodra je duidelijk bent over wat je wilt, kun je dingen kwijt die je geeft er niet echt om, en je disfunctionele relatie met de tijd wordt opnieuw bedraad, zei ze. Zander merkte ook op dat mijn hele benadering van het leven geen strategie had. Ik deed wat voor me lag en vergat wat niet was. (In mijn eigen verdediging - wat Zander een excuus zou noemen - geeft een deel van mij het moederschap de schuld. Hoewel ik er dol op ben, kan het een uitdaging zijn voor iemands tactische grote geheel.) Onmiddellijke bevrediging zal altijd de langetermijnbevrediging verslaan, hield ze vol.

De aanpak van Zander leek een onthullende game-changer te zijn, maar ik was bezorgd over zoveel zielenbaring, zoveel kwetsbaarheid, zoveel werk. Ik was op zoek naar een snellere oplossing voor kleinere problemen. Je weet wel, half afgemaakte dingen. Het feit dat ik al drie jaar van plan was om timmerlieden te bellen om biedingen voor ingebouwde planken te krijgen. Dat ik het verjaardagsfeestje van mijn kind zes dagen voordat het zou plaatsvinden niet had gepland. Dat ik maanden geleden een stapel recent gesnoeid, ontgroeid speelgoed en kleding in een hoek van mijn kast had gelegd om naar mijn nichtjes en neefjes te sturen, en daar zaten ze nog steeds. Ik besloot van koers te veranderen. Ik wendde me tot de grootste psychologische snelkoppeling die ik kon bedenken: een persoonlijke assistent inhuren - geestelijk goedkoop maar financieel zwaar.

Ik gebruikte GYST, een in New York gevestigde service waarvan de naam een ​​acroniem is voor Get Your Sh*t Together - dat klonk goed voor mij! Het bedrijf stuurde me Jillian Weimer, een opgewekte en opgewekte 25-jarige die mijn interesse in muziektheater deelde en wist hoe ik prioriteiten moest stellen. Ik had net genoeg geld uitgetrokken voor 12 uur hulp. (Het uurtarief van GYST was $ 85 - absoluut een prijs in New York City.) Jillian zette me in mijn keuken en vroeg welke taken ik het meest nodig had. We hebben een uur gepraat en een lijst gemaakt.

De volgende dag kwam Jillian terug en reorganiseerde de halfgeorganiseerde kunstruimte van de kinderen volledig. Ze gooide dode stiften en beschadigd origamipapier weg. Ze maakte twee stapels: een van dingen die ik zeker weg moet gooien en een van dingen die ik moet sorteren. Ik zat daar en deed het. De kinderen werden gek van blijdschap.

Bij haar volgende bezoek ruimde Jillian de helft van onze woonkamerplanken op. Ik dacht erover na om haar te vragen de gordijnen op te hangen die ik zes maanden geleden had gekocht, maar dacht er toen aan om $ 85 aan Jillian uit te geven in plaats van het zelf te doen. Ik heb de gordijnen opgehangen. (Raad eens? Het blijkt dat financiële stimulans een uitstekende motivatie is!) Ik voelde me stom om Jillian te vragen om een ​​knutselproject te doen voor het aanstaande verjaardagsfeestje van mijn dochter - ik ben dol op knutselprojecten! Ik had er gewoon geen tijd voor. Maar het was bizar belangrijk voor me, dus in plaats daarvan vroeg ik haar om gouden verklikkers als gunsten te maken. (Het evenement was Harry Potter thema.) Jillian organiseerde ook een nachtmerrieachtige en met scherpe voorwerpen gevulde keukenla. Ze belde aannemers om offertes op te stellen voor planken en presenteerde me een doorgelichte lijst zodat ik afspraken kon maken.

Ik vond het heerlijk om een ​​assistent in te huren voor mijn half voltooide taken. Je weet waarom? Omdat ze ... de half voltooide taken heeft voltooid! Ik hoefde niet te zoeken naar een gebrekkig mens zijn. Ik hoefde mijn hart van hart niet in twijfel te trekken over mijn eigen loserdom. Ik hoefde niet diep te graven (kan ik meer tijd kopen met Jillian?) of de levenskeuzes van mijn geliefde overleden vader opnieuw te evalueren. Geld veranderde van eigenaar; projecten gedaan. Het was een wonder!

Maar een oplossing die zo duur is, is niet echt een oplossing. Niet tenzij je Broodrooster Strudel hebt uitgevonden of de afstammeling bent van een overvallers uit de Gilded Age. Aangezien ik geen van beide ben, leek het alsof ik toch wat emotionele arbeid moest verrichten. Ik had nieuwe gewoonten nodig, of in ieder geval het vermogen om mijn levenslange neigingen te begrijpen - en meer deskundige hulp om dit te onderzoeken.

Psychiater Julie Holland merkte op dat ik een probleem leek te hebben met de executieve functie. De uitvoerende functie is de persoonlijke assistent van je hersenen, vertelde ze me. (Het is alsof Dorothy probeert thuis te komen van Oz - wat ze nodig had, zat precies in haar!) Het is een reeks cognitieve processen die je helpen op tijd te zijn, georganiseerd te blijven, dingen van je lijst te schrappen. In cognitieve termen heb je een lacune - dat betekent een ontbrekende sectie. Veel creatieve mensen hebben tekortkomingen in de uitvoerende functie. Door deze manier om mijn probleem te conceptualiseren voelde ik me een wild, briljant artistiek wezen, maar wetende dat ik een visionaire ziel ben, betekent niet dat mijn kind een verjaardagstaart krijgt.

Holland suggereerde dat ik een aandachtstekortstoornis/hyperactiviteitsstoornis zou kunnen hebben. Het is een kenmerk van ADHD dat er meerdere dingen aan de hand zijn, meerdere potten in het vuur en dat er niets uitkomt, zei ze. Ik denk dat veel vrouwen ADHD hebben en het niet weten, want toen we kinderen waren, was er een specifiek beeld van ADHD als een jongen die zijn lichaam niet kon bedwingen en zou friemelen. Holland legde uit dat het zich bij vrouwen niet per se op die manier manifesteert, en dat vrouwen over het algemeen beter zijn in compenseren. Ze zei niet dat ik medicijnen nodig had, alleen dat ik mijn neigingen in gedachten moest houden.

Ironisch genoeg kan een apparaat dat vaak wordt afgeleid, vaak werken om afleidbare mensen op het goede spoor te houden, merkte Holland op. Smartphones brengen ons in een quasi-hypnotische toestand. Als je een app voor tijdbeheer gebruikt of alleen herinneringen instelt, kun je een relatie met je smartphone ontwikkelen die je prikkelt om te gehoorzamen. (Apps die kunnen helpen, zijn onder meer Timeful, Evernote, Focus Booster en Remember the Milk.) We bouwen niet altijd tijd in onze schema's voor niet-dringende taken, legde ze uit. En in een altijd-aan-wereld moeten we dat ook doen.

kan aluminium in de oven

Holland stelde ook voor om mijn natuurlijke hormonale cyclus voor mij te laten werken. Dit is een beetje Hollands ding. Ze schreef een boek genaamd Moody Bitches: de waarheid over de drugs die je gebruikt, de slaap die je mist, de seks die je niet hebt en wat je echt gek maakt . Er zijn momenten in je cyclus dat je zin hebt om projecten aan te pakken en andere keren dat je gestrest en gemakkelijk overweldigd bent, en dat heeft te maken met het toenemen en afnemen van oestrogeen, zei ze. De eerste helft van je cyclus, vanaf het moment dat je menstruatie eindigt tot je eisprong, is een tijd van stijgend oestrogeen en gemakkelijker beschikbaar testosteron. Je hebt momentum - je hoofd is op een betere plek en jij neemt de leiding. Maar vanaf de eisprong tot je menstruatie gaat het een beetje bergafwaarts, in termen van je minder veerkrachtig en minder gedreven voelen. Wie weet? Dus, indien mogelijk, zou ik zwaardere taken eerder in mijn cyclus moeten plannen.

Praten met vreemden is moeilijk voor mij, dus ik zou aannemers moeten interviewen in de eerste helft van mijn cyclus. Dwaas organisatorisch werk doen, met behulp van een timer en een nudgy-app, zou prima zijn in de tweede helft van mijn cyclus. (Ik ben een freelancer, dus ik kan gebruik maken van dit advies; mensen die voor The Man werken, die onverklaarbaar consistente productiviteit verwachten, hebben deze luxe misschien niet.)

Ten slotte zei Holland dat ik het rustiger aan moest doen, want van het ene project naar het andere springen is natuurlijk. Nieuwigheid is gewoon aantrekkelijker voor ons, verzekerde ze me. Er is iets dat gewenning wordt genoemd, wanneer je hersenen gewoon zeggen: 'Meh, genoeg' en afsluiten.

Als je een project doorziet, betekent dit dat je te maken hebt met alledaagsheid, zei Holland. De enige manier om ermee om te gaan, is door het op te zuigen, jezelf eraan te herinneren dat het voor elkaar krijgen beter zal voelen dan het boven je hoofd te laten hangen, en het te doen. En voel je niet slecht over het verlagen van de lat. Perfect is de vijand van klaar, herinnerde Holland me eraan. Een goed motto en een ironische conclusie: misschien kan een beetje meer chill en zelfvergevingsgezind zijn om niet meer gedaan te krijgen, me echt helpen meer gedaan te krijgen.