Afgelopen kerstseizoen, op het hoogtepunt van de feestdagen, gaf een vreemdeling in een overvolle supermarkt me de vreemdste geschenken: een herinnering aan de ware geest van Kerstmis.

Het was de laatste schooldag voor de kerstvakantie. Mijn 5-jarige tweeling, Max en Brian, kwamen naar beneden van een suikerstormloop voor koekjesruil, terwijl mijn bijna 3-jarige, Jack, net was ontwaakt uit een dutje. We waren voorbereid op een ramp.

Uitgedost in kerst-T-shirts en feestelijke gebreide mutsen, doken mijn drie jongens uit over winkelwagenstoelen op de parkeerplaats van Trader Joe. Toen ik met mijn twee karren bij de automatische deuren kwam (twee kinderen in de ene, de derde in de andere), klopte Max op de kar met Brian en Jack en er ontstond een gevecht met schoppende benen, zwaaiende armen en verbale beschimpingen.

Om het nog erger te maken, probeerde ik in die tijd positief ouderschap in de praktijk te brengen. Het basisprincipe: negeer gedrag dat je wilt doven. Het probleem is dat het slechte gedrag escaleert, net als die dag, voordat het verdwijnt.

Het Grinch-achtige refrein van de jongens bereikte een oorverdovend crescendo zodra ik het vleespad bereikte. Tussen Max' doordringende geschreeuw, Brian's pittige prikken en Jack's tranen, voelde ik alle ogen in de winkel op mij gericht - de slecht uitgeruste moeder die haar kinderen niet onder controle kon houden.

Ik weet zeker dat ik er uitgeput uitzag toen ik probeerde de blikken (en mijn kinderen) te negeren, mijn boodschappen te verzamelen en de winkel te verlaten. Maar toen ik de hoek van het pastapad omsloeg, kwam er een tengere vrouw met lang bruin haar, vriendelijke ogen en een bruine erwtenjas naar me toe. Ze kwam dichterbij, keek me aan - keek me echt aan - en zei: ik wil me niet opdringen, maar kunnen we je helpen?

hoeveel voet lichten voor 7ft kerstboom

Ik was in de war. Wat bood ze aan? Hoe kon ze helpen? En toch was haar komst een welkome afleiding van mijn weerbarstige kroost.

Ik heb zes kinderen, vervolgde ze. Een of twee van hen kunnen een van uw karren pakken en u door de winkel volgen, zodat u kunt winkelen.

Een meter verder dan haar zag ik zes jongens en meisjes, in leeftijd variërend van ongeveer 4 tot 12. Ze stonden in een perfecte rij recht voor haar winkelwagentje, bijna als de Von Trapp-kinderen, elk glimlachend in onze richting.

Ik voelde mijn mond openvallen. Zes? Ze gedragen zich zo goed, zei ik. Ik ben geïnspireerd. Op de een of andere manier was ze effectief aan het winkelen met twee keer zoveel kinderen als ik, en geen van hen zat vastgebonden in een kar.

Wonder boven wonder werd mijn persoonlijke circus met drie ringen stil. Alleen al haar aanwezigheid leek ons ​​allemaal te kalmeren.

Haar aanbod aannemen had een goed idee moeten zijn, maar dat was het niet. Ik heb altijd hulp geschuwd, vooral als het gaat om het omgaan met mijn kinderen. Ik spring zelfs in om een ​​ruzie bij te leggen als mijn man technisch dienst heeft bij de kinderen. Dus bedankte ik haar en haastte me door de winkel om de resterende items op mijn lijst te verzamelen. Ze verdween even snel in de gangpaden als ze was verschenen.

hoe maak je een gootsteen schoon

Ik gutste over haar vriendelijkheid jegens mijn jongens, die waren veranderd van wilde dieren in tykes met grote ogen. En toen ik haar in de rij voor de kassa zag toen we de winkel uitliepen, zwaaide ik naar haar en bedankte haar nogmaals, terwijl ik mijn hart aanraakte voor de nadruk.

Binnen enkele minuten nadat de jongens in hun autostoeltjes waren vastgezet, viel Max in slaap, Brians oogleden zakten naar beneden terwijl hij vocht om wakker te blijven, en Jack zong Jingle Bells de hele weg naar huis.

Toen ik naar mijn drie engeltjes keek, drong het tot me door: als we de helpende hand van de vrouw hadden gepakt, hadden we ons alle vier kunnen helpen - en misschien ook haar familie. De ontvangers van St. Nicholas' onbaatzuchtige geschenken waren niet vastbesloten om ze terug te geven. Mary zei nooit tegen de koningen: Oh, wat aardig, maar nee, ik heb de mirre of het goud niet nodig, maar bedankt voor het langskomen.' Ergens tijdens mijn zoektocht om supermoeder te worden, heb ik een koppige ik-kan-het-zelf-mentaliteit aangenomen die me beroofde van de echte magie van het seizoen.

Die avond, toen ik mijn kinderen in bed stopte, vroeg ik hen wat zij dachten dat de Geest van Kerstmis was.

Max is meteen aan de beurt. Liefdevol, zei hij.

Dat denk ik ook, vriend, antwoordde ik, hoewel ik een paar avonden eerder misschien heb gezegd geven. Weet je nog wat er vandaag gebeurde bij Trader Joe's?

Die aardige dame probeerde je te helpen, ze antwoordden allemaal in een golf.

En weet je wat? Dat is liefdevol, zei ik. Over een paar jaar, als je wat ouder bent, hoop ik dat we samen dezelfde vriendelijkheid zullen tonen aan een ander gezin dat het moeilijk heeft.

Nu, een jaar later, winkel ik nog steeds bij dezelfde Trader Joe's, maar mijn perspectief op het accepteren van hulp is drastisch veranderd. In januari, toen mijn vader complicaties kreeg na een operatie en ik aan zijn zijde wilde zijn, accepteerde ik maaltijden voor mijn familie van een vriend. Ik liet de taken van mijn moeder een heel weekend achter om een ​​schrijversretraite bij te wonen. En als ik met alle drie de kinderen Trader Joe's aanraak en de klerk aanbiedt om me naar de auto te helpen, zeg ik altijd Ja!

In minder dan een minuut herinnerde de stille bereidheid van die mysterieuze vrouw om te helpen me eraan dat er overal om ons heen wonderen van vriendelijkheid zijn. We moeten gewoon openstaan ​​om ze te ontvangen. En ook dat maakt deel uit van de magie van het seizoen.