Het snurken van mijn man is een gevaar voor de gezondheid. Althans, dat leerde ik vorig jaar, toen ik een potje oordopjes kocht en ontdekte dat ik ze kon betalen met mijn flexibele bestedingsrekening. Volgens medische experts is stilte 's nachts net zo belangrijk voor mijn welzijn als het dragen van een bril of het krijgen van mijn dagelijkse vitamines, en zelfs een laag geluidsniveau verhindert diepe, herstellende rust. Lawaai draagt ​​ook bij aan hoge bloeddruk, beroertes, problemen met de bloedsomloop en afgeleid denken. Plus, anekdotisch tenminste, het maakt ons chagrijnig.

De laatste tijd lijken we op de vlucht voor ongewenst geluid. Er zijn meer dan 500 soorten ruisonderdrukkende hoofdtelefoons op Amazon.com en de iPhone White Noise Lite-app is meer dan 10 miljoen keer gedownload. Schrijver George Prochnik's Op zoek naar stilte ($ 16, amazon.com ), vorig jaar gepubliceerd, is een historisch en wetenschappelijk onderzoek van 352 pagina's over waarom de samenleving luider is geworden en hoe we weer tot rust kunnen komen.

Ik voelde dat er minder stilte was die ik altijd nodig had gevonden en vroeg me af of ik alleen maar humeuriger werd, zegt Prochnik, die in New York City woont. Ik begon mensen te vragen waar ze het meest last van hadden in het stadsleven, en lawaai stond altijd bovenaan de lijst.

Het wetenschappelijke bewijs dat geluid onze gezondheid schaadt, is sterker dan ooit, voegt hij eraan toe. Ik denk dat we lawaai zien dat verband houdt met tal van andere problemen van deze tijd: aandachtsproblemen, agressie, slapeloosheid en algemene stress, zegt Prochnik. Lawaai is nu onze standaardpositie als samenleving. Maar ik geloof dat we ons moeten inspannen om een ​​hartstochtelijk pleidooi voor stilte op te bouwen.

Het geluid en de woede

Van de ongeveer 111,8 miljoen huishoudens die verantwoordelijk waren voor de Amerikaanse huisvestingsenquête van het US Census Bureau uit 2009, meldden ongeveer 25,4 miljoen dat ze last hadden van straatlawaai of druk verkeer. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft onlangs een onderzoek gepubliceerd naar de relatie in West-Europa tussen omgevingslawaai en gezondheidsproblemen, waaronder hart- en vaatziekten, cognitieve stoornissen, slaapstoornissen, tinnitus (chronisch oorsuizen) en gewone ergernis. Volgens de bevindingen worden jaarlijks ongeveer 1.629 hartaanvallen in Duitsland veroorzaakt door verkeerslawaai.

Zelfs ziekenhuizen, de plaatsen waar we heen gaan om te genezen, zijn luider geworden. Uit een onderzoek van de Johns Hopkins University uit 2004 bleek dat het gemiddelde ziekenhuisgeluid overdag steeg van 57 decibel in 1960 tot 72 decibel in 2004. Geef de schuld aan de kakofonie van PA-aankondigingen, piepers, verwarmings- en koelsystemen, mensen die met elkaar praten en mensen die tegen geactiveerde apparatuur praten door spraakherkenning.

En natuurlijk moet elke discussie over de toename van het openbare lawaai de mobiele telefoon omvatten, die het voor ons allemaal mogelijk heeft gemaakt om eindeloos, altijd en overal te converseren. We spuwen geluidsoverlast in onze telefoons, en al dat lawaai maakt ons alleen maar luidruchtiger, zegt Bart Kosko, een professor in elektrotechniek aan de University of Southern California, in Los Angeles, die een boek heeft geschreven over de plaag van geluid, getiteld Lawaai ($ 25, amazon.com ). Het is vermeldenswaard dat we misschien doof zijn voor onze persoonlijke bijdragen: in een Pew Research Center-enquête uit 2006 zei 82 procent van de respondenten dat ze in het openbaar vervelende gesprekken met mobiele telefoons hadden gehad, maar slechts 8 procent zei dat ze hun eigen telefoongewoonten irritant hadden gevonden anderen.

Onder water is het niet veel beter. Akoestische wetenschappers van het Pennsylvania State University Applied Research Laboratory, in University Park, hebben ontdekt dat Noord-Amerikaanse walvissen luider naar elkaar roepen. Hoogstwaarschijnlijk is dat een gevolg van de commotie die de beroepsvaart veroorzaakt.

Alarmerende ontwikkelingen

Al dit geroezemoes is slecht nieuws voor de menselijke hersenen en het zenuwstelsel, die evolutionair gezien niet gewend zijn aan lawaai. In de loop van miljoenen jaren zijn we geëvolueerd in stille omgevingen, zegt Kosko. Als je een hard geluid hoorde, was het waarschijnlijk zoiets als het gebrul van een dier en betekende dat gevaar nabij was. Een ontmoeting met een tijger zou bijvoorbeeld een waterval van stresshormonen veroorzaken, zoals adrenaline en cortisol, om ons lichaam te helpen mobiliseren om een ​​bedreiging te bestrijden of ervoor te vluchten. Hetzelfde gebeurt vandaag wanneer we een autoalarm horen.

Wanneer je gestoord wordt door geluid, reageert je lichaam zoals het doet op elke stressfactor - je hart klopt sneller, je bloeddruk stijgt, zegt de New Yorkse milieupsycholoog Arline L. Bronzaft, Ph.D., die lawaai heeft bestudeerd voor meer dan 30 jaar. Omringd zijn door lawaai kan je zelfs beïnvloeden als je het je niet realiseert. Te weten: In een studie gepubliceerd in 2000 in de Tijdschrift voor Toegepaste Psychologie , werden bedienden verdeeld in twee groepen. De ene groep werd in een stille kamer geplaatst, de andere in een ruimte die zo rumoerig was als een typisch open kantoor. De luidruchtige kantoormedewerkers hadden verhoogde niveaus van het stresshormoon epinefrine en waren significant minder gemotiveerd om uitdagende cognitieve taken uit te voeren. Maar weinigen van hen gaven aan zich bijzonder gestrest te voelen.

Wanneer je wordt geconfronteerd met een bedreiging - en dat is hoe je lichaam en geest geluid waarnemen - geef je automatisch prioriteit aan andere functies om te overleven, zegt Paul Salmon, universitair hoofddocent klinische psychologie en mededirecteur van het Biobehavioral Laboratory aan de Universiteit van Louisville , in Kentucky. De primitieve, reflexieve circuits van de hersenen nemen het over, terwijl de regio's die betrokken zijn bij hogere cognitieve functies, zoals planning en besluitvorming, minder actief worden. Dus ja, als de kinderen schreeuwen, kun je jezelf misschien niet horen denken.

mooie kapsels voor kort haar voor school

De stille behandeling

Luister naar dit voordat je gaat schreeuwen: we kunnen de aanval van lawaai bestrijden zonder in een isolatietank te kruipen. Het laatste onderzoek geeft aan dat korte perioden van stilte ons kunnen helpen om weer bij elkaar te komen.

De meeste wetenschappelijke onderzoeken naar de voordelen van stilte zijn gericht op meditatie, de praktijk van gewoon rustig zitten en focussen op ademhalen. Volgens recente bevindingen kunnen korte perioden van meditatie de bloeddruk verlagen en pijn verminderen. Meditatie kan zelfs de cognitieve prestaties verbeteren; in één onderzoek bleek dat middelbare scholieren die mediteerden hogere testscores hadden. Studies van de Universiteit van Wisconsin-Madison en andere medische scholen hebben aangetoond dat meditatie de activiteit in de linkerkant van het frontale gebied van de hersenen kan verhogen, het gebied dat geassocieerd wordt met een positievere emotionele toestand.

Stilte en meditatie zijn niet precies hetzelfde, zegt meditatieleraar Harshada Wagner uit New York City. Bij meditatie begin je met stilte - of in ieder geval stil, aangezien totale stilte bijna onmogelijk is. Dan, in die stilte, richt je de aandacht op een dieper deel van jezelf. Het is echt een stilte van eisen. Wagner gelooft dat de grootste misvatting over meditatie is dat wanneer we het doen, we alle gedachten moeten staken, een vrijwel onmogelijke propositie. De geest is als een oceaan, zegt hij. Je zult het nooit stil krijgen. Maar het doel hier is gewoon om jezelf een pauze te geven.

Om meditatie een kleine deal te maken, geen big deal, zegt Wagner, begin met een sessie van vijf minuten. Ga op een comfortabele plek zitten (ja, het kan de bank zijn), sluit je ogen en concentreer je op je ademhaling, die natuurlijk en gemakkelijk maar diep moet zijn. Begin bij je tenen, ontspan je hele lichaam, werk naar de bovenkant van je hoofd met de inademing en ga dan weer terug naar beneden met de uitademing in één continue beweging, als een golvende golf. Voel bij elke golf je lichaam spanning loslaten. Maak je geen zorgen over je geest - hij kan blijven denken, zegt Wagner. Probeer je to-do-lijst los te laten. Als je in slaap valt, is het goed. Er is geen verkeerde manier om te mediteren.

Stille partners

Stilte kan meer betekenen dan alleen de wereld buitensluiten. Het kan ons ook met elkaar verbinden, zegt Katherine Schultz, decaan onderwijs aan Mills College, in Oakland, en auteur van twee boeken over stilte als leermiddel in de klas. Het onderwerp fascineerde haar eerst als lerares en directeur van Quaker-scholen. Voor het Quaker-geloof is stilte een hoeksteen; in een eredienst zitten deelnemers stil en spreken ze alleen als ze worden bewogen. Ik leerde dat uit stilte zowel kinderen als volwassenen vaak helderder en creatiever spraken en dachten, zegt Schultz. Ze zit in het bestuur van een Quaker-kamp en zegt dat wanneer de discussies intens worden, een lid de anderen ertoe kan aanzetten te stoppen en in stilte te gaan zitten. Het resultaat is vaak een ongelooflijke verschuiving in het gesprek, zegt ze, omdat we gaan reflecteren, niet alleen reageren.

Soms, ironisch genoeg, moeten we stil zijn om met elkaar te communiceren, zegt Schultz: Leraren wordt geleerd om tot 10 te tellen nadat ze een vraag hebben gesteld, omdat het ongemakkelijk is om in stilte te zitten - je begint meteen te denken dat niemand dat gaat doen. antwoord. Maar juist die wachttijd geeft meer studenten de ruimte om mee te doen.

Het punt is gedempt

Toen schrijfster Anne LeClaire besloot om elke maand minstens een dag door te brengen zonder te praten, besefte ze dat zoveel van wat ik zou hebben gezegd toch niet echt nodig was. de auteur van Luisteren onder de ruis ($ 14, amazon.com ), begon LeClaire 19 jaar geleden de stille dagen als onderdeel van een rustig klein project tijdens een moeilijke tijd toen de moeder van een goede vriend stervende was. Er is een verband tussen zwijgen en vertragen, zegt ze. De aanval van lawaai en drukte creëert deze valse urgentie. Nu ben ik rustiger maar ook energieker - een gevoel dat doorwerkt in de stille dagen.

Er zijn manieren waarop de rest van ons rust in ons leven kan weven, zegt LeClaire: We kunnen de autoradio uitzetten, een wandeling maken zonder muziek, koken of een ander karweitje doen in stilte, of ons terugtrekken in de badkamer (waar onze familie minder snel binnendringt) voor een stille duik. We kunnen een sabbatical van een halve dag nemen van technologie. Of zoek eens per week een rustige plek waar je kunt zitten en naar niets kunt luisteren, zegt ze. Vijf minuten is goed. Dertig minuten is nog beter.

LeClaire beschouwt stilte graag niet als leegte maar als ruimte. Stel je een pagina met woorden voor. Als we de marges en de ruimte tussen de alinea's zouden weghalen, zouden we slechts een zwarte pagina hebben, zegt ze. Het zou geen proza ​​meer zijn. Zonder stilte is ons leven niet logischer dan die pagina.

Verhoog de vrede!

Wat te doen als…

…de hond blaft onophoudelijk.

Houd hem bezig, zegt dierenarts Nicholas Dodman, directeur van de Animal Behavior Clinic aan de Tufts Cummings School of Veterinary Medicine, in North Grafton, Massachusetts. Probeer een kauwspeeltje dat naar vanille is geparfumeerd - het zal nieuw lijken. Of verander wat eten in een puzzel met een Kong ($ 7 tot $ 28, afhankelijk van de grootte, bij dierenwinkels), een hol rubberen speelgoed dat je vult met brokjes; de hond moet ermee rondrennen om de lekkernijen te krijgen. Je kunt hem ook proberen te trainen met een Gentle Leader halsband (bezoek gentleleader.com voor winkels): doe het aan als hij blaft, trek dan voorzichtig aan de aangehechte riem - waardoor het halster (pijnloos) kalmerende drukpunten activeert - en zeg: Stil. Uiteindelijk zou het commando moeten werken zonder het halster. Bezoek de website van de Association of Pet Dog Trainers om een ​​trainer te vinden ( apdt.com ).

... je kinderen zullen niet stoppen met schreeuwen.

Schreeuw niet tegen ze om te stoppen met schreeuwen, zegt Chung Wallace, een kleuterjuf in Passaic, New Jersey: Kinderen zullen geen regels volgen die je zelf overtreedt. In plaats daarvan, fluister (ze zullen moeten sudderen om je te horen), of gebruik je innerlijke stem. Nancy S. Buck, Ph.D., psycholoog en auteur van: Vreedzaam ouderschap ($ 16, vreedzaamouderschap.com ), houdt van de Loud Game: ga met de kinderen naar buiten en vertel ze dat ze van de screamies af moeten komen door uit volle borst te janken. Als ze weer luid worden, vraag dan of er nog meer screamies zijn die ze moeten loslaten. Een andere strategie is afleiding, zegt Wallace: laat de kinderen kennismaken met een nieuw project, zoals origami. Maar laat de voorraden niet altijd buiten staan, waarschuwt ze: dan lijkt het niet bijzonder. Hun aandacht zal afdwalen en ze zullen opnieuw beginnen.

…de buren organiseren weer een disco-inferno.

Liever conflicten vermijden? Er zijn een paar manieren om gezond te blijven en je relaties te onderhouden: Het meest effectief is een hoofdtelefoon met ruisonderdrukking, die geluidsfrequenties produceert die inkomend geluid helpen neutraliseren. (Probeer de ATH-ANC23 ruisonderdrukkende hoofdtelefoon van Audio-Technica; $ 100, audio-technica.com voor winkels.) U kunt ook een app voor witte ruis downloaden voor uw iPhone (gratis, itunes.com ) of Android ($ 1, markt.android.com ). Chris Bennett, de eigenaar van Daily Decibel, een website die pleit voor rust en stilte, stelt deze low-tech optie voor: heavy-duty oordopjes van schuim, zoals Hearos Xtreme Protection ($ 2,50 voor zeven paar, walgreens.com ). Ze hebben een geluidsreductie van 33 op basis van de richtlijnen van het Environmental Protection Agency. (Dat betekent dat ze het geluid met 33 decibel verminderen.)

Plekken waar het nog steeds stil is

Duistere musea
Zoals het Centrum voor de Geschiedenis van Amerikaans Handwerk. (Bezoek museausa.org .)

Lege plekken in de bibliotheek
Ga naar een speciale collectiekamer of de hogere verdiepingen, die meestal minder druk zijn.

Parken die verordeningen over geluidsoverlast afdwingen
Sommige nationale parken verbieden luide muziek en voertuigen ten strengste. (Vind ze op nps.gov .)

Huizen van aanbidding
Velen hebben een opendeurbeleid, maar respect is op zijn plaats. (Laat de rommelige roman thuis.)

begraafplaatsen
Beschouw ze als herdenkingsparken en ze zullen minder griezelig lijken. En er zijn genoeg lege banken om in alle rust uit te rusten.

oogmake-up voor aziatische ogen met een kap

Eén vierkante inch stilte
De eigenaren van dit piepkleine heiligdom in het Hoh National Park in de staat Washington streven ernaar om het 100 procent vrij te houden van geluidsoverlast. Download MP3-samples opgenomen in het park, inclusief smeltende sneeuw en bergtrappen, op, onesquareinch.org/links .