Vorig jaar nodigde mijn vriend Marcy, een stewardess die al enkele jaren kleding en tijd aan liefdadigheidsinstellingen in Ecuador had geschonken, ons gezin uit om mee te gaan op een aanstaande reis naar Quito. Maar er was een waarschuwing: iedereen die zich bij haar aansloot, moest vrijwilligerswerk doen met een groep kansarme kinderen in een van de armste buurten van de stad.

Ik wil dat de kinderen knuffelbeesten hebben, kondigde mijn 8-jarige dochter Zoë aan. Elk kind heeft er een nodig voor als ze bang zijn en niet kunnen slapen.

wat te doen met oude fotoalbums

En zo kwam Zoë terecht voor enkele tientallen Ecuadoraanse schoolkinderen met grote ogen bij Comedor San Bonifacio, een gratis of gereduceerd lunchprogramma in Quito. Zonder ook maar een woord Spaans te spreken, leerde ze hen hoe ze opgezette poppen konden maken van sokken, kussenvulling, elastiekjes en glimmende ogen, die we online hadden gekocht en in onze koffers hadden gestopt.

Zoë hield een sok boven haar hoofd, draaide rond zodat iedereen het kon zien, propte hem op, maakte armen en benen door de hoeken met elastiekjes vast te binden en vormde een kop en staart door de boven- en onderkant van de sok vast te binden. Kijk, zei ze tegen de kinderen. Een puppy. Ruff, ruft.

Ze lachten. Maar nog steeds wist niemand wat te doen. Zoë zat bij elk kind en liet stap voor stap zien hoe ze hun nieuwe speeltje moesten maken. Een jongen gebruikte de hele sok om een ​​slang te maken. Een meisje maakte een konijntje. Al snel had de hele kamer het onder de knie en begon ze googige ogen en glitterjuwelen te plakken, niet alleen op hun sokpoppen, maar op hun lachende gezichten.

Later bezochten we het huis van een van de kinderen. Zoë heeft een natuurlijk instinct om iets terug te geven. Ze verkoopt elke zomer limonade om geld in te zamelen voor een lokaal dierenasiel en draagt ​​haar eigen geld bij aan verschillende goede doelen in onze tempel. Maar ze had nog nooit oog in oog gestaan ​​met echte armoede.

In het begin leek het huis van deze familie niet zo slecht: ze hadden een tv en een toilet, zij het zonder stoel. Maar toen liepen we de keuken in, met vochtige vuile vloeren en een plafond dat vies water droop. Aan verroeste waterleidingen hingen gescheurde kleren. Het licht van een enkele blootgestelde lamp verlichtte het hele huis, dat slechts twee kleine kamers was.

kan ik folie in de oven doen

Zoë zei daarna niet veel meer. Ik vroeg me af of ze echt had geabsorbeerd wat ze had gezien, of ze het verschil had begrepen tussen haar leven en dat van deze verarmde kinderen. Ze sprak er nooit over hoe weinig ze hadden, hoe hongerig ze waren geweest toen ze hielp bij het opscheppen van hun soep en het inschenken van hun drankjes tijdens de lunch.

Maar een paar weken geleden ruimde ik Zoë's kasten en dressoir op - zoveel kleding die niet meer paste, zoveel speelgoed dat ze was ontgroeid. Wat moeten we met al deze spullen? Ik vroeg haar.

Geef het aan Ecuador, mama, zei ze tegen me. Die kinderen hebben het echt nodig.

We houden allebei vast aan het idee dat het belangrijk is om iets terug te geven als we reizen, ook al is het maar voor een dag of een paar uur. Dus als we op onze volgende reis gaan, zullen we iemand als Marcy vinden om ons naar de behoefte te leiden.

Teruggeven als je reist

1. Neem donaties mee in je koffer. Packforapurpose.org stelt lijsten samen van welke items het meest nodig zijn in het land dat u bezoekt.
2. Reserveer een dag van een grotere reis voor vrijwilligerswerk in plaats van naar een toeristische attractie te gaan. Giveadayglobal.org koppelt families aan lokale liefdadigheidsinstellingen en gemeenschappen in nood in veel landen.
3. Ondersteun lokale artiesten met je souvenirs. Vraag de conciërge van uw hotel om ideeën over waar uw dollars het meest zullen helpen.