Als uw kleuter elke dag slechts drie dezelfde maaltijden eet, kan hij of zij meer zijn dan alleen een kieskeurige eter. Volgens een nieuwe studie van het Duke University Medical Center, kan kieskeurig eten wijzen op een hoger risico op angst en depressie.

Voor de studie, gepubliceerd in het augustusnummer van Kindergeneeskunde , onderzoekers screenden 3.433 kinderen tussen de twee en zes jaar op selectieve eetgewoonten (ook wel kieskeurig eten genoemd). Van degenen die werden gescreend, had meer dan 20 procent selectieve eetgewoonten. En daarvan was 18 procent matig kieskeurig en drie procent was zo selectief dat het hun vermogen om met anderen te eten belemmerde. Hoewel degenen in het autismespectrum bijzonder gevoelig kunnen zijn voor smaken, geuren en bezienswaardigheden, werden ze uitgesloten van het onderzoek.

Kinderen met selectief eetgedrag hadden bijna twee keer zoveel kans op verhoogde symptomen van gegeneraliseerde angst bij vervolginterviews tijdens het onderzoek. Degenen met matig en ernstig selectief eten hadden ook significant verhoogde symptomen van depressie en sociale angst. Maar geen paniek: een geval van kieskeurig eten betekent niet noodzakelijk dat er een medisch probleem is - de meerderheid van de standaard kieskeurige eters had geen problemen met hun gezondheid en welzijn.

Toch waren sommige kinderen in het onderzoek zo selectief dat hun ouders optraden als koks of bereide maaltijden brachten als ze uit eten gingen in restaurants. Deze eters voldeden aan de criteria voor een nieuw gediagnosticeerde eetstoornis genaamd Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder (ARFID). Hoewel de diagnose een nieuwe naam is voor een oud probleem, brengt het een andere benadering met zich mee - niet alleen voor angst, maar ook voor sensorische overbelasting door texturen, geuren en smaken.

Zodra ouders een diagnose hebben die wordt erkend door de medische en geestelijke gezondheidsgemeenschap, hebben ze iets om aan vast te houden terwijl ze communiceren met hun kinderarts en verzekering, Nancy Zucker, Ph.D., hoofdonderzoeksauteur en directeur van het Duke Center for Eating Disorders , zegt.

Zucker beveelt aan het kader te veranderen voor ouders die omgaan met kinderen met selectieve eetgewoonten. In plaats van zich te concentreren op de vraag of een kind bepaalde voedingsmiddelen wel of niet lekker vindt, stelt ze voor dat kind te helpen een voedseldetective te worden. Door ze een nieuw voedingsmiddel te laten onderzoeken met hun zintuiglijke superkrachten, kunnen ze hun zintuigen verkennen en walging in een nieuwe context plaatsen in dienst van de gezondheid. Het is als een ouder die veel vuile luiers moet verschonen, zegt ze. Ze denken er niet aan dat het grof of niet grof is, ze denken na over wat ze moeten doen voor het kind van wie ze houden.