Toen de pandemie zich begin 2020 begon te ontvouwen, waren de gezondheidsproblemen vooral fysiek: wat waren de symptomen van het virus, de risicofactoren en de prognose? Maar naarmate de maanden van thuiswerken langer werden en werknemers worstelden met nieuwe stressoren in een steeds veranderende afgelegen werkplek, stond ook hun geestelijke gezondheid op het spel. Nu, bijna twee jaar nadat COVID voor het eerst het vocabulaire op de werkplek betrad, komen werknemers en werkgevers in het reine met de schijnbare behoefte aan betere middelen voor geestelijke gezondheid en een werkplekcultuur die het opheffen van die behoeften minder taboe maakt.

Stress door de pandemie manifesteerde zich op verschillende manieren, maar werkgevers hebben misschien opgemerkt toen de productiviteit van de werknemers een deuk kreeg. Het werd ook duidelijk dat veel werknemers niet wisten wat hun bedrijf kon bieden op het gebied van geestelijke gezondheidsondersteuning. Pandemie of niet, het communiceren van die voordelen en het verbinden van werknemers met hen is iets dat in de toekomst volgens werkgevers moet worden verbeterd.

waar de temperatuursonde in kalkoen te plaatsen

'Als er een lichtpuntje is aan de pandemie, is het dat we meer gesprekken voeren over geestelijke gezondheid en welzijn en dat we die op de werkplek hebben, wat volgens mij echt gunstig is', zegt Rachel O'Neill , PhD, LPCC-S, een erkende professionele klinische adviseur bij Talkspace.

Geestelijke gezondheidsproblemen tijdens de pandemie en hoe deze werden verergerd

Uit een door Talkspace uitgebracht onderzoek uit 2021 bleek dat ten minste 25 procent van de werknemers vond dat ze op het werk ondermaats presteerden door stress. In hetzelfde onderzoek zei 34 procent dat ze moeite hadden met slapen en 27 procent zei dat ze zich opvliegend voelden.

Uit hetzelfde onderzoek bleek dat de helft van alle ondervraagde werknemers vond dat het werk te stressvol was geworden en dat een hoog personeelsverloop tijdens de pandemie en een constante staat van verandering stress hadden veroorzaakt.

'Werknemers ondervonden ook veranderingen in de communicatie op het werk, waarbij meer mensen afhankelijk waren van technologie om hun werk te doen en met collega's om te gaan', zegt Christina Neider , de decaan van het College van Sociale en Gedragswetenschappen aan de Universiteit van Phoenix. 'Ze worstelen ook met de balans tussen thuiswerken en het huishouden en het bewaken van grenzen. Individuen hadden het moeilijker om 'nee' of 'nu niet' te zeggen, waardoor de werkgrenzen in hun persoonlijke leven kwamen te liggen, dat ook werd opgerekt.'

De Universiteit van Phoenix voerde in 2020 samen met haar partner voor geestelijke gezondheidszorg Ginger onderzoeken uit, waaruit bleek dat veel werknemers gestrest, angstig en overweldigd waren en een gebrek aan motivatie voelden, evenals gevoelens van depressie. Hoewel er geen pre-pandemische gegevens waren om de resultaten mee te vergelijken, wees anekdotisch bewijs erop dat werken op afstand deze bestaande gevoelens verergerde.

'Wij, als mensen, zijn sociale wezens en hebben de hulp, ondersteuning en het gevoel erbij te horen nodig door middel van dagelijkse persoonlijke interacties', zegt hij. Ben Voss , VP van Total Rewards & HR Shared Services aan de Universiteit van Phoenix. 'Het is heel goed mogelijk en waarschijnlijk dat veel van deze psychische problemen zijn verergerd als gevolg van de pandemie en het sociale isolement.'

Naast het aanpassen aan nieuwe workflows en werken op afstand, hadden werknemers te maken met de traumatische aard van de pandemie zelf, terwijl ze werkten om gezond te blijven, hun dierbaren te beschermen en verontrustend nieuws op te nemen over gebeurtenissen die zich over de hele wereld afspeelden.

'Er is de afgelopen bijna twee jaar zo'n mate van onzekerheid geweest, en voor veel mensen is die onzekerheid de oorzaak van de angst en tot op zekere hoogte een traumatische reactie', zegt O'Neill. 'Een van de oorzaken van trauma's is vaak onzekerheid en het gevoel dat je geen controle hebt over wat er gebeurt. Elke keer dat het virus verandert of opnieuw de kop opsteekt, hebben we absoluut werknemers weer zien worstelen om zich aan te passen aan de veranderingen die daarom plaatsvinden.'

Hoe werkgevers deze geestelijke gezondheidsproblemen kunnen herkennen

In pre-pandemische tijden kunnen managers die dagelijks contact houden met hun werknemers gemakkelijk tekenen van burn-out, stress of angst bij het personeel opmerken. Maar werken op afstand veranderde het spel als het ging om deze vroege detectie.

'Hoewel werken op afstand veel werknemersvriendelijke voordelen heeft, maakt het het ook moeilijker voor managers om op emotioneel niveau contact te maken met werknemers en een gevoel van verbondenheid te creëren', zegt Voss.

Toen al vroeg de wijdverbreide ontevredenheid van de werknemers aan het licht kwam, wendden veel bedrijven zich tot platforms zoals Zoom voor oefeningen op afstand, virtuele happy hours en persoonlijke ontmoetingen met werknemers om hun gemoedstoestand te checken.

'De meest succesvolle werkgevers op deze arbeidsmarkt creëren een cultuur - en een toestemmingsstructuur - die werknemers in staat stelt te profiteren van deze voordelen voor de geestelijke gezondheid en prioriteit te geven aan hun emotionele welzijn', zegt O'Neill. 'Managers zijn een van de meest populaire groepen waar medewerkers terecht komen voor ondersteuning. Ze kunnen het bewustzijn van hulpbronnen vergroten en het gebruik van programma's voor geestelijke gezondheidszorg aanmoedigen. Werkgevers die hun managers uitrusten met middelen om de geestelijke gezondheid te ondersteunen, zijn vaak goed gepositioneerd om in te spelen op de behoeften van werknemers op dit gebied.'

Dus hoewel het aan HR kan zijn om uw personeelsbeloningen uit te leggen of u in contact te brengen met een verzekeringsmaatschappij die vragen kan beantwoorden over wat uw plan dekt, zijn managers echt de frontlinie van de geestelijke gezondheidscrisis van werknemers. Ze kunnen helpen om de werkomgeving minder stressvol te maken en meer inzicht te krijgen in uw werkdruk, maar ze kunnen werknemers opsporen die mogelijk hulp nodig hebben als ze problemen hebben die niets met het werk te maken hebben.

O'Neill zegt dat elk gedrag dat afwijkt van het typische van een werknemer een teken van burn-out kan zijn.

'Wat we meestal zien, zijn over het algemeen gevoelens van frustratie of stress, of een soort prikkelbaarheid. Dat zijn meestal de meest opvallende tekenen van burn-out, althans in het begin', zegt O'Neill. Het kan moeilijk zijn om deze tekens te herkennen met werken op afstand, maar ze zijn nog steeds waarneembaar, voegt ze eraan toe.

'Zelfs als je niet oog in oog met iemand staat, kun je [die tekens opmerken] op een toon van iets dat ze hebben gezegd', zegt ze. 'En ik denk dat [dat] een hele goede uitnodiging is voor een supervisor of manager om die persoon te benaderen en echt proactief te zijn.'

Waarom zou dat belangrijk kunnen zijn? Naast het zorgen voor het welzijn van de werknemers, is er ook het voordeel van de productiviteit van de werknemers. Uit een recent rapport van Talkspace Employee Stress Check bleek dat het voordeel van therapie op de individuele werkprestaties de verwachtingen met maar liefst 41 procent overtreft, zegt O'Neill.

Wat is er beschikbaar voor medewerkers en hoe kunnen zij hiervan profiteren?

Studies tonen aan dat werknemers vroeg in de pandemie vaker burn-out kregen. Ongeveer 80 procent van de HR-professionals meldde een toegenomen burn-out van het personeel tijdens de pandemie, terwijl 38 procent van de respondenten zei dat hun organisatie geen stappen heeft ondernomen om het burn-outprobleem aan te pakken, volgens een onderzoek door MindEdge en HRCI .

O'Neill zegt dat training in geestelijke gezondheid voor werknemers de eerste verdedigingslinie is voor psychische problemen bij personeel, ongeacht of er een pandemie is.

Als het gaat om voordelen voor de geestelijke gezondheid die beschikbaar zijn voor werknemers, zegt O'Neill dat veel werkgevers door de werkgever gesponsorde voordelen bieden die kunnen helpen bij het verkrijgen van zorg voor geestelijke gezondheidsgerelateerde behoeften, waaronder Health Savings Accounts.

Kijk ook in het Employee Assistance Program van uw werkgever. Ook al werk je bij een klein bedrijf, Deanna Baumgardner , voorzitter bij Werkgevers Voordeel LLC , zegt dat kleine bedrijven EAP's aanbieden om werknemers te helpen die geen volledige voordelen ontvangen. Vraag HR naar uw specifieke verzekeringsplannen en wat deze dekt. U kunt ook contact opnemen met een verzekeringsvertegenwoordiger bij uw provider die deze aanbiedingen in detail kan uitleggen.

'We hebben een programma voor werknemersbijstand dat we aan onze klanten aanbieden en we zagen een stijging in het aantal klanten dat zich daarvoor aanmeldde', zei Baumgardner. 'Het geeft hun medewerkers tot acht gratis sessies geestelijke gezondheid.'

De programma's bieden doorgaans ook middelen zoals voedingscoaching, juridisch advies en gezondheidsadvocaten. Maar het belangrijkste voordeel tijdens de pandemie was de behoefte aan geestelijke gezondheidszorg, zei Baumgardner.

Als je nog steeds moeite hebt om voldoende dekking te krijgen, vraag dan naar arbeidsongeschiktheidsuitkeringen, zoek sociale diensten of bezoek een lokale non-profitorganisatie of universiteit voor meer middelen.

'Er zijn zeker lokale non-profitorganisaties die een verscheidenheid aan ondersteunende diensten voor geestelijke gezondheidszorg hebben', zegt Baumgardner. 'Dekking voor arbeidsongeschiktheid kan ook een optie zijn als u zich ervoor kunt kwalificeren op basis van de diagnose van het individu, het vermogen/onvermogen om te werken vanwege de psychische aandoening.' Hetzelfde geldt voor de sociale diensten, zegt ze.

Hoe werkgevers op het bord kwamen

Toen de pandemie deze tekortkomingen in de geestelijke gezondheidszorg voor werknemers aan het licht bracht, hebben veel werkgevers stappen ondernomen om de kloof te overbruggen.

In april van dit jaar lanceerde Yahoo de Mind Together-coalitie voor geestelijke gezondheid en bundelde de krachten met Kellogg's, Snap en Spotify om het stigma rond geestelijke gezondheid voor zijn werknemers weg te nemen. Lisa Moore, Head of Global Business Partnering, Talent and People Operations bij Yahoo, zei dat de coalitie werkt aan het creëren van een draaiboek met middelen en best practices die andere werkgevers kunnen gebruiken om hun werknemers te ondersteunen.

'Door de geestelijke gezondheid op de werkplek aan te pakken en te investeren in het welzijn van werknemers, werkgevers, bedrijven en merken, kunnen de productiviteit en het behoud van werknemers worden verhoogd', zei Moore.

Moore suggereerde een handvol strategieën om werknemers te ondersteunen, te beginnen met het intern creëren van Employee Resource Groups, bestaande uit stafleden die via gedeelde ervaringen contact kunnen maken met werknemers. Als je denkt dat je niet voldoende expertise hebt op het gebied van geestelijke gezondheid, werk dan samen met experts en nodig een groep uit om met je bedrijf te komen praten. En zorg ervoor dat u regelmatig gesprekken voert, zodat werknemers zich kunnen openstellen en delen.

O'Neill zei dat Talkspace zijn werknemers tijdens de pandemie extra betaalde vrije dagen aanbood, die ze konden gebruiken voor zelfzorg en decompressie.

'En dan zijn er zeker andere soorten ondersteuning die ook nuttig kunnen zijn en die indirect van invloed zijn op de geestelijke gezondheid', voegt O'Neill toe. 'Dus bijvoorbeeld programma's die beschikbaar zijn voor kinderopvang of flexibele werkregelingen, hybride werkregelingen.'

Clark Lagemann, CEO van Avidon Health, zei dat zijn bedrijf virtuele spelshow-avonden en fotowedstrijden voor werknemers hield, naast maandelijkse bijeenkomsten met alle deelnemers met break-out-sessies over onderwerpen die niets met werk te maken hebben.

'Uiteindelijk gaat het erom de communicatie te bevorderen en ervoor te zorgen dat het niet altijd maar zakelijk is', zegt hij. 'We missen allemaal die interacties van het oude kantoor en mensen helpen aangesloten te blijven is een groot deel van het voorkomen van burn-out en mentale vermoeidheid.'

Een voordeel van het verhogen van de productiviteit van werknemers met deze tools, zegt O'Neill, is dat werkgevers vaak merken dat werknemers minder vaak ziek worden van hun ziekte.

Hoe medewerkers voor zichzelf kunnen pleiten

Hoewel veel werkplekken tal van middelen hebben om te helpen bij deze situaties, groot en klein, zijn niet alle werkgevers even proactief in het beschikbaar stellen van die middelen. Dus terwijl het in het grote schema de verantwoordelijkheid van een werkgever is om deze inspanningen aan te pakken, bevindt u zich misschien in een situatie waarin u op korte termijn voor uzelf moet pleiten.

Experts stellen voor om contact op te nemen met uw HR-directeur om te beginnen.

'Werknemers kunnen vaak hun arbeidsvoorwaardencentrum raadplegen voor aanvullende informatie, of contact opnemen met een personeelsvertegenwoordiger om meer te weten te komen over de diensten die voor hen beschikbaar zijn', zegt O'Neill.

wat is stomerij thuis

Maar voor jezelf opkomen kan moeilijk zijn als geestelijke gezondheid nog steeds een taboeonderwerp is. Als u zich niet op uw gemak voelt om te praten over wat u denkt dat er moet worden aangeboden, probeer dan de krachten te bundelen met collega's om het management als groep om meer steun te vragen.

'Stigma is een van de grootste belemmeringen voor het aanpakken van geestelijke gezondheid op het werk', zegt Moore.

In veel opzichten heeft de pandemie niet alleen de behoefte aan geestelijke gezondheidsdiensten in de schijnwerpers gezet, maar ook veel werkgevers gedwongen om slim over deze kwesties te denken en hun aanbod op te voeren.

'De pandemie heeft het belang van het aanpakken van geestelijke gezondheid op de werkplek zeker onder de aandacht gebracht van veel werkgevers over de hele wereld', voegt O'Neill toe. 'Het is belangrijk dat werkgevers blijven zoeken naar manieren om het mentale en emotionele welzijn van hun werknemers te ondersteunen.'

Hulp zoeken buiten het werk

De centrum voor ziektecontrole en Preventie bood tijdens de pandemie tips aan werknemers om veerkracht op te bouwen tijdens een van de meest stressvolle tijden die de wereld heeft meegemaakt, en omvatte alles, van het opstellen van een consistent slaapschema tot het communiceren met supervisors over hoe problemen op de werkplek kunnen worden opgelost om stress te verminderen. Als u zich momenteel in een crisis bevindt, wacht dan niet op hulp om u te vinden. De Hulplijn voor noodgevallen is een 24/7 telefoonlijn voor mensen die in emotionele nood verkeren tijdens natuurrampen en door de mens veroorzaakte rampen, waaronder de pandemie.