Sluit je ogen. Haal diep adem en stel je voor dat je naast een waterlichaam zit. Misschien is het een sereen meer, een meer zo groot dat je de andere kant nauwelijks kunt zien. Of misschien is het een suikerzandstrand met kristalhelder water dat aanvoelt als een warm bad. Zitten. Hoor het water klotsen tegen beide oevers. Voel de bries. Neem het allemaal in je op. De kans is groot dat je je al rustiger voelt. Dat komt omdat, volgens de wetenschap, in de buurt zijn van water onze geestelijke gezondheid op talloze manieren kan helpen en de sleutel tot blijvend geluk .

'Mensen vinden het heerlijk om in de buurt van water te zijn omdat er iets inherent rustgevends aan is', zegt Sanam Hafeez, een in New York City gevestigde neuropsycholoog en faculteitslid aan de Columbia University. 'Misschien brengt het water hen terug naar hun jeugd, naar het zwemmen in een zwembad, meer of oceaan. Waterlichamen hebben een droomachtige kwaliteit, net als wolken, en stellen ons in staat verschillende vormen te zien en ons eindeloze mogelijkheden voor te stellen. Alleen al door naar het water te staren, kunnen onze geesten stil en vredig zijn.'

VERWANT: Micropauzes besteed aan het kijken naar de natuur kunnen je focus vergroten, zegt onderzoek

Hafeez staat niet alleen in deze denkwijze. In 2016 hebben onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk een studie gepubliceerd over de 'kalmerende en stressverlagende effecten van de natuur op de mens'. Onderzoekers maten de hartslag en bloeddruk van deelnemers terwijl ze naar verschillende aquaria keken: een leeg, een gedeeltelijk gevuld met vis en planten en de laatste met het dubbele aantal dieren. De studie wees uit dat 'bezoekers gemiddeld langer voor de tentoonstelling bleven wanneer deze het grootste niveau van zeeleven bevatte', wat de hypothese van het team ondersteunt dat 'mensen meer baat hadden bij de tentoonstelling wanneer deze volledig gevuld was. Vanuit een psychologisch perspectief zou het kunnen dat de grotere niveaus van biota (dieren en planten) meer interesse en fascinatie gaven en de mogelijkheid gaven om los te komen van het alledaagse, allemaal elementen waarvan eerder is aangetoond dat ze helpen bij psychologisch herstel.'Misschien wel. het belangrijkste was dat het team ook ontdekte dat zelfs staren naar een lege tank gevuld met water een positief psychologisch effect had, wat betekent dat alleen water iets met onze psyche doet.

VERWANT: 6 levensveranderende redenen om een ​​wandeling te maken

'Wonen in de buurt van water, of het nu de oceaan is of een meertje in je achtertuin, is niet alleen een mooi landschap; studies tonen aan dat er veel gezondheidsvoordelen zijn. Het kan de bloeddruk verlagen, stress verminderen, ontspanning brengen, creativiteit verbeteren en een algemeen gevoel van geluk teweegbrengen', legt Vinay Saranga, MD, een psychiater en oprichter van Saranga uitgebreide psychiatrie in Noord-Carolina. 'Ik geloof dat mensen graag in de buurt van water zijn omdat het hen doet denken aan de kleur blauw, die staat voor ontspanning, rust en kalmte.'

En zij zijn niet de enigen die overtuigd zijn van de schijnbaar magische krachten van water over onze geestelijke gezondheid. De BlueHealth project is bijvoorbeeld een pan-Europese organisatie die zich toelegt op 'het systematisch onderzoeken van de effecten die stedelijke waterwegen kunnen hebben op de gezondheid'. Alleen al in de afgelopen vier jaar heeft de organisatie meer dan 20 onderzoeken uitgevoerd in 18 landen, waaronder een enquête onder 18.000 mensen in heel Europa die de relaties op populatieniveau tussen blauwe ruimtes en de menselijke gezondheid onderzochten. Het is misschien niet verrassend dat onderzoekers ontdekten dat hoe meer tijd mensen in de buurt van water doorbrengen, hoe beter ze zich voelen.

VERWANT: De verrassende gezondheidsvoordelen van het bezitten van kamerplanten

'We weten dit eenvoudig door de gewoonten van mensen te analyseren, in termen van waar ze de neiging hebben om te bezoeken en wat ze de neiging hebben om te waarderen', deelde James Grellier, een milieu-epidemioloog en projectmanager van BlueHealth, met De Washington Post . 'We weten bijvoorbeeld dat mensen meer geld uitgeven aan [hotel]kamers met zeezicht.'

Het belangrijkste is dat Grellier opmerkte dat je niet naar verre eilanden hoeft te reizen of wekenlange strandvakanties hoeft te maken om te profiteren van de voordelen van het zijn in de buurt van water. Zelfs gewoon deelnemen aan informele recreatieve activiteiten 'zoals spelen met kinderen, peddelen, zonnebaden' in nabijgelegen meren, stranden, rivieren of kroegen zal voldoende zijn. 'Het klinkt niet als raketwetenschap,' voegde hij eraan toe, 'maar het punt is dat deze dingen nooit zijn onderzocht met behulp van gevalideerde psychologische vragenlijsten.' Meer bewijs nodig? We dagen je uit om naar het dichtstbijzijnde water te gaan en vijf minuten stil te zitten, precies zoals je je aan het begin van dit verhaal voor ogen had. Je zult waarschijnlijk merken dat je geen wetenschappelijk onderzoek nodig hebt om je te vertellen wat je geest, lichaam en ziel al weten over de stemmingsverhogende voordelen van het zijn in de buurt van een vredig waterlichaam.

VERWANT: Natuurgeluiden kunnen pijn echt genezen, volgens een nieuwe studie