Je hebt net slecht nieuws gekregen. Je hond nadert voorzichtig en legt zijn hoofd op je schoot, alsof hij wil zeggen: Sorry dat je een slechte dag hebt.

Dat soort hondengedrag kan meer zijn dan een simpel toeval, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society Biologie Brieven . Gedomesticeerde honden kunnen menselijke emoties herkennen door informatie van verschillende zintuigen te verwerken, zoals zicht en geluid - iets dat tot nu toe nog nooit buiten mensen is waargenomen.

Om het cognitieve vermogen van 17 gedomesticeerde honden te testen, gebruikten onderzoekers - een team van diergedragsexperts en psychologen van de Universiteit van Lincoln, Verenigd Koninkrijk en de Universiteit van Sao Paulo, Brazilië - combinaties van beelden (gezichtsuitdrukkingen) en geluiden (stemmen of blaft) die positieve (gelukkige of speelse) en negatieve (boze of agressieve) emotionele uitingen betekenden bij zowel mensen als honden. Om vooringenomenheid te voorkomen, waren de foto's en audioclips allemaal van onbekende honden of mensen en werden ze tegelijkertijd afgespeeld, zonder enige voorafgaande training.

De honden besteedden aanzienlijk meer tijd aan het kijken naar de gezichtsuitdrukkingen van zowel mensen als andere hoektanden die overeenkwamen met het geluid, wat suggereert dat de beste vriend van de mens multi-zintuiglijke aanwijzingen gebruikt om iemands emotionele toestand te meten.

Ondanks de kleinschaligheid van het onderzoek, hebben wetenschappers goede hoop dat deze bevindingen enig inzicht zullen geven in het al lang bestaande debat over de vraag of honden menselijke emoties kunnen herkennen. Onze studie toont aan dat honden het vermogen hebben om twee verschillende bronnen van sensorische informatie te integreren in een coherente perceptie van emotie bij zowel mensen als honden, studeerde co-auteur professor Daniel Mills, van de School of Life Sciences aan de Universiteit van Lincoln, zei in een verklaring . Dit cognitieve vermogen is tot nu toe alleen bewezen bij primaten en het vermogen om dit bij verschillende soorten te doen, wordt alleen bij mensen gezien.

Onderzoekers zeggen dat deze emotionele vermogens de band tussen mensen en hun hondentegenhangers kunnen helpen bevorderen en verstevigen.