Elk jaar in december zijn ouders aan het klauteren - op zoveel geschenkverpakkingen, met suiker ingelegde, peperkoek- en pepermuntsmaak - om het kerstseizoen een beetje extra geest te geven. We willen niet alleen dat onze kinderen een fijne vakantie hebben; we willen dat ze geloven in dingen die ze niet kunnen zien, en weten dat de wereld een plek is vol liefde en magie.

In de afgelopen jaren heeft een kersttraditie beloofd om ouders te helpen precies dat te doen. De Elf on the Shelf-set (met prentenboek en pop) is in elke winkel te vinden zodra kerstmuziek door de luidsprekers begint te spelen, en het lijkt alsof bijna elk met kinderen gevuld huis een van deze alomtegenwoordige elfjes over hen waakt tijdens de vakantie.

Behalve de mijne. Ik doe Elf on the Shelf niet met mijn kinderen, want hoewel het belooft een gezonde dosis kerstmagie op te dienen, maak ik me zorgen over de echt bericht dat het verzendt.

Het verhaal van de Elf is simpel: hij (of zij) komt aan als verkenner van de Noordpool, zoekt een plekje in je huis om je dagelijkse activiteiten te observeren en vliegt dan elke avond terug naar huis om er verslag van te doen. Het is de taak van de ouders om ervoor te zorgen dat de kleine Sneeuwbal of Jubilee elke ochtend op een andere plek belandt voordat de kinderen wakker worden, om de illusie te behouden dat magie de Elf in staat heeft gesteld om de wereld rond te reizen terwijl iedereen sliep.

Natuurlijk kan de Elf zich vooral concentreren op de goede dingen die je familie doet, maar in het boek en in het promotiemateriaal wordt duidelijk gemaakt dat het zijn doel is om de Kerstman te helpen bij het beheren van de officiële Naughty and Nice-lijsten. Met andere woorden, de elf dient als een stimulans voor uw kinderen om braaf te zijn tijdens de feestdagen, anders zal hun ondeugende gedrag aan de kerstman worden gemeld.

Sinds mijn oudste zoon, nu zeven, groot genoeg was om te begrijpen wat er met Kerstmis gebeurt, heb ik me ongemakkelijk gevoeld bij het idee van een Naughty and Nice-lijst. Wanneer kinderen zich misdragen, is dat vaak een reactie op iets in hun omgeving. Ze zijn moe of hongerig, bang of gestrest of verward. Dit geldt vooral voor kleine kinderen, maar zelfs als de mijne ouder wordt, merk ik dat het nog steeds van toepassing is. Ik reageer niet altijd met geduld en begrip wanneer mijn kinderen zich gedragen (verre van dat!), maar ik weet dat het mijn taak is om ze te leren omgaan met hun grote emoties - niet om die emoties als inherent slecht of goed te bestempelen.

Om mijn oververmoeide, overprikkelde tweejarige te vertellen dat hij op de ondeugende lijst gaat als hij een driftbui heeft, voelt oneerlijk. Mijn zevenjarige vertellen dat de kerstman hem geen speelgoed zal brengen omdat hij zijn kamer niet opruimt of zijn schoolwerk niet afmaakt, lijkt niet effectief. Wat gebeurt er als Kerstmis voorbij is en ik de kerstman niet meer als motivatie kan gebruiken? Als ik consequent ouder wil worden, heb ik een disciplinair systeem nodig dat 12 maanden per jaar werkt, niet slechts één.

En hoe zit het met het opvolgen van die bedreigingen als mijn kinderen hun gedrag niet veranderen? Ik heb verhalen gehoord van ouders die Kerstmis afzegden voor kinderen die zich slecht gedroegen, maar ik ben niet van plan om mijn kinderen cadeaus achter te houden. ik wil niet zijn dat ouder, en zo'n kerst wil ik niet hebben. Ik ben er echter een voorstander van om te zeggen wat ik bedoel: als ik mijn kinderen vertel dat ze op de Naughty-lijst gaan omdat ze hun speelgoed niet delen of geen goede manieren gebruiken, wat betekent het dan als Kerstmis aanbreekt en er geschenken onder de boom toch? Ik ben bang dat een dergelijke inconsistentie verwarrend zou zijn en een slecht precedent zou scheppen voor de manier waarop in ons huis met de gevolgen wordt omgegaan.

Hoe dan ook, het beloven van een bezoek van de kerstman om goed gedrag van mijn kinderen aan te moedigen, voelt manipulatief. Wat nog belangrijker is, het voelt als precies het tegenovergestelde van de kerstgeest die ik elk jaar najaag. Ik wil niet dat mijn kinderen de vakantie als een transactie zien. Als ik me gedraag, brengt de kerstman me cadeautjes. Als ik dat niet doe, krijg ik niets .

In plaats van de kerstman en zijn waakzame elfjes in december deel te laten uitmaken van mijn ouderschap, praat ik met mijn kinderen over alle de geschenken - materiële en andere - het seizoen te bieden heeft. Ik benadruk naastenliefde en vergeving en hoop, die allemaal vrijelijk kunnen worden gegeven en ontvangen zonder voorwaarden. Ik vertel mijn kinderen dat we geen kerst vieren omdat we ons heel goed gedragen. We geven elkaar geen cadeaus omdat we een hele maand hebben doorgebracht zonder fouten te maken, boos te worden, egoïstisch te zijn of ons humeurig te voelen. We zijn mensen en soms doen we menselijke dingen, maar we houden van elkaar door alles heen - onvoorwaardelijk. Kerst is een mooie tijd om daaraan terug te denken.

hoe lang zijn zoete aardappelen houdbaar als ze eenmaal zijn gesneden

Dus als je dit seizoen naar mijn huis komt, zul je geen Noordpool Elf op een van mijn planken aantreffen. Ik wil niet dat mijn kinderen denken dat ze de magie van Kerstmis alleen verdienen als ze braaf zijn geweest. Ik leg cadeautjes voor mijn kinderen onder onze boom om ze te laten zien dat ze geliefd zijn, ongeacht wie ze zijn, wat ze hebben gezegd of gedaan, of hoe ze zich hebben gedragen.

Ik denk dat daar ontzettend veel kerstsfeer in zit.