Ik typ dit artikel niet aan mijn bureau. Ik lig languit op mijn vloer, omdat een kunstenaar me vertelde dat een verandering van perspectief mijn creatieve denken zou stimuleren.

Ik heb het afgelopen uur mijn verbeeldingsspieren opgewarmd: ik bedacht 50 nieuwe toepassingen voor een lepel (drumstick, mini-katapult, ineffectief schild). Ik omringde mezelf met blauw, omdat een studie van de University of British Columbia aantoonde dat het een creativiteitsverhogende kleur is. Ik speelde viool zoals Einstein deed. (Eigenlijk heb ik geen viool, dus ik speelde de ukelele van mijn zoon.) Kortom, ik gebruik zoveel mogelijk creativiteitstimulerende strategieën. (Nou, ik gebruik geen LSD, wat Steve Jobs misschien heeft geholpen om die wereldveranderende inzichten te bereiken.)

Ik zit midden in een project van een maand om te zien of ik mijn creatieve vonk weer kan aanwakkeren. Ik ben een schrijver, dus creativiteit maakt deel uit van mijn functieomschrijving. Maar de afgelopen jaren begon ik me zorgen te maken dat mijn middelbare leeftijd hersenen verstarren. En zoals ik heb ontdekt, kan voortdurende creativiteit cruciaal zijn, niet alleen voor mijn levensonderhoud, maar ook voor mijn levensduur. Een studie van de George Washington University uit 2006 onder 300 senioren wees uit dat creatieve activiteiten, zoals kunst en schrijven, het verouderingsproces vertragen, wat resulteert in minder doktersbezoeken en een betere geestelijke gezondheid.

Elke dag zijn zelfs degenen onder ons die geen aquarelschilders op de linkeroever zijn, creatief bezig. Creativiteit is van cruciaal belang voor het oplossen van problemen in alle delen van ons leven, zegt Richard Restak, een neuroloog in Washington, D.C., en de auteur van Denk slim ($ 16, amazon.com ). Dat omvat werk, ouderschap en het regelen van onze medicijnkasten.

En hier is het goede nieuws: net zoals je technieken kunt leren om je geheugen te verbeteren, zegt Restak, kun je technieken leren om creatiever te zijn. We zullen zien.

Verwelkom slechte ideeën

Mijn eerste telefoontje is naar Rex Jung, een assistent-professor neurochirurgie aan de Universiteit van New Mexico, in Albuquerque, die gespecialiseerd is in de hersenen en creativiteit. Hij vertelt me ​​dat we bij creatieve mensen vaak denken dat ze het ene na het andere geniale werk maken, maar genialiteit is een spel met getallen. Creatieve mensen zijn over het algemeen productief, en meestal overtreffen de misfires veel meer dan de hits. Ik ging onlangs naar een museum in Duitsland en daar hadden ze een Picasso-tentoonstelling, zegt Jung. Maar de schilderijen waren verschrikkelijk. Ik denk dat ik elke waardeloze Picasso heb gezien die er is. Hij maakte ongeveer 50.000 werken, en het waren niet allemaal meesterwerken.

Het is een krachtige les: accepteer mislukkingen. Genieten Het zelfs. Omarm het zuigen, want het zuigen maakt deel uit van het proces.

Die avond besteed ik 20 minuten aan het bedenken van ideeën voor het 50-jarig jubileum van mijn ouders. Ik schrijf elk absurd idee op dat in mijn hoofd opkomt en lees dan de lijst voor aan mijn vrouw.

Het is hun gouden jubileum, dus we zouden een gouden thema kunnen doen. Iedereen kon zich verkleden in gouden kleding.

Klinkt smakeloos, reageert mijn vrouw. OK. Geen probleem. Denk eraan: Bach schreef een paar slordige concerten.

Ze hebben in totaal 100 jaar huwelijk tussen hen. Dus we zouden 'A Century of Marriage' kunnen doen, zeg ik.

Ik ben bang dat ze zich daardoor oud gaan voelen.

Omarm het zuigen , Ik zeg tegen mezelf.

Misschien als we een grafiek zouden maken, stel ik voor. Aan de ene kant kunnen we het 72-daagse huwelijk van Kim Kardashian hebben. En aan de andere kant zouden we het 50-jarige huwelijk van mijn ouders kunnen hebben.

Mijn vrouw pauzeert. Dat zou kunnen, zegt ze.

Ik voel mijn zelfvertrouwen een beetje opzwellen.

Weer een kind zijn

Een paar dagen later schrijf ik me in voor een creativiteitsklas. Dit lijkt een oxymoron. Is het niet alsof je een les volgt over hoe je lang kunt zijn of een kleinere neus kunt hebben? Maar ik denk dat creatieve mensen ruimdenkend zijn, dus ik wil het proberen.

Ik arriveer bij de Creativity Workshop in New York City voor mijn een-op-een training met de regisseurs, een kunstenaar met een paardenstaart genaamd Alejandro Fogel en zijn partner, Shelley Berc, een romanschrijver. Berc vraagt ​​me op de grond te gaan zitten, zoals een kind zou doen. Ze zegt dat ik speelser moet zijn.

Mijn probleem is dat ik te logisch ben, zegt Berc. Ik analyseer en compartimenteer graag. We gaan proberen je minder aan het denken te zetten, zegt ze met een geruststellende stem. Logica is belangrijk. Maar als het te vroeg komt, verpest het de zaken. Neurowetenschap ondersteunt haar: volgens Jung weten creatieve mensen hoe ze het volume op de frontale kwabben (het dichtgeknoopte, analytische deel van de hersenen) kunnen dempen, waardoor de rest van de hersenen vrijkomt om onverwachte verbindingen te maken.

Fogel en Berc leiden me door een reeks oefeningen om me te helpen ontlasten van lineair, verstandig denken. Ik teken doodles met mijn ogen dicht. Ik verzin een verhaal over 10 willekeurige voorwerpen, waaronder een cent en een plastic kreeft. (Het is een liefdesverhaal waarin de kreeft echt een mooie tovenaar is.) Ik voel me sullig, maar dat is mijn analytische kant die spreekt.

Ik beloof de technieken thuis uit te proberen. De volgende nacht vertel ik mijn vrouw dat ik niet kan kijken Downton Abbey . Ik heb een date. Fogel vertelde me, maak een afspraak met je creativiteit. We kunnen niet wachten tot de creativiteit ons als de bliksem inslaat, zegt hij. We moeten het als discipline in ons leven inbouwen.

Mijn doel is om te brainstormen over artikelideeën over vaderschap. Zoals mijn goeroes hebben opgedragen, ga ik op de grond zitten. Ik kijk de kamer rond, naar de torenhoge lampen, naar de onderkant van de tafel. Zo ziet de wereld eruit voor mijn zonen , I denk. Hmm . Wat als ik een artikel schreef vanuit het oogpunt van kinderen? Of, beter nog, een artikel met kinderadvies aan vaders? Het is een gloeilamp. Niet de helderste lamp, maar niet slecht.

Het probleem omdraaien

Ik heb de leiding over mijn vijf jaar oude tweeling, en ze staan ​​op het punt om in elkaar geslagen te worden omdat ze allebei willen spelen met het eenzame plastic lichtzwaard. Ik moet creatief opvoeden. Jullie kunnen om de beurt, zeg ik. Ik zal een muntje opgooien om te zien wie er eerst gaat.

Zij zijn het eens. En dan ruzie krijgen over wie er aan het hoofd staat en wie aan de staart. Dit kan snel lelijk worden. Ik weet dat ik kalm moet blijven. Onderzoek toont aan dat een positieve stemming het meest bevorderlijk is voor creatief denken; negativiteit remt vindingrijkheid. Ik haal een paar keer diep adem. (Ruik aan de bloem; blaas de kaars uit, zoals ik de kinderen vertel.)

Ik denk aan een klassieke techniek waarover ik heb gelezen in Creatief kraken ($ 20, amazon.com ), door creativiteitsexpert Michael Michalko: omkering, waarin je het probleem op zijn kop zet. Neem Hendrik Ford. In het begin hielden autofabrikanten het voertuig stil en lieten fabrieksarbeiders zich eromheen verzamelen om onderdelen te installeren. Het idee van Ford was om de arbeiders stil te houden en de auto van arbeider naar arbeider te verplaatsen. Zo werd de lopende band geboren. Misschien moet ik het verder doorzetten in plaats van het argument van mijn kinderen te ontmoedigen.

Ik weet hoe we beslissen wie hoofden krijgt, zeg ik. We moeten een dobbelsteen gooien. Wie wil evens en wie wil odds? Zoals voorspeld, krijgen de tweeling ruzie over evens en odds. Om dat gevecht te beslissen, gebruiken we de spinner van Twister. Om de Twister te regelen, gebruiken we dreidels. Daarna kaarten. De jongens hebben zoveel plezier dat ze het lichtzwaard helemaal vergeten.

Crowdsourcing

Ik heb geprobeerd om in mijn eentje creatief te worden, wat zo zijn voordelen heeft. Volgens schrijfster Susan Cain in haar boek Stil: de kracht van introverte mensen in een wereld die niet kan stoppen met praten ($ 26, amazon.com ), vinden enkele van de grootste innovaties plaats wanneer mensen de kans krijgen om met hun gedachten te zitten. Steve Wozniak vond de Apple-computer grotendeels zelf uit in die nu legendarische garage.

Maar de collectieve denkkracht van een groep kan ook creativiteit bevorderen. Wozniak begon pas nadat hij ideeën had uitgewisseld met andere nerds. Dus besluit ik mijn eerste salon te houden: een bijeenkomst van mensen die ouderwets van gedachten wisselen. Hoe diverser de groep, hoe beter, dus nodig ik een tv-producent, een bankier, een personal trainer en een theatermanager uit.

Ik begin met een verhaal over de creatieve kracht van groepen. In zijn nieuwe boek Stel je voor: hoe creativiteit werkt ($ 26, amazon.com ), vertelt schrijver Jonah Lehrer hoe reclameman Dan Wieden en zijn team in 1988 probeerden te brainstormen over een nieuwe slogan voor Nike, maar niets opleverde. Maar later die avond ontdekte Wieden dat de brainstorm iets had opgeleverd dat de moeite waard was om te gebruiken: hij herinnerde zich de opmerking van een collega over Norman Mailer, waardoor hij aan Mailers boek over de seriemoordenaar Gary Gilmore moest denken. (Blijf hier bij me.) De laatste woorden van Gilmore voordat ze werden geëxecuteerd waren Laten we het doen. Eureka! Wiedens versie - Just do it - zou de nieuwe slogan van Nike worden. Bizar, maar fascinerend.

Ik vraag mijn mededenkers om creatieve ideeën voor het schrijven van mijn creativiteitsartikel. De tv-producent zegt: je moet het gewoon stream-of-bewustzijn schrijven. De theaterdirecteur zegt: je moet het met oranje krijt op een papieren handdoekje schrijven. Intrigerend, hoewel het waarschijnlijk zal leiden tot de vraag om mijn salaris terug te geven.

Het gesprek neemt wat vreemde wendingen (we bespreken uitgebreid klezmermuziek), maar uiteindelijk geen doorbraken. En toch, de volgende dag, komt een van de verdwaalde opmerkingen van de trainer in mijn hoofd. Als ik probeer op te bouwen, doe ik alles wat ik kan. Ik hef gewichten, drink eiwitshakes, neem supplementen - allemaal cilinders.

Wat als ik op alle cilinders schiet? Wat als ik alle creativiteitsverbeteraars tegelijkertijd heb geprobeerd? En dat is het verhaal van hoe ik op de eerste alinea van dit artikel kwam. Bedankt, salon.

De dwaas spelen

Ik bewaar het echt pijnlijke experiment voor het laatst. Ik ga me inschrijven voor een openbare vernedering in de vorm van een improvisatieles. Zoals je waarschijnlijk weet, is improvisatie een komedie zonder script waarin artiesten dingen verzinnen terwijl ze bezig zijn, en de ene absurde situatie op de andere laten voortbouwen. Ik ben doodsbang, maar zoals reclameman Jim Riswold - een ander Nike-meesterbrein, die campagnes creëerde met Michael Jordan en Spike Lee in de hoofdrol - me vertelde: je kunt niet creatief zijn tenzij je bereid bent rond te lopen met je broek om je enkels. Is mijn creatieve groei niet belangrijker dan mijn waardigheid?

In het Magnet Theatre, in New York City, op een slecht verlicht, kaal podium, zijn we met 16, variërend in leeftijd van 20 tot 60. We leren de eerste regel: het is niet alleen oké om jezelf voor gek te zetten, het wordt aangemoedigd. We doen een reeks oefeningen om onze dwaasheid te maximaliseren. We maken gekke bodybuilding-houdingen. We bekennen onze meest absurde ergernissen. (Een vrouw zegt dat die van haar is wanneer liefdadigheidsinstellingen haar om geld vragen. Ik zou niet minder om andere mensen kunnen geven, zegt ze. Ik maak een opmerking voor mezelf: misschien is ze niet de ideale partner voor teamoefeningen.)

Onze leraar, Rick, vertelt ons de volgende regel: Ja, en... Wat je partner ook zegt, het is jouw taak om het te bevestigen en eraan toe te voegen. Als hij zegt dat er een arm uit je voorhoofd komt, zeg je: Ja, en heeft hij geen mooie handschoen aan?

Ik ben gekoppeld aan een man uit Boston. Rick geeft ons onze opdracht: we zijn chauffeurs die vechten om een ​​parkeerplaats. Ga nu! Iedereen kijkt. Mijn handpalmen zijn bezweet.

Het been van mijn vrouw is gebroken, zegt de man uit Boston.

Ik herinner me mijn Ja, en... Hoe kan ik zijn idee verder brengen?

Ja, wat dan? Ik reageer. Mijn kind heeft de pistes.

Ik schaam me voor mezelf dat ik lowbrow ben geworden. Maar het publiek lacht. Ik ben een genie!

De finishlijn

Na al deze scholing heb ik mijn magnum opus nog niet gemaakt. Ik ga niet zitten om te schrijven in een zweterige Mozart-achtige vlaag van koortsachtige inspiratie. (Mijn werkdag omvat nog steeds veel staren in de ruimte, gevolgd door snacken - ik kan me voorstellen dat het meer op die van Salieri lijkt.) Maar ik moet toegeven dat het schrijven van dit verhaal minder gekweld voelde dan schrijven gewoonlijk voor mij is; Ik moest zelfs een beetje grinniken, wat ik zelden doe als ik aan het werk ben.

En in feite heb ik de afgelopen dagen in een soort creatieve razernij doorgebracht. Ik bedacht een naam voor het bedrijf van een vriend, bedacht nieuwe manieren om te stoppen met het dwangmatig controleren van e-mail en versierde de muur van mijn zoon. Geïnspireerd door een reis naar het Metropolitan Museum of Art, hing ik de tekeningen van mijn zoon en plaatste er plaquettes naast: Oranje man met paarse auto , door Jasper Jacobs. We vinden het allebei een meesterwerk.

7 gewoonten van zeer creatieve mensen

Hoe enkele van de grootste geesten uit de geschiedenis hun grootste ideeën kregen

1. Spelen

Ben Franklin voelde de behoefte aan snelheid en maakte als jongen een van de eerste sets zwemvinnen. Architect Frank Gehry, die de zwaartekracht tartende Walt Disney Concert Hall in Los Angeles ontwierp, staat erom bekend modelgebouwen te bouwen van verfrommeld papier in plaats van een computer te gebruiken.

2. Ideeën lenen

William Shakespeare haalde de beroemde plotpunten voor veel van zijn toneelstukken, waaronder: Koning Lear . (Zoals de Franse auteur François-René de Chateaubriand schreef: De oorspronkelijke schrijver is niet hij die ervan weerhoudt anderen te imiteren, maar hij die door niemand kan worden geïmiteerd.) Steve Jobs kopieerde het idee van de personal computer van een Xerox-prototype en ging ermee aan de slag .

3. Slaap er een nachtje over

Salvador Dalí zei ooit: Al mijn beste ideeën komen uit mijn dromen. Sigmund Freuds fascinatie voor zijn eigen dromen leidde tot een nieuwe weg voor het verkennen van psychologie.

4. Verzamel elk zaadje van een idee

Martha Graham, de grande dame van de moderne dans, hield veel notitieboekjes bij met citaten van Plato en Virgil, naast choreografieën. Woody Allen propt stukjes papier met scriptideeën (de mens erft alle goocheltrucs van een grote goochelaar) in een nachtkastje.

5. Omarm beperkingen

In 1907 was de astmalijder James Murray Spangler op zoek naar een stofvrije stofzuiger, dus verzon hij een machine uit een doosventilator, een zeepdoos, een kussensloop en een bezemsteel. Theodor Seuss Geisel, ook bekend als Dr. Seuss, werd door zijn uitgever uitgedaagd om een ​​boek te schrijven met slechts 50 woorden. Groene eieren en ham was het resultaat.

6. Communiceer met de natuur

Ludwig van Beethoven hoorde symfonische melodieën in de geluiden van het platteland. In 1941 vond de Zwitserse ingenieur George de Mestral klittenband uit nadat hij tijdens een boswandeling de bramen had waargenomen die aan zijn kleding en de vacht van zijn hond plakten.

7. Concurreren

De Beach Boys en de Beatles hadden een rivaliteit die leidde tot de beste albums van elke band. Geïnspireerd door de Beatles Rubberen zool , Brian Wilson gemaakt Dierengeluiden , waarmee Paul McCartney probeerde te overtreffen Sergeant Pepper's Lonely Hearts Club Band .

—Yolanda Wikiel