Als je kijkt naar de langetermijneffecten van klimaatverandering - of zelfs de onmiddellijke uitdagingen waarmee we al worden geconfronteerd - kan het onderwerp ontmoedigend aanvoelen. Soms vraag je je zelfs af: Hebben mijn acties alleen echt een significant effect op het milieu?

Het antwoord is eenvoudig: ja.

Iedereen - van grote bedrijven tot kleine boeren of bedrijven tot de gemiddelde Amerikaan - speelt een rol in de gezondheid van de planeet, vooral als het gaat om de uitstoot van broeikasgassen veroorzaakt door ons voedselsysteem (dat trouwens een kwart van de de uitstoot van broeikasgassen in de wereld). Van welke producten we in de supermarkt kopen tot wat we doen met onze lege waterflessen, onze dagelijkse keuzes hebben op veel manieren invloed op het milieu. Hier zijn een paar manieren waarop voedselconsumptie en ons voedselsysteem de lucht-, land- en waterkwaliteit van de aarde beïnvloeden.

Luchtvervuiling

Of het nu gaat om de reis die nodig is om voedsel te vervoeren, de verpakking die gebruikt wordt om dat voedsel te bevatten, of het afval dat onderweg wordt geproduceerd, veel aspecten van de voedselproductie dragen bij aan de uitstoot van broeikasgassen.

Gebleekte koraalriffen

Een van de meest schadelijke effecten van luchtvervuiling en schadelijke gassen is de stijgende temperatuur op aarde. 'De oceaan heeft meer dan 90 procent van de extra warmte geabsorbeerd die wordt veroorzaakt door onze uitstoot van broeikasgassen, waardoor de temperatuur van de oceaan is gestegen', zegt Ryan Bigelow, senior programmamanager voor Monterey Bay Aquarium's Seafood Watch-programma . 'Dit heeft geleid tot koraalverbleking, meer giftige algenbloei en verstoringen van het mariene voedselweb.' Bigleow zegt dat bijna de helft van 's werelds koraalriffen vandaag al zijn verdwenen. 'Helaas zijn deze van vitaal belang voor het ondersteunen van de biodiversiteit en duizenden mariene soorten, evenals de visindustrie.'

beste kerstcadeau-ideeën voor vrouw

De visindustrie verkeert al in een kwetsbare toestand als gevolg van bijvangst (wanneer vis of andere mariene soorten onbedoeld worden gevangen wanneer een visser op een andere soort of grootte vis vist) en overbevissing van bedreigde soorten veroorzaakt door commerciële visserij. Dit betekent dat de aanvoer van vis verder zal afnemen dan het tempo waarin ze kunnen aanvullen.

Wat je kunt doen: Bij het winkelen voor zeevruchten, raadpleeg de Seafood Watch voor duurzame aanbevelingen om de impact van uw aankoop op het milieu te verminderen.

Verhoogde voedselmijlen

Voedselmijlen verwijzen naar de afstand van het vervoer van voedsel, zoals per vliegtuig, boot of vrachtwagen, vermenigvuldigd met de hoeveelheid voedsel die massaal wordt vervoerd. Onderzoek toont aan dat ongeveer 0,2 procent van de voedselkilometers afkomstig is van vliegreizen, bijna 60 procent afkomstig is van reizen per boot en ongeveer 31 procent over de weg. Vanwege de beperkte capaciteit van luchtvrachtproducten per reis in vergelijking met reizen over land of over water, studies geven aan dat het transport van voedsel door de lucht 50 keer zoveel broeikasgassen uitstoot als het transporteren van dezelfde hoeveelheid over zee, vijf keer zoveel als over de weg. Doorgaans worden voedingsmiddelen met een korte houdbaarheid die internationaal worden geproduceerd, per luchtvracht vervoerd vanwege hun bederfelijke aard, waardoor hun ecologische voetafdruk voor het product exponentieel toeneemt.

Wat je kunt doen: Enkele manieren om voedselkilometers te verminderen, zijn lokaal winkelen op boerenmarkten, seizoensproducten eten terwijl ze in het seizoen zijn, minder vaak boodschappen doen en zelfs uw fruit en groenten verbouwen in uw achtertuin of een gemeenschappelijke tuin. Boodschappenbezorgers, zoals: Onvolmaakt voedsel , passen hun bedrijfsmodellen aan om voedselkilometers te helpen verminderen. Ze doen dit door 'klanten en buurten samen te voegen om het aantal afgelegde kilometers te verminderen, en doelbewust een dag per week per buurt te verzenden om boodschappen aan [een] hele gemeenschap in één reis te bezorgen', zegt Madeline Rotman, hoofd duurzaamheid bij Imperfect Foods.

Voedsel verspilling

Een andere zeer impactvolle bijdrage aan klimaatverandering komt van voedselverspilling. Volgens het World Resources Institute , wordt een verbazingwekkend kwart van de calorieën die de wereld produceert weggegooid, verwend in toeleveringsketens en verspild door retailers, restaurants en consumenten. Volgens een studie van Poore en Nemecek (2018) betekent dit dat ongeveer 6 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen alleen afkomstig is van voedselverspilling.

Om de overvloed aan voedselverspilling te stoppen, werken bedrijven als Imperfect Foods 'met boeren en producenten om heerlijk en voedzaam voedsel te kopen dat misschien niet voldoet aan de esthetische normen van de conventionele kruidenier en verloren zou zijn gegaan', legt Rotman uit. Het bedrijf 'redt items die anders door de kieren van ons voedselsysteem zouden zijn gevallen', zegt ze. Vorig jaar hadden luchtvaartmaatschappijen en andere openbare amusementscentra, als gevolg van minder reizen en massale bijeenkomsten tijdens de pandemie, overschotten aan producten die ze anders snel zouden hebben verkocht. 'We hebben bijvoorbeeld snacktrays en bioscooppopcorn kunnen hergebruiken en bij de consument kunnen leveren, waardoor onnodige verspilling wordt voorkomen. In 2020 heeft onze voedselsourcingstrategie meer dan 50 miljoen pond aan voedsel bespaard', zegt ze.

Wat je kunt doen: Voedselverspilling gebeurt vaak zonder opzet, zoals onschadelijke huishoudelijke praktijken zoals voedselopslag of onjuiste verwijdering. Om de impact van voedselverspilling te verminderen en de hoeveelheid die zijn weg vindt naar broeikasgassen uitstotende hubs (zoals stortplaatsen) te verminderen, kan compostering een oplossing bieden. Volgens de United States Environmental Protection Agency (EPA) , compostering vermindert de uitstoot van methaan, elimineert de noodzaak van chemische meststoffen, bevordert een hogere opbrengst van gewassen, verbetert de waterretentie in de bodem, naast vele andere voordelen. Compost in alle fulfilmentcentra van Imperfect Foods hielp in 2020 'meer dan 75 procent van ons afval van stortplaatsen af ​​te voeren', zegt Rotman.

VERWANT: Klimaatverandering bestrijden door minder voedsel te verspillen?

Verhoogde methaanuitstoot

Een ander kritiek punt dat bijdraagt ​​aan het broeikaseffect op onze planeet is de methaanemissie door de vertering van vee. Hoewel methaan niet zo prominent aanwezig is als koolstofdioxide, is het veel schadelijker en krachtiger. Volgens de EPA en de American Farm Bureau Federation , is de methaanemissie verantwoordelijk voor ongeveer 10 procent van alle broeikasgassen. Volgens Andrew Walmsley, directeur Congressional Relations bij de American Farm Bureau Federation, 'helpen methaanvergisters niet alleen om de voedingsstoffen die uit onze dieren komen beter te beheren, maar kunnen ze ook hernieuwbare energie, hernieuwbaar aardgas en hernieuwbare elektriciteit produceren'. Hij merkt op dat het bureau 'een groot voorstander is van biobrandstoffen als ethanol en biodiesel'. Door het gebruik van biobrandstoffen is de uitstoot van broeikasgassen met 71 miljoen ton verminderd, wat overeenkomt met 17 miljoen auto's van de weg halen.'

Wat je kunt doen: Overweeg om uw rundvleesconsumptie met zelfs één maaltijd per week te verminderen. Uit een onderzoek in Frankrijk bleek dat het verwisselen van rundvlees voor varkensvlees 30 procent van de uitstoot van broeikasgassen bespaarde die afkomstig zouden zijn van rundvlees. Pluimvee heeft een nog kleinere klimaatvoetafdruk dan varkensvlees.

Landvervuiling

Verschillende factoren, waaronder pesticiden en de opwarming van de aarde, hebben schadelijke effecten veroorzaakt op de bodemgezondheid en de populaties van bestuivers, waardoor het voedselsysteem in een kwetsbare toestand is geraakt.

Verarmde bodemgezondheid

'Ons landbouwsysteem is destructief - voor de aarde en de menselijke gezondheid. De manier waarop we voedsel produceren, vernietigt de bodem, maait regenwouden, put onze zoetwatervoorraden uit en veroorzaakt een enorm verlies aan biodiversiteit in ons ecosysteem', zegt Mark Hyman, MD, New York Times bestsellerauteur van Eten: wat moet ik in godsnaam eten? en hoofd strategie en innovatie bij het Cleveland Clinic Center for Functional Medicine. 'We hebben 75 procent van onze soorten bestuivers verloren, 90 procent van onze eetbare plantensoorten en de helft van alle veesoorten, om nog maar te zwijgen van miljoenen andere soorten flora en fauna.'

Wat kan de branche doen: Om het probleem te bestrijden, beveelt Hyman een methode aan om: regeneratieve landbouw dat omvat dieren in de natuurlijke cyclus van de landbouw om grond te bouwen, kunstmest te produceren, water te besparen en de noodzaak van giftige landbouwchemicaliën te elimineren. 'Regeneratief gefokte dieren zijn een netto voordeel voor de klimaatverandering door de grootste koolstofput ter wereld te herstellen, veel groter dan alle regenwouden, een put die drie keer zoveel koolstof kan opslaan als er tegenwoordig in de atmosfeer bestaat: de bodem. Er is geen betere technologie voor het opvangen van koolstof op de planeet dan fotosynthese', merkt hij op. Het doel is om voedselrijke grond te bouwen, ideaal voor landbouw door het gedrag van natuurlijke graslanddieren na te bootsen met beheerde begrazing en regeneratieve landbouw. 'Sommigen schatten dat we 50 tot 100 procent van alle koolstof in de atmosfeer zouden kunnen onttrekken als we de regeneratieve landbouw zouden opschalen', zegt Hyman.

Risicovolle bestuiverspopulaties

Volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw: (USDA), is 35 procent van 's werelds voedselgewassen - inclusief appels, broccoli, koffie en amandelen - afhankelijk van dierlijke bestuivers zoals bijen en vlinders om zich voort te planten. Helaas, bestuiverspopulaties lopen een hoog risico als gevolg van omgevingsfactoren zoals verlies van leefgebied, pesticiden, klimaatverandering en ziekten. Walmsley wijst erop dat 'bestuivers een enorme impact hebben op het milieu, en te veel van onze gewassen kunnen zich niet voortplanten zonder bestuiver'. Boeren markeren zones waar werkbijen zich verspreiden om ervoor te zorgen dat pesticiden en chemicaliën hun omgeving minimaal verstoren. Walmsley voegt eraan toe dat boeren werken om 'ervoor te zorgen dat beslissingen in overeenstemming zijn met de migratiepatronen van [bestuivers]', en dat ze zo ver zijn gegaan als 'samenwerken met transportafdelingen om leefgebieden voor bestuivers langs de wegen te creëren' om kolonies van deze vitale insecten te beschermen .

Wat je kunt doen: Beperk het gebruik van pesticiden in uw tuin en kies waar mogelijk biologisch voedsel.

Watervervuiling

Aangezien 71 procent van het aardoppervlak bedekt is met water, is vervuiling van de oceaan en andere zoetwaterbronnen topprioriteit voor degenen die ons voedselsysteem in gevaar brengen. Belangrijke factoren die deze ecosystemen vervuilen of verstoren, zijn onder meer microplastics in de zee van aangetast plastic, naast besmette en afnemende zoetwaterbronnen als gevolg van afvoer.

Plastic verpakkingen die ecosystemen vervuilen

Volgens het Monterey Bay Aquarium , de gemiddelde Amerikaan creëert elk jaar 270 pond plastic afval - en slechts 9 procent van het plastic dat ooit is gemaakt, is gerecycled en nog eens 12 procent is verbrand. De rest van het plastic, ruim 5 miljard ton, is op stortplaatsen of als zwerfvuil in de natuurlijke omgeving (inclusief de oceaan) terechtgekomen. Helaas kan de 5 miljard ton niet-gerecycleerde kunststoffen onder normale omstandigheden niet biologisch worden afgebroken, met als gevolg microplastics. Terwijl het plastic probeert af te breken, valt het uiteen in kleine stukjes van minder dan 5 millimeter dik, wat volgens het onderzoek van het aquarium overal in de oceaan te vinden is, van het oppervlak tot de zeebodem en in de magen van oceaandieren.

De meeste verpakkingen voor consumptiegoederen, afhaalcontainers en zelfs boodschappentassen zijn gemaakt van niet-biologisch afbreekbare materialen die in de zee of andere watermassa's terechtkomen en onomkeerbare watervervuiling veroorzaken. Volgens de National Park Service , duurt het ongeveer 450 jaar voordat een plastic fles volledig is afgebroken.

Wat je kunt doen: Om de overvloed aan plastic dat in het water terechtkomt te helpen verminderen, kunt u overwegen om verpakkingen voor eenmalig gebruik te elimineren, afvalmaterialen te upcyclen en over te stappen op herbruikbare zakken en containers.

Bedorven afvoer van landbouwgrond

Als gevolg van de landbouw kan overtollige afvoer van de landbouwindustrie terechtkomen in zoetwatermeren of rivieren die in de oceaan uitmonden. 'Afvloeiing van de landbouwgrond in Californië draagt ​​bij aan de vervuiling van de oceaan. Wanneer overtollige voedingsstoffen uit meststoffen en dierlijk afval in waterwegen terechtkomen, kunnen ze algenbloei veroorzaken en het zuurstofgehalte verlagen, wat schadelijk is voor oceaandieren', legt Bigelow uit.

Wat je kunt doen: Winkel boerenmarkten en boerderijkraampjes, en praat met je lokale boeren over hun landbouwpraktijken.

Overheersende watervoetafdrukken

Landbouw speelt een belangrijke rol in de beschikbare watervoorraden in de wereld. Volgens de USDA , is de landbouw goed voor 80 procent van het waterverbruik van het land. De rundvleesindustrie heeft bijvoorbeeld een verbazingwekkende 2.000 gallons water per pond rundvlees produceren.

Wat je kunt doen: Om de dagelijkse watervoetafdruk van de gemiddelde Amerikaan te volgen, GRACE Communications Foundation (GRACE), een non-profitorganisatie die zich inzet voor het creëren van een duurzamer voedselsysteem, creëerde de Watervoetafdrukcalculator , waarmee u het waterverbruik kunt volgen op basis van uw huishoudelijk gebruik.