Vorig jaar hebben Amerikanen naar schatting $ 42,1 miljard op prepaid-betaalpassen geladen, maar liefst 47 procent meer dan in 2009, volgens het onderzoeksbureau Mercator Advisory Group van de banksector. De voordelen van deze kaarten zijn duidelijk: je kunt er meestal niet meer mee uitgeven dan je erop zet, dus je loopt minder snel schulden op; u betaalt ook geen rente over aankopen. Maar deze kaarten voor algemene doeleinden - aanbiedingen van Green Dot ( greendotonline.com ) en NetSpend ( netspend.com ) behoren tot de meest populaire - kan aanzienlijke nadelen hebben. Consumers Union, de onafhankelijke consumentenorganisatie, onderzocht een groot aantal prepaidkaarten en ontdekte dat ze vaak gepaard gaan met meerdere vergoedingen voor gewoon gebruik (de soorten vergoedingen en bedragen variëren van kaart tot kaart). Als je al een prepaidkaart hebt of erover denkt om er een aan te schaffen, volgen hier een paar tips over hoe je deze het beste kunt gebruiken zonder naar de schoonmakers te gaan.

• Ga naar de website van de kaart (die op de achterkant is afgedrukt) om de algemene voorwaarden en het kostenschema te lezen. Deze informatie staat niet in zijn geheel op de verpakking.
• Zorg ervoor dat de kaart geen buitensporige kosten beoordeelt. (Sommigen rekenen $ 100 of meer per jaar.) Overweeg het UPside-visum ( upsidecard.com ), die slechts 99 cent per maand kan kosten.
• Houd de kaart goed in de gaten. Als het verloren of gestolen is, kunt u het volledige saldo verliezen.
• Wanneer u de kaart laadt, gebruik dan directe storting, zegt Gerri Detweiler, een persoonlijk financieel adviseur voor Credit.com , een site voor financiële educatie. In ruil daarvoor zien veel bedrijven af ​​van de onderhoudskosten van $ 5 tot $ 10.