De gevreesde gouden eieren: ze zitten in een troebele bouillon, glinsterend van het vet dat van de vlezige schouderbotten van het varken is gesmolten die urenlang hebben gesudderd, groene lente-uitjes die kleur in de aangename taupe van de soep steken. De eieren dobberen onschuldig tussen gehaktballen gemaakt van witte vis, waarvan de kernen verrassen met schatten van smaakvol gemalen varkensvlees, en kleinere, dichtere met een veerkrachtiger stuiter en scherpere smaak. Gekookt, gepeld en vervolgens gefrituurd voordat ze in soep worden gedaan, hebben deze eieren tijd en zorg nodig om te bereiden.

Een specialiteit uit de regio van mijn voorouders, Fuzhou, op elk ander moment zouden ze - in het slechtste geval - onschadelijk zijn. Maar op deze, de ultieme feestdag, het reüniediner dat plaatsvindt aan de vooravond van het nieuwe maanjaar... op deze avond zijn de Gouden Eieren dieven van vreugde.

Het eten van een heel ei in welke bereiding dan ook is een belangrijk onderdeel van het verwelkomen van het nieuwe jaar en het vieren van het Lentefestival - de afronding van de wrede curve van de winter in de Chinese cultuur. Zoals alles rondom deze cultuurvakantie druipt het van meer symboliek dan saus.

De bolvorm van het ei - en elk ander rond voedsel trouwens - betekent een heelheid, vooral voor de gezinseenheid, en vruchtbaarheid. Het staat ook gelijk voor welvaart: het wit voor zilver, de dooiers voor goud. De illusoire vergulde laag die door de frituurfase van deze specifieke eieren wordt toegevoegd, is een poging om extra krediet te krijgen van mijn familie van overpresteerders.

In de soepterrine zit er voor ieder van ons een aan tafel, en een paar extra om een ​​goed voorteken te maken voor het komende jaar. Restjes zijn opzettelijk; hoe meer eten er op tafel staat om te beginnen en bij de finish, hoe sterker de boodschap van een wens voor overvloed in het komende jaar.

boeken om in de herfst te lezen

Afgezien van diepe mystieke metaforen, hadden mijn broers en zussen en ik een hekel aan deze eieren.

Ze zijn flauw, we klaagden en saai - een totale verspilling van tijd en kostbare maagruimte op een avond die bedoeld was als een marathon, geen sprint. Met meer dan 10 gerechten en maar liefst 17 voor ons gezin van zes om te proeven in een tableau uitgespreid over meerdere tafels die zonder pardon tegen elkaar werden geschoven, voelde het als een belediging voor de premie die onze vader zou schenken. Als chef-kok en restaurateur zag hij deze vakantie - de belangrijkste van het jaar voor Chinezen over de hele wereld - als een uitdaging om zichzelf te overtreffen: verzoeken aannemen, vergeten smaken herontdekken, oude recepten afstoffen en met nieuwe experimenteren, spelen met onbekende regio's van zijn thuisland. Hij was een eenmanswervelwind geworden, die het bijgeloof zeer serieus nam dat hoe groter de verscheidenheid aan gerechten, hoe beter ons geluk zou zijn; hoe meer voedsel, hoe groter de overvloed in het komende jaar.

Dus hoe speciaal voor ons erfgoed het ook was, wat voor nut hadden we om te eten wat in wezen nog steeds een hardgekookt ei is wanneer eend zou glinsteren onder een knapperige, roodbruine huid net aan de zijkant ervan, wachtend om in kussenachtig te worden gewikkeld heb je zwervers gehouden? wanneer zacht erwtenscheuten, hele knoflookteentjes verbergen als anemoonvissen in anemoon, een helder smaragdgroen contrast vormen met de onopvallende beige kom soep en bollen?

Wij kinderen pakten een ei zodra we gingen zitten om het snel op te lossen. Sjaal het praktisch heel neer in gretigheid om bij de goede dingen te komen, de kreeft gegooid met gember en lente-uitjes in traditionele Kantonese bereiding, de zwarte slakken we zouden voorzichtig uit hun schelpen trekken met tandenstokers, allemaal zacht en fijn gekruld aan de uiteinden. We wilden graag de beste stukjes pittig krijgen? Varkenskoteletten uit Peking terwijl ze nog knapperig waren onder hun mahonie glazuur en de beste delen van de hele zeebaars die met slappe kaken en glazige ogen naar ons staarde onder een deken van hooiberggember en lente-uitjes, niet meer zwemmend maar niet minder in een plas sojasaus en hete sissende olie.

cadeaus voor een 25-jarige vrouw

Een amalgaam van gerechten uit regio's in heel China - allemaal met keukens met geheel onderscheidende smaakprofielen - en zelfs enkele veramerikaniseerde Chinese favorieten, dit waren enkele van de speciale verzoeken die we aan onze vader zouden doen. Terwijl we een wereld buiten zijn thuisland vierden, volgden we alleen de meest losse richtlijnen voor het vieren van het Lentefestival. We konden tenslotte niet een week stilzitten en daarna nog een volle week reizen om familie en vrienden te bezoeken. We konden de dagen daarna geen vuurwerk afsteken, helemaal tijdens het Lantaarnfestival, dat het einde van de vakantieperiode markeerde. En zonder tijd of een grote lokale Chinese bevolking, konden we geen leeuwen- en drakendansen zien en de boze geesten wegjagen met gongs, cimbalen en vuurwerk.

Wat we wel konden doen was de week ervoor het huis opruimen, boodschappen doen voor een nieuwe outfit en rode spandoeken ophangen met coupletten van goudfolie en karakters die voor fortuin stonden. We konden wierook aansteken bij onze familiealtaren, vrolijk rode enveloppen met geluksgeld accepteren (totdat we een bepaalde leeftijd bereikten), en tot in de kleine uurtjes naar het jaarlijkse CCTV variété-gala kijken.

We kunnen ook vasthouden aan klein nieuwjaarsbijgeloof, zoals het overslaan van de ochtendpap om armoede te vermijden, het vermijden van negatieve woorden in de atmosfeer en het wegblijven van financiële zaken. En we konden gelukkig afzien van het vegen van de vloeren, het buitenzetten van het afval en het wassen van onze kleren of ons haar op nieuwjaarsdag, uit angst om geluk weg te spoelen.

Afgezien daarvan hebben wij hier in de Verenigde Staten, net als elke andere groep immigranten, het ons eigen gemaakt en hebben we ons best gedaan met wat we hadden.

Traditie aanpassen aan Amerika

We aten ons feestmaal in de etalage van onze Chinese afhaalrestaurant in de buitenwijken op Long Island, NY, zodra de drukte op het avondeten tekenen van afsterven vertoonde. We waren de hele dag open, maar zouden officieel vroeg sluiten, rond 22.00 uur. Tot die tijd sprongen mijn ouders nog steeds van hun stoel om klanten te bedienen, terwijl walk-ins zich zouden vergapen aan de exotische buitenaardse premie, zoals inktvis en gesneden abalone of albast Hainan-kip, gehakt met roze merg uit de botten gluren.

Deze gerechten maakten allemaal deel uit van de 'da yu, da rou'-richtlijnen voor het oudejaarsfeest, een uitdrukking die zich letterlijk vertaalt naar 'grote vis, groot vlees'. Alledaags Chinees eten is typisch plantaardig zwaar, een handvol verschillende voorgerechten gedeeld in familiestijl en hap voor hap van gemeenschapsbord tot mond genomen om je individuele kom rijst te begeleiden. Maar op deze avond, die een precedent moest scheppen voor het komende jaar, werd alles uit de kast gehaald.

hoe kan ik mijn douchekop schoonmaken

De 'da rou' zou bestaan ​​uit eend voor loyaliteit (en omdat we er dol op waren) en toekomstige vruchtbaarheid; een hele kip voor welvaart, gezinseenheid en saamhorigheid; varkensvlees voor kracht, rijkdom en vrede. Lams- en rundvlees, als je het had, zijn ook geweldig, zo niet zo gewoon; de laatste is een symbool van grootsheid en macht.

schil en plak vinyl plankenvloeren

'Da yu' is echter het echte paradepaardje van eiwitten - een hele vis, gekookt en geserveerd ontdaan maar heel, met het hoofd naar de gast van de grootste eer gericht. De uitdrukking 'zowel kop als staart hebben' wordt geassocieerd met deze traditie; het betekent dingen tot het einde zien met discipline - een oplossing als ik er ooit van heb gehoord!

En hoe meer grote vissen, hoe beter. Vis staat voor overvloed en overvloed vanwege de homofone aard van het woord: het woord 'yu' klinkt hetzelfde als dat voor 'overschot', en restjes zijn een goed teken dat je er de komende dagen volop van zult genieten. Garnalen, krabben, kreeften, kokkels, mosselen, sint-jakobsschelpen en allerlei schelpdieren voegen nog meer variatie toe aan de tafel en zijn ook doordrenkt met hun eigen betekenissen.

Andere must-haves voor de Reunion Dinner-tafel zijn onder meer: nian gao. De vertaling kan worden geïnterpreteerd als 'hoger/hoger jaar', dat symbool staat voor groei in elk aspect - meer fortuin, kennis, inkomen, gezondheid en voor kinderen die smullen van deze zoete rijstcake met rode dadels of jujubes - een ander symbool van rijkdom en vruchtbaarheid — letterlijke groei. Jongeren zouden ook genieten van ronde citrusvruchten zoals mandarijnen, mandarijnen, sinaasappels en pomelo's als onderdeel van hun dessert, hun bolvormige vormen weerspiegelen dezelfde wensen als de bovengenoemde eieren, en hun diepe tinten die goud en rijkdom vertegenwoordigen.

Maar tussen het voorgerecht en het dessert staan ​​de tradities van de maaltijd open voor interpretatie. Het is aan de chef-kok om je fortuin te voorspellen, waardoor het leuk wordt voor mensen van welke afkomst dan ook om het nieuwe maanjaar te vieren, samen met de 20 procent van de wereldbevolking die dit jaarlijks viert. Wie kan er immers niet af en toe een herstartknop gebruiken?

Chinees Nieuwjaar je eigen maken

In het noorden, knoedels zijn een beroemde Reunion Dinner-traditie die voor elke Amerikaan gemakkelijk te adopteren is. Chinese families maken hier vaak een groepsactiviteit van, ze besteden er uren aan om ze in elkaar te wikkelen terwijl ze een jaar lang figuurlijke thee morsen terwijl ze nippen aan het eigenlijke spul. Elk gezin heeft ook zijn eigen recepten, dus er is geen goede of foute manier om deze traktatie te krijgen. Maar of je ze nu zelf maakt of niet, het eten van dumplings tijdens dit diner is een goede manier om de kansen op financieel succes in je toekomst te vergroten - hun halvemaanvormige vormen lijken op de goudstaven die in de oude Chinese handel werden gebruikt.

Andere eettradities die het Lentefestival gemeen hebben, zijn kommen gevuld met schijnbaar eindeloze, veerkrachtige noedels, die een lang, soepel en ononderbroken leven symboliseren. Je vindt ze in een of andere vorm op elke Reunion Dinner-tafel, omdat niet iedereen fan is van lange levensduur noedels, die zich onderscheiden door hun behandeling met natriumbicarbonaat. Lo mein, glas, ei of een ander soort gebundelde noedels is een toegankelijker alternatief, omdat je strengen wilt die niet gemakkelijk zullen scheiden, zoals vermicelli-rijstnoedels. Laad het op met allerlei soorten paddenstoelen, bak met knoflookbieslook of accentueer met pinda's om je wensen voor de komende dagen te vermenigvuldigen. En ga je gang en slurp - het is een compliment en een goed voorteken als je het einde van de strengen kunt halen!

Maar als u genoeg zoekt, is er een lange, lange lijst met ingrediënten waarmee u rekening moet houden bij het plannen van uw menu. Het is logisch dat overvloed een prioriteit is in een land waarvan de meerderheid dat historisch gezien niet heeft gehad. Extreme armoede is op indrukwekkende wijze uitgeroeid in China, maar die wortels zitten diep. Om je tegen gebrek te beschermen, zoek je naar recepten met bamboescheuten, tofu, kool, druiven, jujubes en kumquats, maïs en lotus - alles wat van nature in massa's voorkomt, vertegenwoordigt meestal een overschot, een belangrijk thema voor de vakantie van het agrarische Lentefestival.

U wilt ook voedsel kiezen dat netjes en goed verpakt is, zoals loempia's, kool- en slabroodjes, rijstbundels en andere schattige pakjes. Het denkproces rond knoedels en hun gelijkenis met goud, evenals het bundelen van goedheid voor het nieuwe jaar, geldt hier ook.

wat is de aanbevolen temperatuur voor het opwarmen van restjes

Cultureel gezien is familie ook een geweldige wegwijzer voor de Chinezen. Een groot deel van de maaltijd moet worden gewijd aan symbolen van harmonie, eenheid en saamhorigheid. Vruchtbaarheid maakt ook deel uit van die gedachtegang. Gemengde groenten, samen gekookt in een symfonie van smaken, zijn aanwezig bij elk maannieuwjaarsdiner in meerdere combinaties - wat is een betere manier om het principe te laten zien dat een geheel groter kan zijn dan de som der delen?

Voeg vanaf daar gewoon alle ronde dingen toe die je maar kunt bedenken: gehaktballen, inclusief de beroemde Shanghainese leeuwenkop type en die gemaakt van vis en gevuld met varkensvlees; tang yuan kleverige rijstballen; citrusvrucht; meloenen en paddenstoelen... en natuurlijk dat verdomde hardgekookte ei.