Dit artikel verscheen oorspronkelijk op TIJD .

Zolang Memorial Day in de Verenigde Staten de algemeen erkende onofficiële start van het zomerseizoen is, klagen Amerikanen dat de vakantie niet wordt gevierd zoals het hoort te zijn. Wanneer TIJD in 1972 opmerkte dat de feestdag een driedaagse landelijke hootenanny was geworden die veel van zijn oorspronkelijke doel leek te hebben verloren, was het tijdschrift al relatief laat met het klagen over de feestreputatie van Memorial Day. Dat is niet verwonderlijk gezien het feit dat de dag begon als een manier om de maar liefst 620.000 mensen te herdenken die tijdens de burgeroorlog zijn omgekomen, en is nu vooral bekend als een tijd om naar het strand te gaan of wat te doen boodschappen doen .

Wat misschien nog verrassender is, is dat dit getouwtrek tussen plechtige herdenking en zomerplezier bijna net zo oud is als de vakantie zelf.

De originele visie voor de dag, als uitgedrukt door Union General John A. Logan, de commandant van het Grand Army of the Republic (GAR), een machtige nationale veteranen vereniging van soldaten van de Unie, benadrukte eer en waardigheid. Laten we ons dan op de vastgestelde tijd rond hun heilige overblijfselen verzamelen en de hartstochtloze heuvels boven hen omspannen met de mooiste bloemen van de lente; laten we boven hen de dierbare oude vlag hijsen die ze van oneer hebben gered; laten we in deze plechtige aanwezigheid onze belofte hernieuwen om degenen die ze onder ons hebben achtergelaten te helpen en te helpen als heilige lasten op de natie's dankbaarheid, de soldaat en matroos weduwe en wees, schreef hij in zijn opdracht om zo'n dag te organiseren. In 1868 gaven zo'n 5.000 mensen gehoor aan zijn oproep door op de afgesproken dag een bezoek te brengen aan de toen nieuwe Arlington National Cemetery, waar de toekomstige president James Garfield een adres over de onsterfelijke deugd van de oorlogsdoden en de versieren de graven van de soldaten begraven daar met vlaggen en bloemen.

De aanleiding was er al een voor gemengde gevoelens: sombere herinnering aan de doden, maar ook het vieren van de zaak waarvoor ze hun leven hebben gegeven.

Zoals Yale-historicus David Blight in zijn boek schrijft: Ras en reünie, vroege toespraken voor Decoratie Dag - de naam die oorspronkelijk aan de feestdag werd gegeven en tot het midden van de 20e eeuw naast Memorial Day werd gebruikt - vierde vaak de strijd van de soldaten van de Unie om de slavernij te beëindigen en de vakbond te behouden. ( Confederate Memorial Day, die op een paar plaatsen nog steeds wordt gevierd, was iets anders. ) Blight citaten een handgeschreven bericht van een krantencorrespondent die een ceremonie uit 1865 beschreef die werd gehouden door voormalige slaven in Charleston, S.C., waarbij de tekenen van emotie van de aanwezigen specifiek worden beschreven als tranen van vreugde.

Maar terwijl de New York Keer in 1869 vermeldde hoe cruciaal het zou zijn om altijd in gedachten te houden dat de oorspronkelijke doel van de dag, niet veel meer dan een decennium na het einde van de oorlog, zagen sommigen al in dat de vreugdevolle kant van Memorial Day zwaarder begon te wegen dan de herinnering. Het oude pathos en de plechtigheid van de daad zijn ook verdwenen, behalve in zeer rustige landelijke plaatsen, de New Yorkse Tribune schreef na Decoratiedag 1875. The Tribune vervolgde zijn klaagzangen in 1878: Het zou zinloos zijn om te ontkennen dat naarmate het individuele verdriet om de gevallenen wegebt, de dag geleidelijk aan zijn beste betekenis verliest. Het vakantieaspect blijft; hoe lang het politieke karakter van de viering nog zal blijven hangen durven we niet te raden.

waar kan ik het beste bh's kopen

Het duurde niet lang voordat het gevoel dat er iets was veranderd meer algemeen werd erkend. Passies koelden af ​​tegen de jaren 1880, historicus James McPherson heeft geschreven over de geschiedenis van Memorial Day, en sombere liedjes zoals Strew Blossoms on Their Graves en Cheers or Tears, werden vervangen door meer pittige deuntjes als Rally 'Round the Flag, Marching Through Georgia of Dixie.

De late 19e-eeuwse context waarin de feestdag ontstond, droeg bij aan de verschuiving. Om te beginnen waren er maar een handvol feestdagen waarop arbeiders een vrije dag kregen, noteren historici Richard P. Harmond en Thomas J. Curran in hun boek over Memorial Day. In 1873 maakte New York Decoration Day tot zo'n feestdag, waarbij de zaken werden opgeschort. Tegen 1890 hadden alle noordelijke staten New York gevolgd en in 1889 maakte het congres van 30 mei een nationale feestdag. (De datum is pas veranderd naar de laatste maandag in mei door een wet aangenomen in 1968 ). Decoration Day was dus een ongebruikelijke onderbreking in hun schema, een gelegenheid voor sportfans om middagwedstrijden bij te wonen of voor gezinnen om excursies te maken naar stranden zoals Coney Island. Het werd al snel gebruikelijk om het verschil op Memorial Day te verdelen, 's ochtends een begraafplaats te bezoeken en' s middags te ontspannen.

Krijg je geschiedenis fix op één plek: meld je aan voor de wekelijkse TIME History-nieuwsbrief

Maar niet iedereen was blij met de verandering.

een Cincinnati vraagsteller kop gevraagd Is Memorial Day te worden geschonden door Holiday Sports in 1883. President Grover Cleveland haalde de krantenkoppen in 1887 nadat hij werd beschuldigd van het besteden van Memorial Day vissen. In 1889 de Groot Leger van de Republiek opgemerkt: de groeiende tendens om Memorial Day tot een gelegenheid te maken voor feest en verwennerij met spelletjes en sporten die vreemd zijn aan het doel van de dag en de heilige geest die het tijdens hun jaarlijkse bijeenkomst zou moeten kenmerken, en verwierpen de verwennerij met openbare sporten, spel en vermaak en alle vormen van amusement op Memorial Day als onverenigbaar met de juiste doeleinden van de dag. In Chicago in 1896 wanhoopte ds. Dr. William B. Leach van St. Paul's Methodist Episcopal Church over de schaamte die ontstond toen we als natie onszelf zo vergeten dat Decoratiedag een dag wordt voor hilarische, gekke pret, zonder na te denken over de jongens, nu oud en zwak, wiens harten bloeden en opnieuw verscheurd door herinneringen. De New York Tribune schreef datzelfde jaar van mensen die kritiek hadden op het feit dat de dag werd geschonden door ondoordachte hilariteit en sport en tijdverdrijf (hoewel de krant opmerkte dat de echte functie van de feestdag om patriottisme te stimuleren elkaar niet uitsluit met patriottische vreugde). In 1898 vertelde een aanhanger van de GAR aan de New York: Keer dat het Grand Army bidt voor een stopzetting van die openlijke sport die afbreuk doet aan de plechtigheid van de gelegenheid. Tegen 1910 stelden sommige leden van de GAR zelfs voor om Memorial Day helemaal te beëindigen in plaats van het te laten doorgaan als een dag voor feesten.

Geen van die nee-zeggers leek veel effect te hebben op hoe mensen hun herdenkingsdagen doorbrachten. Tegen de tijd dat de eerste Indianapolis 500 race werd gehouden op 30 mei 1911, het was geen fel omstreden of ongewoon evenement.

En ironisch genoeg bleek dat de beweging van Memorial Day, weg van de oorsprong van de burgeroorlog, de vakantie de komende decennia zou helpen volhouden.

De GAR zou tegen het einde van de 19e eeuw zijn hoogtepunt bereiken, toen een jongere generatie die zich de burgeroorlog nauwelijks herinnerde, komt tot zijn recht - en toch leefde Memorial Day voort. Tegen die tijd was het goed verankerd in het Amerikaanse sociale leven en had het geen directe verbinding met de burgeroorlog nodig om zinvol te zijn.

waarom zou u uw noodfondsgeld niet op uw lopende rekening houden?

Zelfs nadat de allerlaatste veteraan uit de Burgeroorlog in de jaren vijftig stierf, bleven kranten en het publiek het idee uiten dat er bepaalde dingen zijn die je op Memorial Day zou moeten doen, inclusief het tegen die tijd traditionele ochtendbezoek aan een begraafplaats - tegen die tijd uitgebreid om de doden in alle Amerikaanse oorlogen te eren - en de middagfestiviteiten. De New York Keer 1961 beschreef de smaak van Memorial Day als rode crêpe klaprozen in reversknoopsgaten, glanzend geschrobde padvinders, politici die speechten in de lentezon, kransen op graven, een lome vakantiemiddag thuis of op het strand.

Toen de baanbrekende socioloog William Lloyd Warner in zijn 1959 Memorial de betekenis van Memorial Day verkende boek De levenden en de doden , over symbolisch gedrag in Amerika, betoogde hij dat Memorial Day een gelegenheid bood om de angst voor de dood collectief het hoofd te bieden, en dat de traditionele gemeenschapsparade een gevoel van euforie creëerde dat het gevoel van groepskracht nabootste dat mensen tijdens oorlog voelden. De seculiere en heilige aspecten van de dag combineerden plezier en ontspanning met rouw en ceremonies om verdriet en eenheid uit te drukken. Voor sommige mensen leunde de dag meer op de een dan op de ander, maar toen Warner het in de jaren veertig en vijftig observeerde, was Memorial Day - inclusief de meer sombere aspecten ervan - nog steeds een gedeeld ritueel voor Amerikanen.

In de decennia die volgden, althans voor degenen zonder een persoonlijke band met het leger, vervaagden de herdenkingsaspecten nog meer, evenals veel van de bezwaren tegen die verschuiving.

Na Vietnam, betoogd religieuze historicus Catherine Albanese in 1974, het collectieve karakter van Memorial Day dat Warner niet zo lang daarvoor had beschreven, was uitgehold. Het land was gefragmenteerd geraakt over wat het betekende voor een Amerikaanse soldaat om te sterven, en het doel van oorlog in het algemeen. Met de verschuiving van de feestdag naar maandag aan het begin van de jaren zeventig, veranderde de toenemende commercialisering het weekend ook in een gelegenheid om te winkelen, niet alleen voor sport en vakanties. Het bezoeken van de graven van degenen die in oorlogstijd zijn omgekomen, hoewel het stoffelijk overschot een deel van de dag voor sommigen en nog steeds wordt waargenomen op begraafplaatsen zoals Arlington, werd een minder openbaar deel van de dag.

Maar, zoals Albanese opmerkte, de veranderende manier om Memorial Day te markeren was geen teken van het naderende einde van de dag, of van morele degeneratie of de ineenstorting van de Amerikaanse eenheid. In plaats daarvan, schreef ze, is het normaal dat sociale omstandigheden evolueren en dat vieringen in hun betekenis wegebben en vloeien. Hoewel het misschien overdreven dramatisch is om Amerikanen te karakteriseren als het zingen van een requiem voor Memorial Day, schrijven ze al stilletjes het grafschrift op, schreef ze ter afsluiting. En verre van apocalyptisch te zijn, lijkt hun dis-sentiment een gewone culturele gebeurtenis te zijn.