Wist je toen je opgroeide dat je filmmaker wilde worden?
Nee, ik had geen idee. Ik was niet zoals Steven Spielberg, omdat ik als kind al wist dat ik films wilde maken. Ik werd pas filmmaker toen ik halverwege de dertig was. [Ze is nu 42.]

Vertel ons daarover.
Ik ben overgestapt van een carrière die heel goed verliep. Al 12 jaar publiceer ik de films van anderen via mijn eigen marketingbedrijf.

Hoe heb je de sprong gemaakt?
stiekem. Ik begon 's avonds en in het weekend een script te schrijven, en uiteindelijk maakte ik mijn eigen short tijdens een kerstvakantie. Het was onvolmaakt en gek en zenuwslopend en niet goed, maar ik deed het en ging toen gewoon door.

Wat kwam er daarna?
Van daaruit heb ik in mijn vrije tijd een documentaire gemaakt terwijl ik klanten vertegenwoordigde. Toen nam ik vlak voor een van mijn grote campagnes 15 dagen vrij om mijn eerste verhalende speelfilm op te nemen, een film genaamd Ik zal volgen .

Had je eerder naar deze tweede carrière willen komen?
Op een gegeven moment vond ik al die jaren in de PR zonde, omdat ik heel laat begon. Maar ik ben mijn tijd als publicist gaan zien als vormend. Ik nam alles wat ik daarvan leerde - niet wat betreft de publiciteitstactieken, maar wat betreft het leiden van je leven - en nam het mee naar de set. Het runnen van een film is als het runnen van een bedrijf. Het is net een klein bedrijf: je hebt een honderdtal werknemers. Er is een taak bij de hand en er is een budget om te voldoen. Er is een doel, en het moet gedaan worden.

Hoe heeft je jeugd je films beïnvloed?
Ik ben opgegroeid in een matriarchale omgeving, opgevoed door veel vrouwen. Mijn moeder, grootmoeder en tantes zijn grote figuren in mijn leven; het grootste deel van mijn werk tot nu toe was gericht op zwarte vrouwen. Mijn familie benadrukte het volgen van je hart. Toen ik begon met het maken van films, moedigden ze me echt aan. Dat heeft me vooruit geholpen.

Hoe ziet jouw leiderschapsstijl eruit?
Omdat ik in het verleden als publicist deel uitmaakte van de bemanning, heb ik de neiging gezien om de bemanning te verminderen door ze niet bij naam te noemen of geen paar extra minuten te nemen om het werk te complimenteren. Ik probeer mensen te inspireren om elke ochtend naar het werk te willen komen. Om dat te doen, is het vrij eenvoudig: je behandelt mensen gewoon zoals ze behandeld willen worden.

Selma is je eerste grote film. Is het echt anders geweest dan je indieprojecten?
Ik dacht naïef dat al mijn problemen opgelost zouden zijn als ik miljoenen dollars had om een ​​film te maken, maar nee. Elke filmmaker heeft een dag waarop je bijna geen tijd meer hebt en je moet de scène zien te krijgen en dat kan niet. Geen geldbedrag lost dat op.

Dus wat doe je?
Het gaat om het omarmen van dezelfde idealen en instincten die je omarmt als een onafhankelijke artiest zonder geld: we gaan dit voor elkaar krijgen met een haak of een boef.

Je bent nog steeds erg betrokken bij onafhankelijke film.
Ik distribueer het werk van zwarte onafhankelijke kunstenaars via een collectief genaamd AFFRM, de African-American Film Festival Releasing Movement.

Met alles wat je te doen hebt, hoe balanceer je werk en privé tijd?
Van buitenaf lijkt het misschien alsof ik altijd aan het werk ben. Maar zo kijk ik niet naar mijn leven. Er is geen ik ben hier op mijn werk en dan ben ik vrij van mijn werk. Het is meer van 'Dit is wat ik doe, en ik vind het allemaal geweldig. Dit is mijn leven, of ik nu met vrienden en familie ben of op de set of het is een date night of ik ben aan het bewerken. Ik ken een vrouw die de entertainmentindustrie verliet om een ​​bakkerij te openen. Ze is nu de hele dag in een commerciële keuken aan het bakken en het voelt niet als werk voor haar, omdat ze er dol op is. Zo is het voor mij.

Jij regisseerde en schreef mee Selma . Wat is het moeilijkste voor jou?
Het schrijven. Ik zal je helpen je kofferbak op te ruimen of te doen wat je wilt in plaats van te schrijven. Ik heb echt respect voor mensen die overal kunnen schrijven, maar ik moet een kaars aansteken en de juiste pantoffels aan hebben.

Hoe ga je de uitdaging aan?
Geschreven Selma , ik moest weg. Ik had net een aflevering geregisseerd van Schandaal , en mijn hoofd was gevuld met moorden en trenchcoats en de president en sexy spul. Meteen nadat ik dat had ingepakt, ging ik naar het huis van een vriend in een andere staat en schreef.

Wat helpt je om in de zone te blijven?
Ik geef je graag een mooi antwoord. Het is meestal een deadline.

Wat is je advies voor iemand die in een creatief veld wil werken?
Om niet op toestemming te wachten. De sleutel is: wat wil je? Als je beroemd wilt zijn en een grote auto en een mooi huis wilt hebben, is dat iets anders. Daar moet je toestemming voor vragen. Maar als je bijvoorbeeld een film wilt maken, en je redenen zijn echt voor de ervaring om het te doen en voor het vertellen van verhalen en de kunst ervan, dan hoef je het aan niemand te vragen.