Het is het seizoen van cadeaus, waarin de visioenen van winkelkrediet door je hoofd dansen. Maar wees niet verbaasd als het dit jaar moeilijker is om die terugbetaling te krijgen. Volgens Jeff Green, een retailconsulent uit Phoenix, worden shoppers geknepen door het nieuwe aangescherpte retourbeleid. Waarom? Sommige winkels hebben hun regels aangepast als reactie op een groeiende misdaad: retourfraude. Dat is wanneer mensen illegale koopwaar retourneren om contante terugbetalingen of winkeltegoeden te krijgen waar ze geen recht op hebben (bijvoorbeeld door oude bonnen te hergebruiken of gestolen goederen terug te geven). In de afgelopen jaren heeft restitutiefraude ongeveer $ 8,8 opgelopen miljard jaarlijks, volgens een onderzoek van de National Retail Federation (NRF), een brancheorganisatie. Dit is niet alleen slecht nieuws voor handelaren, maar ook voor eerlijke klanten, omdat de kosten kunnen worden doorberekend in de vorm van hogere prijzen, zegt Garth Gasse, directeur activabescherming van de handelsgroep Retail Industry Leaders Association.

De manier waarop het retourbeleid is gewijzigd, verschilt van winkel tot winkel, maar er zijn een paar trends. Populaire retailers zoals Best Buy en REI hebben bijvoorbeeld de terugbetalingsperiode (het aantal dagen dat een klant iets moet retourneren) verkort. Ook is er bij sommige winkels niet langer een one-size-fits-all-beleid, zegt Edgar Dworsky, de oprichter van ConsumerWorld.org , een site met consumentenbronnen. De regels voor het retourneren zijn afhankelijk van wat je precies hebt gekocht. Een grootwinkelbedrijf accepteert mogelijk 180 dagen retouren van huishoudelijke artikelen, zoals sierkussens, maar geeft slechts 15 dagen de tijd om een ​​tv te retourneren. Waarom de discrepantie? Met elektronica komen er voortdurend nieuwe modellen in de schappen en oudere modellen raken verouderd, zegt Green.

U kunt ook een wegversperring tegenkomen als u kledingstukken probeert terug te sturen waarvan u de tags hebt verwijderd. De reden: het kan lijken alsof u een van de meest voorkomende oplichting met retourzendingen probeert te plegen, ook wel garderobekast genoemd. Dit misbruik doet zich voor wanneer een consument iets koopt, het draagt ​​en het vervolgens retourneert voor een volledige terugbetaling. Wanneer iemand een garderobe pleegt, mag het kledingstuk niet worden doorverkocht als het duidelijk gedragen is - als het bijvoorbeeld uitgerekt is, zegt Gasse. Dus de winkel verliest geld. Volgens de NRF zijn er veel gevallen van deze oplichting. Meer dan 60 procent van de handelaren meldde het afgelopen jaar gevallen van kasten. Sommige retailers vechten terug door speciale labels aan kledingstukken toe te voegen. Deze tags worden op een prominente plek aan de buitenkant geplaatst, zoals de halslijn, dus je kunt het item niet dragen zonder de tag te verwijderen, zegt Green. Nadat de tag is verwijderd, kunt u het artikel niet retourneren.

Dat is niet alles wat retailers doen om fraude tegen te gaan. Sommige volgen elektronisch retouren. Een klerk verzamelt gegevens van je rijbewijs, samen met informatie over je terugkeer, zegt Dworsky. Als u het aantal retouren overschrijdt dat de winkel in een bepaalde periode toestaat, wordt uw retour afgewezen. Wat is het magische getal? Dworsky zegt dat geen enkele detailhandelaar die informatie aan het publiek zal vrijgeven.

Dus wat kan je doen? Bewaar bonnetjes en vraag om cadeaubonnen. Lees en begrijp het retourbeleid van uw favoriete winkels. (Het beleid wordt vaak bij de kassa vermeld.) Als je geneigd bent om retourzendingen uit te stellen of bonnen kwijt te raken, meld je dan aan voor e-mailbonnen of probeer retailers te betuttelen met een zeer genereus retourbeleid. (Lands 'End en Eddie Bauer accepteren bijvoorbeeld elk item op elk moment.) Dat is een advies met een geld-terug-garantie.