In het begin was het een nieuw cadeau voor een gastvrouw. Natuurlijke wijn? Ik vroeg het een paar jaar geleden aan mijn vriend op een feestje. Is niet alle wijn natuurlijk? Ze schudde medelijdend haar hoofd. Een paar maanden later zag ik een natuurlijke wijndop in mijn plaatselijke wijnwinkel. Vervolgens vulde een aanval van sinaasappelwijn mijn Instagram-feed totdat het uiteindelijk leek alsof natuurlijke wijn alles was wat iedereen in mijn online of offline sociale kringen wilde drinken.
Het heeft niet zoveel suiker, zei iemand onlangs op een sociaal afstandelijk happy hour. De groep van dertigers knikte alsof dit drankevangelie was. Iemand anders zwoer dat natuurlijke wijn ze niet zo'n erge kater bezorgde. Er klonk meer gemompel van instemming. Ik nam een slok van het troebele elixer, een koolzuurhoudende Pet Nat (dat is Pétillant-Naturel, of natuurlijk bruisend) meer verwant aan kombucha dan de knapperige chablis die ik normaal dronk op warme lenteavonden.
De wijn was niet verschrikkelijk. Ook was het niet geweldig. Maar ik hield mijn mening voor mezelf.
Zelfs waar ik woon in Sonoma, met zijn erfenis van eikenhouten chardonnays en grote, gedurfde cabines gemaakt met traditionele wijnbereidingstechnieken, zijn natuurlijke wijnen te vinden op steeds meer wijnkaarten. De categorie wordt over het algemeen gezien als 'niets toegevoegd, niets verwijderd', wat als een goede zaak klinkt. De wijn wordt gebotteld voordat de primaire gisting is afgelopen en zonder toevoeging van secundaire gisten of suikers, wat ook als een goede zaak klinkt.
Maar zorgt teveel van het goede ervoor dat een fles slecht smaakt? En houden de gezondheidsclaims van natuurlijke wijn eigenlijk stand?
Een verwarde consument
Het is moeilijk om vast te stellen wat kwalificeert als een natuurlijke wijn, omdat de regels, nou ja, niet bestaan. 'Omdat natuurlijke wijn geen echte definitie heeft, is er een verwarrend verhaal over wat het is en waarom consumenten het zouden moeten drinken', zegt sommelier Amanda McCrossin . 'De industrie probeert natuurlijke wijn populair te maken als one-size-fits-all, terwijl dat gewoon niet zo is.'
Maar, zegt ze, de natuurlijke wijnbeweging is geboren met goede bedoelingen. Het idee was niet per se om trendy te zijn, maar om 'wijnen te maken die meer waarheidsgetrouw naar hun plaats spraken'. Dit betekende een minimalistische benadering die de puurste expressie van de druif, het land/terroir en de vintage opriep. Op deze manier is natuurlijke wijn meer een wijnbereidingsethos dan een specifiek product, en weerstaat de verleiding om additieven, chemicaliën en, in sommige gevallen, zelfs elementaire wijnbereidingstechnieken zoals temperatuurregeling te gebruiken.
Lou Amdur van Lou's Wine Shop in de wijk Los Feliz in Los Angeles is al bijna twee decennia gespecialiseerd in natuurlijke wijnen. Gedurende deze tijd zegt hij dat hij een dramatische toename van de interesse van de consument heeft gezien. 'Vijftien jaar geleden dronken onze klanten natuurlijke wijnen zonder te vragen of zelfs maar te beseffen dat ze ze dronken. Sociale media en kapitalisme zijn goed in het benutten van innovatie, maar de voorkeuren van wijndrinkers zullen evolueren en ook de wijnen zelf zullen veranderen.'
Waarom consistentie niet de sleutel is
Voor alle duidelijkheid, ik heb een paar hele mooie glazen natuurlijke wijn gehad. Philippe Bornard Arbois Pupillin 'Le Ginglet' en een beetje de potten flessen komen voor de geest. Maar ik heb ook een paar dubieuze versies gehad die smaken naar verlopen yoghurt of ruiken naar de ongewassen yogamat die opgerold in de kofferbak van mijn auto ligt.
Omdat veel natuurlijke wijnen geen houdbaarheid hebben, kan de wijn sneller bederven, vooral als de flessen zijn verzonden, van temperatuur zijn veranderd of onjuist zijn bewaard. En omdat elke fles natuurlijke wijn uniek is, kan zelfs een fles die je eerder hebt gedronken de volgende keer dat je hem drinkt anders smaken. Consistentie is geen kenmerk van de categorie.
'Als wijnprofessionals erkennen we dat geen twee flessen wijn hetzelfde zijn', zegt McCrossin. 'Maar de delta tussen twee flessen van dezelfde natuurwijn heeft een groter potentieel om groot te zijn. Er is te veel variatie tussen definities, producenten en flessen om iets sluitends te zeggen. Er zal altijd een voorspelbare onvoorspelbaarheid zijn.'
Minimale interventie door elkaar halen met luie wijnmaken is oneerlijk en onnauwkeurig. Er zijn veel dingen die fout kunnen gaan, zelfs wanneer wijn op de conventionele manier wordt gemaakt, maar dat is precies waarom conventionele wijnmakers technieken en bepaalde additieven gebruiken om variabiliteit te elimineren.
'Het gebrek aan consistentie van natuurlijke wijn wordt vaak als problematisch beschouwd in plaats van omarmd als een onderdeel van wat natuurlijke wijn is', zegt McCrossin. 'We gaan niet naar de boerenmarkt en verwachten honderden appels te zien die er allemaal precies hetzelfde uitzien of smaken. Als natuurlijke wijn een ongefilterde momentopname van de wijngaard en het terroir moet zijn, dan mag de consument die natuurlijke wijn drinkt, inconsistenties verwachten. Het probleem is niet de wijn, maar het verhaal eromheen.'
Zijn natuurlijke wijnen dus alleen voor durfals? Moet ik, iemand die Las Vegas bezoekt zonder ooit aan een blackjacktafel te hebben gezeten, bij conventionele wijnen blijven omdat ze betrouwbaarder zijn?
'Natuurlijke wijn verlicht onze hersenen en ziel op een manier die conventionele wijn niet doet', zegt Amdur. 'Maar natuurwijn is geen monolithische entiteit. Als iemand denkt dat hij niet van natuurlijke wijn houdt, denk ik dat dat komt omdat hij alleen maar wijnen heeft geproefd die hem niets schelen.'
Is natuurlijke wijn gezonder?
'Natuurlijke wijn is wijn gemaakt zonder het gebruik van pesticiden of herbiciden en met weinig tot geen toevoegingen', zegt Sarah Marjolein , RD. 'Omdat deze additieven vaak de schuld krijgen van het veroorzaken van een kater, suggereren natuurlijke wijnliefhebbers dat ze er minder snel een zullen veroorzaken. De huidige wetenschap ondersteunt dergelijke beweringen echter niet.'
Een additief dat bij conventionele wijnbereiding wordt gebruikt en dat een slechte reputatie krijgt, is sulfieten, een categorie conserveermiddel dat helpt de smaak en versheid van een wijn te behouden. Maar de FDA schat dat minder dan 1 procent van de Amerikaanse bevolking daadwerkelijk allergisch is voor sulfieten. Dus zelfs als de natuurlijke wijn die je drinkt sulfietvrij is, is dat waarschijnlijk niet de reden waarom je denkt dat je katers de volgende dag niet zo erg zijn.
'Er zijn een aantal chemicaliën of soortgenoten in alcohol die tot een kater leiden', zegt Liz Weinandy, MPH, RDN, LD, hoofddiëtist aan het Wexner Medical Center van de Ohio State University. 'Maar congeneren komen voor in elke wijn, natuurlijk of niet, omdat ze een bijproduct zijn van de alcoholproductie.' Omdat alcohol een diureticum is en giftig voor ons lichaam, is het dat gif dat de kater veroorzaakt (geen suiker, sulfieten of enig ander afzonderlijk additief).
'Ik ben een professionele drinker en ga onzin uitkramen over de bewering dat je van natuurlijke wijn geen kater krijgt', zegt Amdur. 'Ik heb geestverruimende katers ervaren van het drinken van een overdaad aan wijnen zo puur als de gedreven sneeuw. De centrale oorzaak van wijnkaters is goede oude ethanol, een gif. Als we er genoeg van drinken, voelen we ons vergiftigd.'
Voor degenen onder ons die de effecten van alcohol proberen te verzachten, is er iets dat we kunnen drinken dat zelfs maar een... klein beetje gezonder? In plaats van ons te concentreren op natuurlijke wijn, moeten we misschien meer aandacht besteden aan biologische en biodynamische variëteiten. Net als de producten die we in de supermarkt kopen, biologische wijn kopen is eigenlijk iets dat kan komt onze gezondheid ten goede . Maar het is belangrijk om te onthouden dat niet alle natuurlijke wijnen biologisch zijn.
'Over het algemeen gebruiken natuurlijke wijnmakers biologisch geteelde druiven die geen pesticiden en herbiciden gebruiken', zegt Marjolein. 'Maar omdat de term niet wettelijk is geregeld, zijn wijnproducenten die hem gebruiken vaak vaag in hun definitie. Er is echt geen manier om gestandaardiseerde praktijken te verzekeren.'
Weinandy wijst erop dat de Milieu Werkgroep vermeldt druiven als zesde op hun lijst van de 'Dirty Dozen'-producten die hoge niveaus van pesticiden bevatten. Ze vermeldt ook dat lage niveaus van het herbicide glyfosaat, dat in verband is gebracht met verhoogde kankercijfers, zijn gevonden in sommige conventionele wijnen. Maar er is meer onderzoek nodig om te bevestigen welke niveaus veilig zijn voor consumptie.
Aan het eind van de dag lijkt het erop dat we gewoon de wijn moeten drinken die we lekker vinden. Wijn beschouwen als een toegankelijke luxe, een heerlijk onderdeel van een maaltijd of een manier om vrienden bij elkaar te brengen, is altijd beter (en leuker) dan het een gezondheidslabel toe te kennen 'niet doen' of 'niet doen'. Als je een 'natuurlijke' wijn vindt die je lekker vindt, drink hem dan! Maar als je een glas verslikt alleen omdat je denkt dat het gezonder is, misschien... niet doen.
- Door Julie Bensman
