Ik ben opgegroeid in een gemeenschap die ik vrij open zou vinden over seksed. Ik herinner me dat op de lagere school de leraren mijn klas verdeelden in jongens en meisjes, zodat ze ons meisjes konden vertellen over menstruatie en op welke leeftijd we ze zouden kunnen krijgen. Ik denk echter niet dat de menstruatiediscussie te uitgebreid was, omdat ik me maar één keer herinner. En tegen de tijd dat sommige van mijn vrienden voor het eerst ongesteld werden, was het zeker niet vanzelfsprekend om een ​​tampon in te doen.

Een van mijn vrienden besloot vol vertrouwen om tampons uit te proberen voor haar eerste menstruatie. Ervan uitgaande dat de taak intuïtief was voor een intelligent persoon, duwde ze hem daar omhoog, maakte het kleine staafje van de plastic applicator los (ik ken de technische term daarvoor niet eens) en liet de rest van de applicator in haar zitten voor de hele dag. Ze verwijderde alleen het stokje omdat het natuurlijk niet zo mocht uitsteken, hoe zou ze haar broek optrekken?

Een oude collega van mij herinnert zich haar eerste periode ook vrij levendig vanwege een soortgelijke, eh, misstap. Hoewel ze wist dat ze de applicator eraf moest halen, wist ze niet precies wat je moest doen als je de tampon uit het plastic had gehaald. De aanwijzingen zeiden dat ze het in een hoek van 180 graden moesten plaatsen, dus stopte ze het een beetje horizontaal tegen haar lichaam in plaats van het ergens in te steken en noemde het een dag.

Tot geen verrassing van een volwassen vrouw bloedde ze over haar hele stoel in de Latijnse klas. ('Wie wist dat het verticaal moest zijn en niet horizontaal?')

We lachten allemaal toen deze verhalen werden verteld, omdat het zo belachelijk is als je eenmaal beter weet, maar er is eigenlijk een somberder subtekst voor incidenten in de eerste periode zoals deze. Zelfs wij, die opgroeien in goed opgeleide, ruimdenkende gemeenschappen, misten de juiste kennis over ons eigen puberende lichaam. En erger nog, veel meisjes schamen zich om om opheldering te vragen: hoe gebruik ik een tampon? Waar zijn de stukjes plastic en karton voor? Kan ik iets anders gebruiken als ik bang ben dat tampons pijn zullen doen? Moet ik elke keer als ik naar het toilet ga een tampon verwisselen?

Ik kan me alleen maar voorstellen dat de kenniskloof groter wordt met minder onderwijs, minder middelen en meer gesloten gemeenschappen.

Diva International Inc. , het bedrijf achter de Diva Cup, heeft onlangs een enquête gehouden onder OnePoll onder 2000 vrouwen van 18 jaar en ouder en ontdekte dat 52% van de vrouwen zich schamen tijdens hun eerste menstruatie en 53% beweerde dat ze niet waren geïnformeerd over de bijbehorende symptomen en wat de ervaring was zou zijn. Nog eens 43% zei dat de ervaring hen bang maakte, en 61% was 'geschokt' over hoeveel krampen pijn deden.

Slechts een kwart van de respondenten zei dat ze wisten wat ze moesten doen als hun eerste menstruatie aanbrak, terwijl een ander kwart absoluut geen idee had wat ze moesten doen.

Ik kreeg mijn menstruatie pas toen ik 16 was, waarschijnlijk de laatste van elk meisje in mijn klas. Ik herinner me dat ik me niet schaamde toen mijn vriend Molly me door het tampon-inbrengproces leidde door een staldeur in de schoolbadkamer. Ik was niet alleen onbeschaamd, ik was opgewonden. Ik had het gevoel dat ik eindelijk deel uitmaakte van deze coole binnenste cirkel van meisjes die over bureaus naar elkaar konden fluisteren: 'Heb je een tampon?' en medelijden hebben met krampen, terwijl ze Midol uit hun rugzakken overhandigen.

Dus, hier zijn feestjes voor de eerste menstruatie, een bijeenkomst om te vieren dat een meisje of tiener voor het eerst ongesteld wordt , kom binnen.

Natuurlijk, zoals bij elk feest, is er geen one size fits all mal. Over het algemeen denk ik dat elk meisje het verdient om dit gevoel van trots te voelen wanneer ze begint te menstrueren, maar bovenal verdient elk meisje het om te begrijpen wat er met haar lichaam gebeurt en hoe ermee om te gaan. Sommige scholen doen misschien een deel van het onderwijs, maar waarom zou u de achterstand niet thuis oppakken? Er zijn alleen voordelen.

Als je dochter naar een vriendin gaat' of oudere familieleden' feestjes in de eerste periode leert ze meer over wat ze van zichzelf kan verwachten in een open dialoog, waar helaas taboe-onderwerpen vrijuit kunnen worden besproken zonder oordeel of schaamte.

Partijen tijdens de eerste menstruatie zijn een kans voor vrouwen en meisjes om te lachen om hun menstruatiefouten in plaats van zich vies te voelen omdat ze lekken en vlekken maken op hun kleding; ze zijn een kans om misvattingen te ontkrachten, zoals dat het onmogelijk is om zwanger te worden tijdens je menstruatie; ze zijn een ruimte om meisjes te leren dat anticonceptiepillen voor meer zijn dan alleen anticonceptie en dat er veel opties zijn, dus bespreek met je arts welke voor jou geschikt is. Op feestjes voor de eerste menstruatie zou je kunnen praten over hoe vaak onregelmatige menstruaties voorkomen, maar wat je moet doen als je denkt dat het veroorzaakt wordt door een medische aandoening zoals PCOS , andere hormonale problemen of ongezonde gewichten. Meisjes moeten weten dat 'een menstruatie overslaan' niet altijd betekent dat ze zwanger is, omdat veel volwassen vrouwen van nature nog steeds onregelmatige cycli hebben om talloze redenen.

Het kostte me tot mijn late 20s om te beseffen dat mijn levensstijl een rol kan spelen in de tol die mijn menstruatie eist van mijn mentale en fysieke welzijn, zoals dat het maken van meer bewuste voedselkeuzes kan helpen mijn hormonen te reguleren. Als we meisjes deze dingen niet vertellen, hoe zullen ze dat dan weten?

Hoe weet een meisje dat het normaal is dat haar lichaam pijn heeft, krampen heeft waardoor ze voorover buigt van de pijn, als we het haar niet vertellen? Dat is onmiskenbaar eng voor een jong meisje, vooral als het zonder waarschuwing gebeurt.

Een andere onderbuik van menstruatie is dat menstruatie geld kost! Op een eerste menstruatiefeest kunnen deelnemers dingen cadeau doen zoals warmtekussens, midol, maandverband, tampons, menstruatiecups, menstruatieslipjes, acnecrèmes en de vele andere tangentiële elementen van het beginnen met menstrueren en de bijbehorende symptomen.

Volgens de non-profit Days for Girls, die zich inzet voor het verbeteren van de omstandigheden voor meisjes met voorlichting over menstruatie over de hele wereld, 500 miljoen meisjes en vrouwen wereldwijd niet over voldoende middelen en kennis beschikken om met hun menstruatie om te gaan. Veel van deze meisjes en vrouwen wonen in plattelandsgemeenschappen waar menstruatie als 'onzuiver' wordt beschouwd. Als je ergens woont waar je toegang hebt tot maandverband, tampons, menstruatieoplossingen en onderwijs, moet je de bronnen benadrukken die niet passief hopen dat meisjes het zelf zullen opmerken. Want niet elke vrouw en elk meisje heeft het geluk om al deze gemakken en diensten binnen handbereik te hebben.

Ten slotte, en het meest botweg, verdienen we een verdomd feest. Ik ken mensen die hun eerste menstruatie kregen in de vierde klas op 9 en 10 jaar oud - dat is veel om op zo'n jonge leeftijd mee om te gaan. Een feest in de eerste periode moedigt het enthousiasme aan om vrouw te worden en vermindert onzekerheid en angst.

Als volwassen vrouwen moeten we om de jongere generaties geven. Een vriendelijke samenleving bouwt de volgende generatie meisjes op om succesvol en zelfverzekerd te zijn, geworteld in eigenwaarde en ongeremd door de manier waarop hun lichaam werkt en verschilt van dat van een man. Waarom zouden we geen deel willen uitmaken van een samenleving die meisjes opleidt en in staat stelt om enthousiast te zijn over wie ze zijn?