Ik wacht bij het Costco Tyre Center tot de stomme auto gerepareerd is. De batterij van mijn mobiele telefoon is leeg. Mijn dochter is bij een vriend thuis en belt vier keer, steeds meer in paniek over mijn onbereikbaarheid. Ik loop achter op schema met drie verschillende werkopdrachten. Ik moet een aantal condoleance- en bedankbriefjes schrijven. Ik ben e-mails verschuldigd aan een dozijn mensen. Ik heb al een week geen tijd gevonden om te sporten. Dus ik eet een halve gigantische zak Fun Size-snoepjes van Costco. Terwijl ik kauw, bonzen de visioenen van een evenwichtiger leven wild in mijn schedel: ik verlang ernaar de klok onder de knie te krijgen, minder kwetsbaar te zijn voor de wisselvalligheden van anderen, meer controle over mijn eigen keuzes en lot. Ik wil het gevoel hebben dat ik bovenop mijn verantwoordelijkheden zit en toch ruimte heb voor spontaniteit. Ik wil niet uit elkaar vallen als een element kapot gaat. Ik wil de voldoening die gepaard gaat met het beheren van de behoeften van anderen, van commercie en van mezelf. Is dat teveel gevraagd?!

Het is duidelijk dat ik een interventie nodig heb. En aangezien ik al naar extremen neig, heb ik het briljante idee om, volle kracht vooruit, naar life balance te zoomen. Ik zal er helemaal voor gaan (waardoor ik zonder enige twijfel mijn gebrek aan evenwicht bewijs), en me een maand lang onderdompelen in boeken die genezingen beloven. Ik zal het streven naar evenwicht behandelen als proppen voor examens. Ik begin met het kopen van elke selectie op Amazon die evenwichtssuggesties biedt en eruitziet alsof het in semicoherent Engels is geschreven, vastbesloten om de beste stukjes wijsheid te leveren, schijnend als goudklompjes in de dreck die het meest zelfhulpschrift is, om Echt eenvoudig lezers. Ik win mijn stapel naar zeven uitblinkers en duik erin, markeerstift in de hand! Sta me toe om het beste advies en de beste technieken van elk boekdeel te delen terwijl ik je door mijn BalanceQuest loop.

Dag 1

Ik kan het formulier voor een ergotherapeutische evaluatie van mijn dochter Maxine niet vinden. Het nestelt zich ergens in de eindeloze stapel tijdschriften, post en willekeurige papieren die als Tribbles op het aanrecht lijken te broeden. Ik weet ook dat daar verzekeringspapieren verborgen zijn, een antwoordkaart voor de bruiloft, een envelop om geld in te sturen voor de waterkoeler in de klas en een gratis pas voor een museum dat ik wil redden voordat het verdwijnt, zoals bijna alles die mijn papieren baan binnenkomt.

Ik neem een ​​pagina van De uitdaging om je leven te veranderen ($ 16, amazon.com ), door Brook Noel. Noel biedt de vijf-minutenregel aan: Als iets in vijf minuten of minder kan worden gedaan, doe het dan nu! Voeg het niet toe aan je takenlijst. Het zal meer tijd en energie kosten om op te schrijven, te beheren en erover na te denken dan het kost om het voor elkaar te krijgen. Vanaf vandaag concentreer ik me op het ondertekenen van elk formulier, het reageren op elke uitnodiging en het onmiddellijk betalen voor elke excursie. Door af te zien van mijn gepatenteerde systeem om papieren te laten rotten, mis ik geen toestemmingsbriefjes of gevoelige post. Zo versterkt vergeef ik Noel de rest van haar barokke systeem, dat bestaat uit een map met drie ringen, twee notitieboekjes, 100 indexkaarten, vijf 9-bij-12 enveloppen, een gele markeerstift, vier zelfklevende doorzichtige zakjes en een drie - perforator.

Dag 7

Ik zit niet in een officiële boekengroep, maar twee van mijn vrienden (en de rest van de wereld) zijn opgetogen over de roman van Rachel Kushner De vlammenwerpers ($ 17, amazon.com ). Mijn vrienden willen dat ik het lees, zodat we een superintellectueel gesprek kunnen voeren. Ik bereik eindelijk de top van de wachtlijst ervoor in de bibliotheek. Ik begin met lezen. Ik heb er een hekel aan. Normaal gesproken zou ik dit ding knorrig doorkomen. Mijn hemel, ik heb de hyper-macho zakelijke boeken van Timothy Ferriss en Tony Robbins voor dit verhaal uit! Waarom kom ik niet door deze prijs-genomineerde roman heen?

Schokkend, in Maak de reus vanbinnen wakker ($ 18, amazon.com ), helpt Robbins (die ik slechts enkele seconden geleden heb afgewezen) me om het stoppen te legitimeren. Hij deelt een anekdote over zijn tienerdochter en haar dilemma over het al dan niet dumpen van een zwaarbevochten baan als Disneyland-artiest. Ze heeft een korte tijd in haar werk, voelt zich onvervuld, maar ze wil zo'n pruim-optreden niet opgeven. Robbins schrijft, ik verzekerde haar dat: een beslissing nemen om in overeenstemming met uw waarden te leven, is niet stoppen, evenmin is dwaze consequentie een deugd. Door de baan te verlaten, wordt deze overgang een geschenk voor iemand anders. Ik zou kunnen kijken naar verlaten De vlammenwerpers op die manier: ik kan mijn familie het geschenk van meer van mijn tijd en mezelf het geschenk geven om iets te lezen dat ik echt leuk vind. Ferriss, eveneens, in zijn over het algemeen verfoeilijke boek De 4-urige werkweek ($ 22, amazon.com ), pleit voor een beleid om halverwege te stoppen met dingen zoals films als ze je niet pakken. Waarom grimmig vasthouden aan iets optioneels dat je geen plezier geeft? Gewoon om je nobel te voelen of actueel te zijn of te bewijzen dat je geen sukkel bent? Slechte redenen.

Dag 11

Onze school kampt met een crisis. De bouwautoriteit van de stad dringt aan op een massale asbestverwijderingstaak die het gratis naschoolse kinderopvangprogramma voor kansarme kinderen zal verdringen. Een ander PTA-lid vraagt ​​me om een ​​rally-op-Ed te schrijven... dezelfde week dat ik een grote opdracht heb. Ik kies ervoor om de school te helpen, ten koste van werkverplichtingen. Binnen kook ik: Waarom ben ik de enige die ooit in dit gedoe wordt gestrikt? Heb ik een SUCKER-teken op mijn rug?

Deze keer komt het beste advies van Levenslessen voor vrouwen: 7 essentiële ingrediënten voor een evenwichtig leven en ($ 8, amazon.com ), door Jack Canfield. De Kippensoep voor de ziel vent! Meestal rol ik met mijn ogen wanneer advies voor vrouwen van een man komt (neem een ​​vagina en dan praten we), maar er zijn goede dingen hier (veel van vrouwelijke bijdragers). Mijn grootste afhaalmaaltijd: Bezit je keuzes. Canfield zegt: Het is maar al te gemakkelijk om andere mensen de schuld te geven, maar als je de volledige verantwoordelijkheid voor je tijd neemt, heb je de macht om veranderingen aan te brengen. Zodra ik mijn neiging tot martelaarschap erken, voel ik me minder belaagd. De volgende keer dat ik wordt gevraagd om een ​​vrijwilligersproject aan te pakken waar ik geen tijd voor heb, zal ik het advies gebruiken van een medewerker aan het boek van Canfield, Karen McQuestion (ja, dat is haar naam), die deelt de manier waarop haar moeder zei Nee: Dat gaat me niet lukken. Toen erop werd gedrukt, herhaalde de moeder van McQuestion zichzelf gewoon. Vroeger lachten mijn zussen en ik om de vaagheid van de zin, zegt McQuestion, maar nu begrijp ik het pure genialiteit ervan. Het zegt niets, maar brengt alles over. Inderdaad.

Dag 15

Het is de verjaardag van mijn dochter Josie. Ze vraagt ​​of ze cupcakes mee naar school mag nemen. Mijn angst neemt toe als ik denk aan een avond bakken. (Vergeet de pedagogische waarde. De reden waarom de klas maximaal 24 moet zijn, is omdat ik zoveel plekken in mijn muffinvormpjes heb.)

Ik sta versteld hoeveel ik leuk vind Op zoek naar balans: sleutels tot een stabiel leven ($ 16, amazon.com ), door Richard A. Swenson. Swenson is een religieuze christen, en ik niet. Maar zijn geloof doordrenkt zijn boek met ernst en genade. In tegenstelling tot veel van de balansboeken die ik lees, is het vrij van hucksterism. Swenson verloor ongeveer twee jaar voordat het boek werd gepubliceerd een kleinzoontje en het boek glinstert van een gevoel van verlies. Wat perspectief geeft: wat doet er echt toe in dit leven? Waarom opgewonden raken over dingen die uiteindelijk niet belangrijk zijn? Swenson citeert een auteur en spreker genaamd Pat Katz die raaskalt over hoe overweldigd ze is: ik hoorde mezelf zeggen: 'En ik MOET de pompoen nog snijden voordat ik naar bed kan gaan', zegt ze. Verstandige nakomelingen speelden mijn eigen woorden na. ‘Je MOET de pompoen uitsnijden?’ Doen we dat niet allemaal? Ons opwinden over iets onbeduidends dat we gewoon moeten aanpakken? Katz noemt dit soort optionele emotionele vracht een DB - een discretionaire last. Elke taak die we als een verplichting beschouwen, draagt ​​​​bij aan ons gevoel van overbelasting, zegt ze. Hoe minder DB's u aanneemt, hoe lichter uw belasting. En zo liet ik het idee van het bakken van cupcakes los. Heck, ik liet het gaan naar de bakker los. We hebben gezouten karamel bonbons van Whole Foods in de voorraadkast. Ik stuur ze naar school. Gedaan.

Dag 17

Vandaag heb ik een deadline, maar ik heb ook een doktersafspraak, een heleboel boodschappen die absoluut gedaan moeten worden, het schuldgevoel dat ik weet dat ik mijn beste vriend moet bellen, en verschillende nood-e-mails om af te handelen.

Mijn favoriet van alle boeken, De kracht van volledige betrokkenheid ($ 16, amazon.com ), door Jim Loehr en Tony Schwartz, legt uit dat: we raken in paniek omdat we geen tijd hebben, terwijl wat we echt niet hebben energie is. En energie kan worden gevoed als een spier. Net zoals je je fysieke kracht kunt vergroten, kun je ook je emotionele en mentale kracht vergroten. Loehr en Schwartz schrijven over een cliënt genaamd Sara die gemakkelijk werd afgeleid door de ontelbare eisen die aan haar aandacht werden gesteld. Ze hielpen haar focus en efficiëntie te versterken door haar te vertellen dat zodra ze op kantoor aankwam, ze de deur moest sluiten en een uur aan haar projecten moest werken - geen e-mails of telefoontjes beantwoorden of voicemail checken. Ik ben natuurlijk Sara. Ik heb steeds meer tijd nodig naarmate de dag vordert en ik ben 's ochtends het verst. Dus ik besluit om 90 minuten te schrijven voordat ik iets anders ga aanpakken, behalve koffie zetten. Ik kan later op de dag onderzoeken, bellen en blogs bekijken, wanneer ik mijn kleine hersens niet op elke cilinder hoef te laten schieten. En ineens krijg ik veel meer werk gedaan. Ik ontdek ook dat als ik eenmaal ondergedompeld ben in mijn zelfopgelegde schrijfzone van 90 minuten, ik graag nog 45 minuten werk. En zo zit mijn opdracht erop. Het gevoel dat ik iets belangrijks van mijn lijst heb afgestreept, in plaats van het te ervaren als een Wile E. Coyote-achtig aambeeld dat de hele dag boven mijn hoofd hangt, geeft me energie om de rest van de dag meer gedaan te krijgen.

Dag 21

Mijn kat Yoyo wordt ziek van een of ander gek huidgebeuren dat haar met huilende zweren en krankzinnige uitscheiding achterlaat. Het lijdt geen twijfel dat je alles laat vallen om haar naar de dierenarts en vervolgens naar een specialist te brengen. Maar ik moet deadlines halen, waaronder een voor dit verhaal. Bovendien had ik beloofd met mijn moeder mee te gaan naar haar afspraak om een ​​trouwjurk te zoeken. (Ze gaat over twee maanden trouwen.) Wat te doen?

Ik gebruik de eenvoudige oplossing voorgesteld door Suzy Welch in 10-10-10 ($ 15, amazon.com ). Het centrale advies is geweldig: wanneer u voor een moeilijke beslissing staat, vindt u uw antwoord door: rekening houdend met de gevolgen van elke mogelijke keuze in de komende 10 minuten, de komende 10 maanden en de komende 10 jaar. In mijn geval: Moet ik werken aan de Echt eenvoudig verhaal of ga met mijn moeder? Als ik de komende 10 minuten mijn moeder bel om af te zeggen, zal ik me vreselijk voelen... en dan opgelucht dat ik tijd heb om te werken. Maar in de komende 10 maanden ziet het beeld er anders uit. Ik zou me rot voelen als ik een keer in je leven een soort moeder-dochtervreugde zou missen. Mijn moeder is geen grote shopper. Ze koopt nooit mooie dingen. Ze wil tijd met mij doorbrengen en ik wil haar laten zien dat ik haar huwelijk steun, ook al mis ik mijn vader, haar man, die tien jaar geleden is overleden. En als ik over de komende 10 jaar nadenk, is de beslissing genomen: mijn moeder wordt 83. Ik heb honderden verhalen geschreven, maar ze heeft maar twee bruiloften gehad. De keuze is duidelijk: ik ga naar Saks. Na afloop belt mijn moeder huilend om me te bedanken voor mijn komst. We vonden een mooie jurk en ze was dolblij dat ze een giechelende middag met mij had doorgebracht. Ik weet vurig dat ik goed heb gekozen.

Dag 24

Op zaterdag hebben we een familiewandeling over de Brooklyn Bridge gepland. Maar Maxie kondigt uit het niets aan dat ze maandag een boekverslag heeft over de kolonie Georgia. En ze heeft een boek nodig. En op zondag is de bibliotheek gesloten.

Ik ben gedwongen om efficiëntie-combinaties te gebruiken, om de uitdrukking van Swenson te gebruiken, wat een beetje lijkt op multitasking. Prima. Het moeilijkere deel is het loslaten van de brug, een uitstapje waar ik naar had uitgekeken, en niet rokend. Ik maak van deze gelegenheid gebruik om nog een Canfield-tip in te zetten: Heilig het gewone. Ik doe een bewuste poging om het heilige in het alledaagse te vinden. (Canfield citeert een zen gezegde: How you do something is how you do everything.) Maxie en ik lopen via het park naar de bibliotheek. We houden elkaars hand vast. Ze laat mij lachen. We doen onze boodschap en ik geef haar mijn volledige focus, zonder de afleiding van elektronische apparaten of zelfs haar vader en zus. Het is niet nodig om door onze drukke kalender te jagen om quality time in te plannen. We leven ernaar.

Dag 30

Het gaat beter met me, maar ik ben niet zo evenwichtig als ik had gehoopt. En door het boek van Ferriss voelde ik me nog slechter, met zijn advies om nooit een krant te lezen, virtuele assistenten in te huren in ontwikkelingslanden en mensen niet te vragen hoe het met ze gaat, uit angst dat ze zouden antwoorden.

Het tegengif voor Ferriss is een fragment van Canfield. (Dat is geen zin waarvan ik ooit had gedacht dat ik die zou schrijven.) Canfield suggereert dat je elke avond... maak een overwinningslogboek, een lijst met alles wat je die dag hebt bereikt, inclusief kleine daden van vriendelijkheid en goede keuzes. Ik ontdek dat ik de hele dag door veel kleine vriendelijkheden doe (e-mail middelbare scholieren en vrienden van vrienden die journalist willen worden; maak de kinderen verse smoothies in plaats van ze te vertellen dat ze na school yoghurt moeten halen). Deze dingen tellen in de tijd op, en als ik ze erkent, voel ik me goed dat ik niet alles kan doen. Canfield stelt voor om het logboek minstens één keer per week te lezen, zodat je zult herkennen dat je leven een succes is geweest en dat de sterke punten die je al hebt je kunnen ondersteunen bij het creëren van het leven dat je wilt. Amen.

Wat is mijn afhaalmaaltijd van BalanceQuest 2014? Ik geloof niet dat een perfect evenwicht mogelijk is. Maar ik voel me daar beter bij dan vroeger. Ik heb een aantal uitstekende trucs geleerd om mijn jongleren te verbeteren, minder tijd te besteden aan het zieden naar anderen en/of mezelf voor de kop te slaan over mijn mislukkingen, en om erachter te komen wat de moeite waard is om te behouden en wat overboord moet worden gegooid. Johann Wolfgang von Goethe schreef ooit: We hebben altijd tijd genoeg als we weten hoe we die goed moeten gebruiken. Die gast had het mis. Er is nooit genoeg tijd. En hij is ook dood, wat nog meer bewijs is dat er nooit genoeg tijd is. Gezien het feit dat we allemaal eindigen zoals Wolfgang, hoeveel meer bewijs hebben we nodig dat we prioriteit moeten geven aan wat er echt toe doet terwijl we hier zijn?