In deze doorlopende serie onderzoeken we hoe Amerikanen omgaan met baan- en inkomensverlies. Vertel ons je verhaal AskMillie@millie.us.

Toen Stephanie in december 2019 het huis verliet dat ze met haar ex-man had gedeeld, was ze vastbesloten om alleen voor haar drie kinderen te zorgen. Ze had $ 30.000 op de bank die ze in de loop der jaren zorgvuldig had gespaard. Ze was van plan een appartement te huren totdat ze genoeg geld had gespaard om haar eigen huis te kopen.

Stephanie, die in Long Beach, Californië woont, was net begonnen haar carrière weer op te bouwen nadat ze vijf jaar thuis was gebleven bij haar kinderen - een dochter en twee zonen. Ze was directeur operations geworden van een transport- en charterbedrijf dat privévliegtuigen verhuurt aan vermogende klanten. Begin 2020 ontving ze $ 5.000 per maand van haar baan, die freelance is, en $ 2.700 per maand aan kinderbijslag van haar ex-man, van wie ze in 2017 scheidde.

Ze herinnert zich de dag in maart dat haar baas, de eigenaar van het bedrijf, haar belde en zei dat ze boodschappen moest doen om zich voor te bereiden op de komende lockdown. Ze kocht bleekmiddel bij Rite Aid om haar huis te desinfecteren. Meteen daarna kreeg ze een sms van de school van haar zoons dat ze gingen sluiten. Ik stond gewoon in het gangpad en huilde, zegt ze.

Je hoeft geen goed weer, cultuur en andere voordelen op te offeren als je een klein budget hebt.

Omdat de reisbeperkingen wijdverbreid waren, werkte het bedrijf Stephanie voor klanten met bloedingen. Alle geboekte reizen zijn geannuleerd. Eind maart hadden we niets op de kalender, in april niets, zegt ze. Mijn baas zei: 'Kijk, ik weet niet wat ik ga doen, maar ik ga proberen je te betalen.'

Stephanie besloot in plaats daarvan werkloos te worden. Na belastingen waren haar werkloosheidscontroles ongeveer $ 500 per week. De huur van het appartement met 3,5 slaapkamers dat ze had gehuurd nadat ze met haar kinderen was verhuisd, was $ 3.100 per maand. Om het nog erger te maken, verloor de vader van haar dochter (ze heeft een andere vader dan de zonen van Stephanie) zijn baan en daarmee zijn ziektekostenverzekering. Om de gezondheidszorg van haar dochter te dekken, moest Stephanie beginnen met het betalen van $ 488 voor een privéplan via Health Net. Haar maandelijkse kinderbijslag van $ 2.700 van haar ex-man ging door, maar ze dekten niet eens haar volledige huur.

Te midden van dit alles probeerde Stephanie nog steeds het huis te verkopen dat ze met haar ex-man had gehad. Ze hadden het huis in eerste instantie in 2014 gekocht voor $ 670.000. Ze bracht het in december op de markt voor $ 899.000, maar vanwege de pandemie bleef het zitten. Half april verkocht Stephanie het huis voor $ 820.000, wat ze betreurt nu de huizenmarkt in haar omgeving weer boomt. Toch ontving ze in totaal iets meer dan $ 100.000 uit de verkoop.

Ze had dat geld nodig, maar als alleenstaande moeder voelde het niet als genoeg. Ik wil iets voor mezelf, zodat ik me kan voorbereiden op mijn eigen toekomst, zegt ze. Mijn droom is altijd geweest om volledig mijn eigen huis te bezitten.

als Teresa's dochter de moeder van mijn dochter is

Stephanie doet haar best om niet in haar spaargeld te duiken, maar bezuinigt in plaats daarvan op de uitgaven. In plaats van de airco aan te zetten, houdt ze haar fans aan de gang. Ze zegde haar maandelijkse abonnementen op HBO en FitFabFun op. Ze vult haar gezichtscrème aan bij Rite Aid in plaats van bij DMK Skincare, en koopt gebruikte kleding voor haar kinderen online in plaats van bij Target. In plaats van boodschappen te doen, abonneert ze zich op een maaltijdservice die 8 maaltijden per week biedt voor $ 60 - en deze maaltijden verlengt tot de hele week. Ze scant regelmatig sites als Rakuten op aanbiedingen. Ik heb nog nooit een coupon in mijn leven, maar nu ben ik couponing, zegt ze.

SCHRIJF HIER IN VOOR MILLIE'S E-NIEUWSBRIEF

Er waren enkele uitgaven die uit haar leven verdwenen. Haar gasrekening werd met 75% verlaagd omdat ze niet meer naar haar werk hoefde te pendelen. Haar zonen waren de hele tijd thuis, dus ze hoefde niet langer te betalen voor naschoolse opvang of kleuterschool - naar schatting $ 1.100 per maand. Toch worstelt Stephanie om niet in haar spaargeld te duiken.

Op een gegeven moment overwoog ze een huisgenoot te nemen, maar besloot er uiteindelijk van af te zien met drie kinderen in huis. Toen de extra werkloosheidsuitkering in juli afliep, begon haar baas haar opnieuw te betalen terwijl ze vanuit huis werkte: $ 2.000 per maand, plus eventuele commissie die ze meebrengt voor het werven van nieuwe klanten. Maar ze worstelt om zich te concentreren op het werk: ik wil de kinderen niet voor de televisie zetten, maar we zijn in een appartement en de strijd is gewoon vermoeiend.

In het begin kon Stephanie overleven van wat ze binnenbracht met kinderbijslag en werkloosheid. Toen had haar oude vrachtwagen nieuwe remmen nodig, die $ 2.500 waren. En ze ontdekte dat het huis dat ze net had verkocht een waterlek van $ 800 had dat ze moest repareren, en $ 800 aan nutsvoorzieningen had die ze moest betalen. Een van haar zonen ontving een medische rekening van $ 200. Haar dochter heeft het moeilijk en doet virtuele therapie voor $ 150 per week. In totaal schat Stephanie dat ze $ 10.000 van haar spaargeld heeft uitgegeven – en ze weet niet zeker hoeveel meer ze zal moeten uitgeven voordat de pandemie voorbij is. De emotionele tol van dit alles is hoog. Ze zegt dat ze ondanks emotionele (maar afstandelijke) steun van haar moeders – Stephanie heeft een goede band met haar biologische moeder, haar adoptiemoeder en haar stiefmoeder, die allemaal een hoog risico lopen op COVID-19 – ze echt worstelt met haar mentale gezondheid. Ze overwoog een therapeut in te huren, maar realiseerde zich al snel dat de meeste niet door haar verzekering werden gedekt. Ik kon geen 150 dollar uit eigen zak betalen, zegt ze. In plaats daarvan probeert ze het gewoon zelf uit te zoeken.

En ze leeft met een constant schuldgevoel dat ze niet genoeg doet op haar werk of als moeder. Ze had de mogelijkheid om haar kinderen in een schoolprogramma te plaatsen dat $ 250 per week per kind zou kosten, maar besloot uiteindelijk dat ze het niet kon betalen. Mijn doel is om voor mijn kinderen te zorgen, en dat kan ik nauwelijks doen met mijn inkomen, zegt ze. Er zijn gewoon geen middelen voor werkende moeders. Ik weet niet hoe we dit allemaal gaan overleven.

• Door Brienne Walsh

• Wanneer krijg ik mijn extra $ 300 per week werkloosheid en hoe lang krijg ik het?
• De geheime manier waarop mensen nu betalen voor hun echtscheidingen
• 5 slimme manieren om te besparen op auto- en huiseigenarenverzekeringen
• 10 grote bedrijven die nu aanwerven - aangezien de werkloosheidsclaims het hoogste niveau bereikten sinds september