Plato (428/427–348/347 v. Chr.)

Het enige echte kwaad is het ontberen van kennis.

Bekendste werk: De Republiek .

Grote ideeën: Theorie van vormen; platonische relatie.

• Alles op aarde, of het nu een object (zoals een auto) of een idee (zoals gerechtigheid) is, is eigenlijk een onvolmaakte kopie van een ideale en permanente vorm die ergens buiten ons universum bestaat. Dit staat bekend als de theorie van vormen. De plaats waar al deze ideale vormen bestaan, wordt geleid door een hemelse kracht die volgens Plato ons gedrag zou moeten beïnvloeden. (Dit idee vormde het christendom.) Het ideaal dat voor Plato het belangrijkst was, was morele goedheid, die hij het goede noemde. Hij geloofde dat we ons hele leven moesten proberen om absolute goedheid te bereiken, zelfs als we altijd tekortschieten, omdat het de weg naar geluk is.
• Plato geloofde dat de ideale versie van liefde een ontmoeting van de geesten is en geen fysiek aspect met zich meebrengt, vandaar de term platonische relatie.

Aristoteles (384-322 v. Chr.)

Alles wat we moeten leren om te doen, leren we door het daadwerkelijk te doen.

Bekendste werk: Nicomachische ethiek (vermoedelijk genoemd naar de zoon van Aristoteles, Nicomachus).

Grote ideeën: Deductieve redenering; gulden middenweg; catharsis.

• Wanneer een persoon een onderwerp echt begrijpt, kan ze een deductief argument creëren - een dat begint met een algemeen concept en werkt naar een meer specifiek concept. Aristoteles gaf de voorkeur aan een soort deductieve redenering die syllogisme wordt genoemd (ook een favoriet van Sherlock Holmes), waarin twee premissen worden gecombineerd om tot een conclusie te komen: alle mensen zijn sterfelijk. George Clooney is een man. Daarom is George Clooney sterfelijk. (Hoewel dat misschien moeilijk te geloven is.)
• Het leven moet worden geleefd volgens de gulden middenweg - wat Aristoteles het deugdzame midden tussen twee ondeugden noemde. Moed is bijvoorbeeld het midden tussen lafheid en onbezonnenheid.
• De emotionele reiniging die je ervaart tijdens het kijken naar een dramatische uitvoering is wat Aristoteles catharsis noemde. Je zou bijvoorbeeld een louterend moment kunnen hebben gehad, met gemengde gevoelens van hoop en wanhoop, toen Kate Winslet de zin bracht Ik zal je nooit laten gaan, ik beloof het aan een stervende Leonardo DiCaprio in Titanic (als u niet op uw horloge aan het kijken was).

René Descartes (1596-1650)

Cogito, dus som. (Ik denk dus ik ben.)

Bekendste werk: Meditaties over de eerste filosofie .

Groots idee: cartesiaans dualisme.

• Descartes geloofde dat de geest en zijn gedachten geen deel uitmaakten van het lichaam, of zelfs de fysieke wereld. (Hoewel hij wel geloofde dat het via de hersenen met het lichaam communiceerde.) Deze interactie tussen de geest, wat een niet-fysiek iets is, en het lichaam, dat een fysiek iets is, staat bekend als cartesiaans dualisme.
• Bewijs van iemands bestaan ​​is niet te vinden in de driedimensionale wereld (bijvoorbeeld door op het voorhoofd te tikken) maar juist in het feit dat men over dat bestaan ​​nadenkt: je denkt, dus je bent.

David Hume (1711-1776)

Een wijs man... vergelijkt zijn geloof met het bewijs.

Bekendste werk: Een verhandeling over de menselijke natuur .

Grote ideeën: Scepticisme; empirisme; oorzakelijk verband.

• Volgens de sceptische Hume is het onmogelijk om iets met volledige zekerheid te weten, behalve de eenvoudigste wiskundige bewijzen.
• Alles wat we denken te weten komt van onze ervaringen, zintuigen en gewoonten - dat is de theorie van het empirisme. Als we bijvoorbeeld een glas van een tafel hebben zien vallen en breken, verwachten we dat toekomstige vallende glazen ook zullen breken.
• Hume verwierp de redenering dat gebeurtenissen die na elkaar plaatsvinden het gevolg zijn van oorzaak en gevolg en op dezelfde manier zullen blijven plaatsvinden. Met andere woorden, dat vallende glas kan breken, maar die kennis is niet absoluut: waarschijnlijk zal het gebeuren, maar je weet het niet zeker.

Immanuel Kant (1724-1804)

God wil niet alleen dat we gelukkig zijn, maar dat we onszelf gelukkig maken.

Bekendste werk: Kritiek op de zuivere rede .

Grote ideeën: Interpretatie; transcendentaal idealisme; categorische imperatief.

• Het maakt niet uit hoe goed we iets kunnen waarnemen (deze ijsblokjes van 2,5 cm in mijn hand is koud, hard, geurloos, ondoorzichtig), we kunnen het ding op zich nooit helemaal begrijpen, of de essentie van wat iets werkelijk is. Onze waarnemingen zijn slechts interpretaties van de werkelijkheid. We kunnen bestuderen hoe de wereld eruitziet, maar we kunnen geen kennis hebben van de wereld op zich. Dit concept staat bekend als transcendentaal idealisme.
• Bij het nemen van een morele beslissing moet iemand overwegen wat er zou gebeuren als iedereen die handelwijze zou volgen. Als iedereen bijvoorbeeld loog, zou niemand ooit te vertrouwen zijn. Dus moet je liegen? Nee. Kant noemde deze ethische test de categorische imperatief; hij geloofde dat het toepassen op elke handeling, zelfs als het tegen het eigenbelang ingaat, en het volgen van de regels die het impliceert (niet liegen, bedriegen, stelen, enz.), de sleutel is tot het leiden van een rechtschapen leven.

GWF Hegel (1770-1831)

Niets groots is geweest en niets groots kan worden bereikt zonder passie.

Bekendste werk: De fenomenologie van de geest (een tongbreker die in feite de studie van bewustzijn en ervaring betekent).

Grote ideeën: Absolute geest; Tijdsgeest; Hegeliaanse dialectiek.

• Het universum is een gigantisch netwerk dat alles met elkaar verbindt. Daarom maakt elke persoon, elk object of elk idee dat ooit heeft bestaan ​​deel uit van een groter geheel, bekend als de Absolute geest.
• De gedachten van mensen worden geleid door de politieke en culturele sfeer van een bepaald moment in de geschiedenis, of wat Hegel de Zeitgeist noemde (wat zich vanuit het Duits vertaalt als tijdgeest).
• Er zijn grote politieke en sociale vooruitgang geboekt door Hegels interpretatie van de dialectiek, een argumentatiemethode, die voor het eerst werd gebruikt door de Griekse filosofen, gebaseerd op de theorie dat een consensus kan worden bereikt door de bespreking van twee afwijkende meningen. Volgens Hegel wordt een stelling voorgesteld; het wordt tegengegaan door een antithese. Dan ontmoeten de twee ideeën elkaar in een gewelddadige botsing en worden uiteindelijk opgelost in een synthese. Deze synthese wordt de nieuwe stelling en het proces gaat door totdat de waarheid is bereikt. Revolutionaire figuren uit de 19e en 20e eeuw, zoals Karl Marx, gebruikten de formule van Hegel om hun argumenten te beïnvloeden.

Terug naar school

Als je geïnteresseerd bent in het opnieuw bezoeken of leren over enkele van de grootste denkers van de filosofie, kijk dan op Echt eenvoudig ’s leeslijst van inleidende filosofieboeken.

• Heidegger en een nijlpaard lopen door die parelwitte poorten: filosofie (en grappen!) gebruiken om het leven, de dood, het hiernamaals en alles daartussenin te verkennen , door Thomas Cathcart en Daniel Klein (Viking, $ 20, amazon.com )
• Plato en een vogelbekdier lopen een bar binnen...: filosofie begrijpen door grappen , door Thomas Cathcart en Daniel Klein (Pinguïn, $ 12, amazon.com )
• De troost van de filosofie , door Alain de Botton (vintage, $ 15, amazon.com )
• Verhaal van de filosofie , door Will Durant (zak, $ 8, amazon.com )
• Wat zou Socrates zeggen?: Filosofen beantwoorden je vragen over liefde, niets en al het andere , door Alexander George (Clarkson Potter, $ 20, amazon.com )
• Een beginnersgids voor filosofie , door Dominique Janicaud (Pegasus, $ 19, amazon.com )
• Filosofie eenvoudig gemaakt , door Richard H. Popkin en Avrum Stroll (Butterworth-Heinemann, $ 40, amazon.com )
• Filosofie voor beginners , door Richard Osborne en Ralph Edney (schrijvers en lezers, $ 15, amazon.com )