2020 heeft de ene hindernis na de andere op ons geworpen, en het ziet er niet echt naar uit dat de uitdagingen waarmee we dit jaar zijn geconfronteerd in de nabije toekomst zullen worden opgelost. Vooral nu we de feestdagen ingaan, worden velen van ons er meer dan ooit van bewust dat de dingen er dit seizoen anders uit gaan zien. Of we ons voorbereiden op gastheer Thanksgiving-diner buiten , digitaal , of met een klein deel van de gasten waarmee we zouden hebben gedineerd onder alle andere omstandigheden heeft het huidige klimaat - inclusief reisbeperkingen - iedereen een goede reden gegeven om zich een beetje (letterlijk en figuurlijk) ver van dierbaren te voelen.

Het goede nieuws? Velen van ons zijn erin geslaagd om enorm creatief te worden als het gaat om het onderhouden van ons sociale leven op manieren die voldoen aan richtlijnen voor veilige sociale afstand . Het begon met de digitale happy hours, en groeide uit tot drive-in movies, virtuele museumbezoeken , en buiten leven . Per slot van rekening is het nu belangrijker dan ooit om je verbonden te voelen met familie, vrienden en geliefden. De wetenschap heeft aangetoond keer op keer dat sociale relaties, menselijke connectie en emotionele steun de sleutel zijn tot onze mentale gezondheid, gezondheidsgedrag en fysieke gezondheid. 'Mensen die meer sociaal verbonden zijn met familie, vrienden en gemeenschap, zijn gelukkiger, gezonder en leven langer dan mensen die minder goed verbonden zijn', zegt Robert Waldinger, arts , een psychiater bij het aan Harvard gelieerde Massachusetts General Hospital. Dus ja, laat die Zoom-inhaalacties maar komen.

Een middel van communicatie en verbinding dat ik heb altijd geliefd is het sturen van kaarten. Serieus, wat is er beter dan de e-mail te controleren en een handgeschreven briefje te vinden van een broer of zus of een levenslange vriend? Kaarten zijn creatief, verrassend en - in een wereld van constante e-mails, sms'jes, Slacks, Zoom-vergaderingen, Twitter-rantsoenen, TikToks en DM's - zo betekenisvol. Het probleem met het verzenden van kaarten tijdens een wereldwijde pandemie is natuurlijk om ze te kopen. Kaarten zijn bedoeld om persoonlijk te zijn, wat betekent dat het vinden van de juiste kaart serieus onderzoek vereist, wat betekent dat je tientallen opties moet doorzoeken, wat betekent dat je iets moet aanraken dat praktisch iedereen op aarde al heeft behandeld. (Eek, sorry als je daar niet eerder aan had gedacht).

De oplossing kwam enkele weken voor Moederdag bij mij toen ik onderzoek deed naar het maken van zelfgemaakte kaarten voor mensen met een ernstig gebrek aan doe-het-zelfvaardigheden (ook bekend als ik). Voer de in Cricut Vreugde ($ 179, amazon.com ), de nieuwste en leukste snij- en schrijfmachine van de maatwerkgenieën bij Cricut. Het merk opereert onder de slogan Make a little happiness in minutes, wat het eigenlijk al zegt.

De Cricut Joy is bescheiden qua uiterlijk (en desktopvoetafdruk). Het weegt minder dan 4 pond en neemt ongeveer evenveel ruimte in beslag als een kleine juwelendoos, maar je kunt het gebruiken om bijna alles te maken, knippen en personaliseren, van karton en kleurrijk papier tot vinylstickers voor een waterfles of wijn glas, etiketten voor mappen, verjaardagsbanners en opstrijkpatronen voor kleding of Converse-sneakers (serieus). De installatie duurde minder dan vijf minuten - steek de stekker in het stopcontact en zodra de machine via Bluetooth is verbonden met uw computer of smartphone, kunt u eindeloos door Cricut's Design Space scrollen voor elke gelegenheid (of het ontbreken daarvan) voor dagen .

En lieve god, heb ik dat gedaan. Binnen een paar uur was mijn kleine quarantaine-schuilplaats bedekt met op maat gemaakte kaarten voor Moederdag, ja, maar ook voor alle anderen die ik had gemist sinds het begin van de pandemie en daarvoor. Voor het eerst was mijn rommelige handschrift geen probleem - als je eenmaal een ontwerp hebt gekozen (of je eigen ontwerp hebt gemaakt), plaats je gewoon je kaarten of ander materiaal op een meegeleverde plakmat, laad je het in de machine en de Joy zal het doen al het knippen of tekenen voor u. Wie wist dat ik iemand kon worden die in staat was om op maat gemaakte schorten te maken die bedrukt waren met de initialen van al mijn dierbaren of een She's Getting Hitched-banner te snijden in gigantische, glanzende gouden letters ter ere van het virtuele vrijgezellenfeest van mijn BFF? Ik ben helemaal eerlijk als ik zeg dat mijn ontwerp- en doe-het-zelfvaardigheden zo ontbreken dat PowerPoint en die lessen wijn drinken en schilderen een worsteling voor mij zijn. Wie ben ik geworden?

En als je dacht dat puzzels de perfecte hersenloze creatieve en geruststellende pandemische tijdverdrijf waren, wacht dan tot je het meditatieve potentieel van de Cricut Joy beseft. Ik heb een heel weekend doorgebracht met het ontwerpen en afdrukken van etiketten voor alle glazen potten en glazen voedselopslagcontainers in mijn voorraadkast, en mijn Container Store-liefhebbende hart zingt nog steeds. Mijn keuken ziet eruit alsof hij op is de Home Edit nu -geen grapje. Onnodig te zeggen dat de Cricut Joy me dit jaar enorm veel vreugde heeft gebracht. Maar het heeft ook (hoop ik) veel van mijn vrienden en familieleden een even warm en geliefd gevoel gegeven, want het openen van iets handgemaakt tijdens wat een zeer isolerende tijd kan zijn, is alles. Net als het hebben van een creatieve uitlaatklep, een perfect georganiseerde voorraadkast en een kleine sidekick in mijn zoektocht om eindelijk een ambachtsman te worden.

Kopen: $ 179; amazon.com