Laat de schijnbare passie van ons land voor spek, hamburgers en vleugels je niet voor de gek houden: meer mensen in de VS zijn plantaardig gaan dan ooit tevoren. Volgens een 2020 studie , is het aantal Amerikanen dat een plantaardig dieet volgt 9,7 miljoen, wat neerkomt op een stijging van 9,4 miljoen de afgelopen 15 jaar. (En, in nieuws dat maar weinigen van ons zal schokken, is Oregon de meest consequent veganistische staat in de VS; ik hou van jou, Portland, verander nooit.) Maar niet al die mensen identificeren zich specifiek als veganistisch of vegetarisch. Dus wat betekent 'plantaardig gaan' precies? Alleen dat velen van ons bewust koemelk ruilen voor haver, en ouderwetse hamburgers voor onmogelijke, of het nu om gezondheids-, milieu- of dierenwelzijnsredenen is. Als je soortgelijke wijzigingen in je dieet wilt aanbrengen, vraag je je misschien af ​​hoe je al die avocadomayonaise en notenboter in je nieuwe, minder vlezige routine kunt opnemen. We hebben ingecheckt met Maya Feller , MS, RD, CDN, om ons te helpen een pad te effenen naar een meer plantaardig leven.

Waar moet ik aan denken voordat ik plantaardig ga?

Ten eerste raadt Feller je aan om na te denken over je einddoel: 'Iedereen die een verandering in het voedingspatroon maakt, moet zijn 'waarom' weten', zegt ze. 'Wat inspireert die verandering? Het is goed om je daarvan bewust te zijn, en zo kun je veilig, met je ogen zo open mogelijk, deze transitie in.'

Hoe kom ik aan voldoende eiwitten?

Hoewel er veel zorgen zijn over een eiwittekort na het uitsnijden van vlees, is het meestal ongerechtvaardigd. Zolang je een breed scala aan plantaardig voedsel consumeert, zul je eiwitten consumeren. 'Volgens mij stellen mensen eiwit gelijk aan' dier eiwitten', zegt Feller. 'Maar planten doen bevatten eiwitten . Als je gevarieerd eet - wat noten, rijst, bladgroenten, bonen - zal je de hele dag aan je eiwitbehoefte voldoen. Bovendien maakt het combineren van voedsel - zoals het mengen van groenten met een bron van vitamine C, of ​​het combineren van een graan en een peulvrucht - hun voedingsstoffen ook meer biologisch beschikbaar en geeft je een vollediger aminozuurprofiel.' Feller zegt dat dat in de loop van een dag kan gebeuren: je hoeft niet te zitten en al deze elementen te combineren in één (supergezonde) maaltijd. En als een hot tip zegt Feller dat sommige oude granen, zoals fonio, op zichzelf complete eiwitten zijn: mengen is niet nodig.

Maar Feller doet merk op dat een grote verandering van het dieet een uitdaging kan zijn als het gaat om het opnemen van bepaalde voedingsstoffen. 'Waar ik me meer zorgen over maak, zijn tekortkomingen in essentiële omega-3-vetzuren, ijzer, calcium, vitamine D en B12', zegt ze. 'Maar je kunt sommige van die voedingsstoffen uit andere bronnen halen, zoals zaden, of bladgroenten, of kelp, waar ik tegenwoordig geobsedeerd door ben. Het gaat over eten over een spectrum.'

Maar wat als ik bloedarmoede heb? Of lichtelijk bloedarmoede?

De kwestie van een laag ijzergehalte hangt volgens Feller echt af van uw persoonlijke medische situatie. 'Het is belangrijk om een ​​goed begrip te hebben van uw baseline-ijzerstatus en uw behoeften', zegt ze. 'Ik vind het leuk om het bloed van een patiënt te laten trekken voordat ik ermee begin: ik zeg altijd: 'Je bent misschien schattig aan de buitenkant, maar we moeten weten wat er intern gebeurt.'

Als je bloedonderzoek aangeeft dat je een ijzerarm individu bent, zegt Feller dat er manieren zijn om dat aan te pakken zonder meteen een biefstuk te bestellen. 'Sommige mensen die beginnen met een lagere ijzerstatus willen misschien nadenken over meer eten' ijzerrijk plantaardig voedsel in combinaties zoals ik suggereerde', zegt ze. 'Of eet meer van de verrijkte producten op basis van granen waaraan ijzer is toegevoegd.' Mogelijk moet u een ijzersupplement nemen; in dat geval stelt Feller voor dat u er een zoekt die 'zeer biologisch beschikbaar en niet-constiperend' is, maar waarschuwt dat welke optie u ook kiest, 'onder toezicht moet staan ​​van uw diëtist en eerstelijnszorgverlener'.

Oreo's en Frito's zijn veganistisch - moet ik die gewoon voor het avondeten hebben?

NIET zo snel, vriend. 'Theoretisch kun je absoluut veganist zijn en altijd chips eten', zegt Feller. 'En hoewel chips niet 'slecht' zijn, zullen ze je niet zoveel voeding geven als wanneer je gaat zitten met linzen, rijst en paksoi. Nu eten we natuurlijk niet alleen om gezond te zijn: we eten voor plezier en gemeenschap en gezelschap en al dat soort dingen. Maar we hopen ook wat voordelen te halen uit het voedsel dat we eten, en we willen een eetpatroon hebben dat ons in staat stelt om van die voordelen te profiteren. Luister, ik ben een groot voorstander van groenten. Maar als je vegetarisch, veganistisch of gewoon meer plantaardig gaat, moeten planten centraal staan ​​in wat je consumeert, in hun geheel en minimaal verwerkte vorm.'

Moet ik me ergens in verdiepen, of kan ik alles in één keer veranderen?

Of je het rustig aan moet doen, zegt Feller dat dat meer een gedragsvraag is. 'Het hangt af van je persoonlijkheid', zegt ze. 'Sommige mensen die gewend zijn om bij elke maaltijd dierlijke eiwitten te eten, vinden het fijn om alles in één keer te schrappen, en sommige mensen doen het graag geleidelijker. Weten waar je je prettig bij voelt, is belangrijker dan je te concentreren op de dieetverandering zelf. Maar jij zou moeten bereid je voor op de shift, want om meer planten te eten, moet je er toegang toe hebben en er meer in huis hebben.' En ja, zegt Feller, het is oké om wat simpele dingen te kopen die je in een mum van tijd in de magnetron kunt gooien. 'Een beetje makkelijk veganistisch eten in de koelkast is prima, soms wil je een kant-en-klare veggieburger.'

Waar moet ik op voorbereid zijn met mijn nieuwe plantaardige dieet?

Mensen die grote veranderingen in hun voedingspatroon aanbrengen, merken vaak veranderingen op in hun... maag-darmstelsel. Dat is heel normaal, zegt Feller. 'Mensen die veel minder vlees gaan eten, zullen zeggen: 'Ik heb geen constipatie meer!' En dat is een hele goede situatie. In het ideale geval zouden we allemaal elke dag moeten poepen - dagelijkse stoelgang maakt deel uit van het opruimen van ons systeem en als we een back-up hebben, voelt het niet goed en is het ook niet goed voor ons lichaam.'

Uiteindelijk, zegt Feller, moet je keuze om te kiezen voor seitan boven worst niet worden gezien als een alles-of-niets-voorstel. 'Als je besluit niet volledig plantaardig te gaan, wil dat nog niet zeggen dat je nog steeds geen goede keuze maakt voor je gezondheid', zegt Feller. 'Door simpelweg meer planten aan je dagelijkse voeding toe te voegen, zullen krijg wat voordelen.'

• Door Molly Simms