Vanmorgen, zoals ik vaak doe, liep ik met mijn hond langs de Potomac-rivier over een mooi stuk dat wordt beheerd door de National Park Service. We keken allebei naar een paar nestelende wilde eenden en ik zag een paar haviken boven ons cirkelen. Een grote blauwe reiger vloog voorbij, allemaal slungelig en prehistorisch. Het had en had een zalig moment van rust kunnen zijn van de stadswaanzin van DC. Maar boven de haviken was een storende explosie van laagvliegende commerciële vliegtuigen, alleen onderbroken door het hartverscheurende dreunen van een helikopter.
Ruis wordt gedefinieerd als ongewenst geluid en het moderne leven zit er vol mee. De achtergrondgeluidsniveaus van de wereld zijn nu waarschijnlijk luider dan ooit in de menselijke geschiedenis. Meer van ons wonen in stedelijke gebieden - de helft van de bevolking van de planeet - en met ons komt ons wereldse lawaai. Voorsteden en plattelandsgebieden zijn nauwelijks ontsnapt: het verkeer op de Amerikaanse wegen is de afgelopen 30 jaar bijna verdrievoudigd en het aantal passagiersvliegtuigen blijft stijgen en zal naar verwachting tegen 2032 met maar liefst 50 procent toenemen.
Ik heb nooit geweten hoeveel lawaai me stoorde, totdat ik enkele jaren geleden van de Rocky Mountains naar D.C. verhuisde. Ook al is mijn nieuwe stad gevuld met groen, parken en paden, het is moeilijk om te ontsnappen aan een vervuilende stof die zowel onzichtbaar als alomtegenwoordig is. Boven mijn wijk met een gemiddelde dichtheid vliegen elke dag meer dan 800 vliegtuigen van en naar Reagan National Airport. Ik hoor de vliegtuigen het meest, maar ook de sirenes, servicetrucks en bouwmachines, om nog maar te zwijgen van alle geluiden van competitief gazononderhoud.
Ik voel me vaak op scherp, alsof het moeilijk is om echt diep adem te halen. Rust en stilte - evenals de zoete geluiden van de natuur - kunnen belangrijk zijn om echte ontspanning te bereiken. Als Erling Kagge, de poolreiziger en auteur van de aanstaande Stilte in het tijdperk van lawaai , zegt het, Stilte op zich is rijk. Het is exclusief en luxueus. Een sleutel om nieuwe manieren van denken te ontsluiten... een diepere vorm van levenservaring. Kagge kent stilte; hij heeft ooit 50 dagen in zijn eentje rond Antarctica geploeterd.
Omdat ik meer wilde weten over de invloed van mijn nieuwe stedelijke omgeving op mijn welzijn na mijn verhuizing, leende ik een draagbaar apparaat voor het monitoren van hersengolven voor mijn hoofd en begon het als een doornenkroon te dragen. Mijn kinderen probeerden het te stelen vanwege de coole sensoren. De hondenuitlaters uit de buurt sneden me een brede baan. Ik zette door.
Ik wilde zien hoe mijn hersenen reageerden op al het lawaai om me heen. Dus ik droeg de machine langs de Potomac-paden, maar mijn zenuwstelsel had het te druk met het opmerken van de jets. De software van het apparaat spuugde een interpretatie uit van mijn mentale toestand: dit geeft aan dat je in deze toestand actief informatie aan het verwerken was en dat je misschien vaker zou moeten ontspannen!
hoe de oven schoon te maken zonder chemicaliën
Dat is het probleem met lawaai. Het vereist een krachtige inspanning van onze kant, zowel om het te interpreteren (is het een bedreiging?) en om het te blokkeren. Het is een van de grote onbezongen redenen waarom het moderne leven zijn tol eist. En het is groter dan de meesten van ons denken. Ongewenste ruis is moeilijker te blokkeren dan ongewenste bezienswaardigheden. We horen dingen zelfs als we slapen.
Ik heb gemerkt dat niet al mijn buren zo geïrriteerd zijn als ik.
Ik let niet eens op de vliegtuigen, zegt Lauri Menditto, die hier al twintig jaar woont. Een andere buurman, Nick Keenan, heeft een theorie: er zijn twee soorten mensen: mensen die steeds gevoeliger worden voor lawaai en mensen die het leren tolereren. Sommige mensen downloaden apps die geluiden afspelen die nostalgie oproepen, zoals treintoeters. Het is echter moeilijk voor te stellen dat iemand echt naar laagvliegende jets zou willen luisteren.
Het blijkt dat Nick gedeeltelijk gelijk heeft. Velen van ons kunnen, in ieder geval enigszins, gewend raken aan lawaai. Maar er is een harde minderheid, ongeveer 20 procent van de mensen, die geïrriteerd zal blijven door harde, gewone geluiden. We zijn gevoeliger voor prikkels. En sommigen van ons zijn zo geïrriteerd dat we tot het uiterste gaan. Denk aan het geval van de 82-jarige Pennsylvanian Frank Parduski Sr., die naar verluidt naar buiten rende om een beledigende motorrijder te confronteren, maar werd overreden. nieuwe wetenschapper tijdschrift noemde de arme kerel 's werelds eerste anti-lawaai martelaar.
Ted Rueter is een andere van de geërgerde . Rueter, die last heeft van geluidsgerelateerde hoofdpijn en vermoeidheid, kocht ooit een buurman stoutmoedig een veegmachine voor buiten, een stiller alternatief voor een bladblazer. Hij bezorgde het cadeau met brownies. Maar zijn buurman gaf het aanbod terug en de bijna dagelijkse gazononderhoud op gas ging onverminderd door. Toen Rueter de Universiteit van Californië in Los Angeles verliet, waar hij politicologie doceerde, besloot hij de zaak op zich te nemen. Nu rent hij Ruisvrij Amerika , een in Noord-Carolina gevestigde coalitie van tientallen burgergroepen die werken aan het versterken van regelgeving en handhaving in het hele land.
Manhattan Clam Chowder versus New England
Van lawaai raak ik absoluut uitgeput, zegt hij. Ik denk dat veel mensen van mening zijn dat lawaai een overlast is waarmee we moeten leven in plaats van een aanzienlijk gezondheidsprobleem. Het kan een harde strijd zijn om te voeren, zegt hij, omdat het een vervuilende stof is die je niet ziet. Ook zie je de schade niet, zoals je zou doen met smog of een met vuil verstopte rivier.
Ik voel Rueters pijn. Tegenwoordig kunnen de buitenwijken, vooral als ze lommerrijk zijn, net zo luid zijn als stedelijke gebieden. Bladblazers, grasmaaiers, cirkelzagen, bewakingshelikopters en de almachtige vliegtuigen vallen regelmatig op mijn thuiskantoorschuurtje, dat een dak heeft dat ongeveer zo dik is als een sardineblikje. Bladblazers, heb ik geleerd, kunnen schreeuwend snel draaien - tot ongeveer 8.000 tpm. Hun hoge, jammerende toon is bijzonder raspend, ergens tussen een baby met koliek en een tafelzaag die je schedel nadert.
Het gehoor ontwikkelt zich vóór het zien in de baarmoeder. Het is ons dominante zintuig als het gaat om plotselinge dreigingen. Het vertelt ons dat er iets is en uit welke richting het komt, wat onze sterkste schrikreactie veroorzaakt. In feite kunnen oren van zoogdieren ongelooflijk gevoelig zijn. Toen Carl Linnaeus in 1735 besloot hoe hij onze dierenklasse zou gaan noemen, had hij een paar unieke kenmerken om ons naar te noemen, waaronder onze borstklieren en onze fijne structuur van het binnenoor. Het was duidelijk een boob guy.
Onze drie delicate oorbeenderen, onze trommelvliezen en onze oorschelpen - de haren die trillende moleculen in de hersenen afleveren, waar ze als geluid worden verwerkt - zijn mogelijk geëvolueerd in vroege zoogdieren, gedeeltelijk om hen te helpen insecten te lokaliseren voor voedsel. Dit is misschien de reden waarom menselijke oren tegenwoordig speciaal zijn afgestemd op hoge geluiden zoals muggen en, ja, bladblazers.
Gezondheidsdeskundigen maken zich al lang zorgen over lawaai vanwege de bedreiging voor het gehoor. Harde geluiden, of ze nu chronisch zijn of in plotselinge uitbarstingen, beschadigen de oorschelpen, wat leidt tot permanent gehoorverlies. In de VS vertoont een kwart van de volwassenen van 20 tot 69 jaar tekenen van slechthorendheid door lawaai, en een recent onderzoek in Ierland wees uit dat een op de twee millennials vroege tekenen van gehoorverlies vertoont, voornamelijk door te luide muziek in hun koptelefoon. Horen is een van onze grote superkrachten, en toch geven we het op arrogante wijze op.
Geluid wordt gemeten in decibel (dB) en de schaal neemt logaritmisch toe, zodat 65 dB 10 keer zo luid is als 55 dB en 100 keer zo hard als 45 dB. Zestig decibel is hoog genoeg om normale spraak te overstemmen, en alles boven de 85 dB (zoals druk stadsverkeer) kan het gehoor na verloop van tijd beschadigen. Het vliegtuiggeluid in mijn buurt logt in met ongeveer 55 dB in een gemiddelde periode van 24 uur, maar individuele vliegtuigen kunnen veel luider pieken, soms om 5.30 uur 's ochtends. Dit overschrijdt aanzienlijk de door de Wereldgezondheidsorganisatie aanbevolen limiet van 40 dB 's nachts om slaapstoornissen te voorkomen.
Als je denkt dat geluid je niet stoort, suggereert onderzoek dat je jezelf misschien voor de gek houdt. Studies tonen aan dat zelfs wanneer mensen door harde geluiden heen slapen, hun zenuwstelsel nog steeds reageert alsof ze zich voorbereiden om wakker te worden en weg te rennen als dat nodig is. Dit eist zijn tol.
Wat we uit heel veel onderzoeken leren, is dat gehoorverlies misschien maar het topje van de ijsberg is, zegt volksgezondheidsdeskundige Richard Neitzel, universitair hoofddocent milieugezondheidswetenschappen aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor. Naarmate er meer onderzoek naar buiten komt, zien we associaties met hartaanvallen en hoge bloeddruk, en raad eens: dat is wat Amerikanen het meest doodt. We negeren dit op eigen risico. Lawaai is niet alleen hinderlijk dat moet worden geaccepteerd als een bijproduct van het moderne leven. Het kan net zo slecht voor ons zijn als andere verontreinigende stoffen die we hebben gereguleerd, zoals ozon en luchtvervuiling door deeltjes.
Geluid wordt geleverd aan diepe delen van onze hersenen die verbonden zijn met de centra voor angst en opwinding. Met genoeg gerommel en gebrul, kan ons zenuwstelsel na verloop van tijd gestrest raken, zegt Neitzel. Dit is de reden waarom mensen die in luidruchtigere buurten wonen tot 17 procent meer risico lopen op hart- en vaatziekten, waaronder beroertes en hypertensie. Vooral ouderen en jongeren lijken risico te lopen. Wetenschappers hebben ook verbanden gevonden tussen toenemende geluidsniveaus en het vrijkomen van stresshormonen.
Het is verontrustend dat meer dan 20 onderzoeken hebben aangetoond dat geluidsoverlast de leerresultaten en cognitieve prestaties van kinderen kan beïnvloeden. Sommige kinderen in Nederland en het Verenigd Koninkrijk van wie de scholen onder aanvliegroutes of in de buurt van drukke luchthavens liggen, vertonen een slechter begrijpend lezen en geheugen dan kinderen op stillere scholen, zelfs na correctie voor inkomen en opvoeding van de ouders. In feite daalden de leesscores voor elke vijf decibel toename van het vliegtuiggeluid met het equivalent van een vertraging van één of twee maanden.
ALLES leidt tot de vraag: wat moet een stads- of buitenwijkbewoner doen? Het blijkt dat mensen deze vraag al heel lang stellen. Veel van de luidste stadsgeluiden komen uit voertuigen, wat al het geval was vóór het aanbreken van auto's en vrachtwagens. Het oude Rome zou 's nachts strijdwagens hebben verboden. De Founding Fathers in Philadelphia hadden de geplaveide straten bedekt met aarde om hun belangrijke werk niet te verstoren.
In 1907 richtte de socialite Julia Barnett Rice uit Manhattan de Society for the Suppression of Unnecessary Noise op. De belangrijkste campagne was gericht op sleepboten, die meer dan 1000 keer per dag op hun hoorns bliezen. Mark Twain was een vroege supporter. In tegenstelling tot de luchthavenactivisten in mijn buurt, had Rice succes: het congres nam wetgeving aan die het hoornblazen aan banden legde.
Maar toen kwam het bredere gebruik van de auto, en het stadslawaai zou toenemen en niet stoppen. Al snel werd de autokakofonie vergezeld door sirenes, drilboor, behendigheidszagen, bladblazers, vliegtuigen, helikopters en metro's.
hoe je haar direct glanzend kunt maken
Tegenwoordig is Guangzhou, China, de luidruchtigste stad ter wereld, gevolgd door Delhi, Caïro en Mumbai, blijkt uit onderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie en Mimi, een bedrijf op het gebied van gehoortechnologie. De stilste steden liggen allemaal in Europa: Zürich, dan Wenen, Oslo, München en Stockholm. Dat komt omdat de Europese Unie lawaai serieus neemt, zowel door onderzoek naar gezondheidseffecten te financieren als door industriële apparatuur te reguleren om werknemers tegen gehoorverlies te beschermen. Duitsland ontmoedigt zelfs grasmaaien op zondag. (Hoewel tussen baanuitbreidingen en een toenemend aantal vluchten, zijn de luchthavens in Europa nog steeds een bron van irritatie voor veel inwoners.)
Dankzij de federale dereguleringsbeweging in de jaren tachtig volgen de Verenigde Staten een veel meer lokale - en vaak lakse - benadering van degelijke regelgeving. Daarom is het volgens Rueter zo belangrijk dat burgers hun stem laten horen en hun recht op relatieve vrede verdedigen. Inwoners van een aantal gemeenschappen, waaronder Los Angeles en andere steden in Californië, hebben met succes gelobbyd om bladblazers op gas te verbieden, hoewel handhaving een groot probleem is. Om bladblazers op gas te vervangen, promoten activisten bladblazers op batterijen, die steeds krachtiger worden en een aantal ordes van grootte stiller zijn.
Luchthavenlawaai is hier, net als in Europa, moeilijker aan te pakken. Het is de bedoeling dat Santa Monica, Californië, de luchthaven na 2028 sluit. De chique badplaats East Hampton, New York, heeft in 2015 meer dan 30.000 klachten over geluidsoverlast ingediend tegen de luchthaven. Het federale hof van beroep oordeelde dat de stad eerst goedkeuring moest krijgen van de Federal Aviation Administration. East Hampton verloor in juni zijn poging om naar het Hooggerechtshof te gaan, maar lokale functionarissen zijn van plan te blijven werken aan het geluidsprobleem.
DAT ZAL NIET snel gebeuren in mijn woonplaats. Na het lezen van de Europese gezondheidsstudies installeerde ik een decibelmeter-app op mijn telefoon. Tot grote hilariteit van mijn kinderen ren ik nu soms met uitgestrekte telefoon rond om het geluidsniveau in en buiten het huis te meten. Verontrustend genoeg zijn ze vergelijkbaar met niveaus die verband houden met hypertensie en leerachterstanden. Naast verhuizen zijn er nog enkele maatregelen die we kunnen nemen. Ik draag nu vaak een noise-cancelling koptelefoon tijdens het thuiswerken. Ik zeg vaak tegen mijn tieners dat ze hun muziek zachter moeten zetten en hun oren moeten beschermen. Maar als tieners hebben ze de neiging me uit te zwaaien. Hierin zijn ze niet anders dan de meeste Amerikanen als het gaat om auditieve problemen.
Misschien hebben we geluidsoverlast zo lang genegeerd omdat we visuele wezens zijn, suggereert postdoctoraal onderzoeker Rachel Buxton, PhD van Colorado State University. Ze bestudeert de schadelijke effecten van geluid op de parings- en voedingspatronen van dieren in het wild, waaronder vogels. Ze is ook bezig met het in kaart brengen en modelleren van geluid door het hele land. Ondanks de problemen die ze ziet en de gestage groei van geluid in de loop van de tijd, is ze optimistisch: we hebben de technologie en methoden om geluidsoverlast te beheersen. Ze wijst op recente innovaties zoals stille bestrating die verkeerslawaai dempt, stillere huis- en tuinmachines en strategieën om vliegtuiglawaai over wegen te consolideren. Groepsdruk helpt ook. In Muir Woods in Noord-Californië plaatste de National Park Service simpelweg borden die een rustige zone rond de grootste, meest majestueuze bomen aanduiden. En mensen luisterden, zei ze. Geen woordspeling bedoeld.
Neitzel van de Universiteit van Michigan denkt dat we Peak Noise hebben bereikt. Binnenkort, zo hoopt hij, zullen we de onderzoeken lezen, tot bezinning komen en beginnen met het opleggen van redelijke grenzen om weer vrede te vinden.
Ondertussen blijf ik in mijn eentje zoeken naar de rust. Tijdens een recente korte vakantie in Maine werd ik heel vroeg wakker en ging ik naar een klein, heuvelachtig meer. Ik klemde de EEG-dop vast en gleed in een kajak. Peddelend door een voet zachte mist die op het wateroppervlak rustte, ging ik naar de overkant, naar een royale uitgestrektheid van het White Mountain National Forest aan de andere kust. Ik kon mijn zwaard niet zien, maar ik kon het druipen ervan horen, evenals de vogels van de ochtend langs de schaduwrijke bossen. Een paar straaljagers vlogen over, maar ze leken erg ver weg. Ik vulde mijn longen met de vochtige lucht en de zon en het vogelgezang, en ik liet de boot zachtjes voortdrijven.
Toen ik terugkwam en de gegevens uploadde, kreeg ik dit bericht: Zelfs met je ogen open... kom je heel gemakkelijk in een ontspannen toestand.
Uiteindelijk had ik de machine voor de gek gehouden door te denken dat ik een soort bodhisattva was. Voor een paar ogenblikken op een stil meer, was ik.
Casestudy: SANTA MONICA, CA
Maak uw eigen gegevens
In 2010 waren John Fairweather en zijn vrouw het Santa Monica Airport zo zat dat ze een verhuizing overwogen. Lange tijd tolereerden de bewoners de luchthaven, die vooral door hobbypiloten werd gebruikt, maar daarna werd het een populaire halte voor jets en helikopters. Dus Fairweather, die eigenaar is van een softwarebedrijf dat hij vanuit zijn huis runt, begon te graven. In de overtuiging dat kennis macht is, verzamelde hij vrijwilligers om vliegtuigen te tellen, staartaantallen te loggen en decibel te meten. We moesten een beter geïnformeerd debat creëren, zodat er iets kon worden gedaan, zegt hij. Hij overhandigde zijn bevindingen aan de gemeenteraad, die de kwestie opnam en later met de Federal Aviation Administration schikte om de sluiting van de luchthaven na 2028 mogelijk te maken.
is het beter om een beha te dragen of niet
Casestudy: NEWTON, MA
Chat met je buren
Karen Lane Bray dacht dat ze alleen stond in haar afkeer van de bladblazers op gas in Newton, Massachusetts. Toen las ze een krant die een opiniestuk was van een vrouw die een groep oprichtte om aan te dringen op een verbod. Bray, die uiteindelijk de hele inspanning overnam, ging op pad om met zoveel mogelijk Newtonianen te praten. De beste manier om iets met je buren te veranderen, is door relaties met hen op te bouwen, zegt ze. Ze speurde de supermarkt en de bibliotheek af met een bord waarop stond VRAAG ME OVER HET VERANDEREN VAN DE WETTEN VAN BLADBLAZER. Al snel had ze honderden mensen om op te roepen voor ondersteuning bij hoorzittingen in het stadhuis. In januari verbood de stad gasbladblazers tussen Memorial Day en Labor Day en eiste dat alle blowers het hele jaar 65 decibel of stiller moesten zijn.
Casestudy: ELKHART, IN
Ontmoet uw burgemeester
Bradley Vite, een kunsthandelaar en makelaar in onroerend goed die lijdt aan tinnitus en een verhoogde geluidsgevoeligheid, heeft meer dan twintig jaar gelobbyd voor antigeluidswetten in Elkhart, Indiana - totdat de stad in 2008 ermee instemde een geluidspolitieagent aan te wijzen, wiens enige taak zal zijn om $ 250 tot $ 2.500 citaten uit te geven voor overlast zoals overdreven luide auto's. In de loop der jaren heeft Vite brieven gestuurd naar raadsleden en senatoren, maar hij zegt dat een ontmoeting met de burgemeester het meest effectief bleek. Hij is net de CEO, zegt hij. Als de burgemeester ondersteunend is en een goede relatie heeft met de gemeente, is dat de eerste stap. Breng je stadsleiderartikelen zoals deze mee om te verwijzen naar problemen en statistieken; noisefree.org heeft afdrukbare handleidingen. En volhouden, zegt Vite: ik heb drie burgemeesters moeten doorlopen voordat ik eindelijk een geluidshandhaver kreeg.
